Je vroeg het: Heeft Lachen Echte Gezondheidsvoordelen?

Het is misschien niet het beste medicijn. Maar lachen is geweldig voor u, en het kan zelfs worden vergeleken met een goed dieet en lichaamsbeweging als het gaat om het houden van u gezond en ziektevrij.

Dat is volgens Dr Lee Berk, een universitair hoofddocent aan de Loma Linda University in Californië die bijna drie decennia heeft besteed aan het bestuderen van de manieren waarop de naschokken van een goede lach rimpelen door je hersenen en lichaam.

Berk zegt dat je geest, hormoonstelsel en immuunsysteem voortdurend met elkaar communiceren op manieren die invloed hebben op alles, van je humeur tot je vermogen om ziekte en aandoeningen af te weren. Neem verdriet: “Rouwen wekt stresshormonen op, die je immuunsysteem onderdrukken, wat tot ziekte kan leiden,” zegt hij. Er gaat bijna geen week voorbij zonder dat er nieuw onderzoek is dat stress koppelt aan een andere belangrijke kwaal.

Waarom stress noemen? “Omdat lachen alle wederkerige of tegengestelde effecten van stress lijkt te veroorzaken,” legt Berk uit. Hij zegt dat lachen het vrijkomen van stresshormonen zoals cortisol tegengaat. Het activeert ook de productie van feel-good neurochemicaliën zoals dopamine, die allerlei kalmerende, anti-angst voordelen hebben. Denk aan lachen als het yin voor het yang van stress.

Dankzij deze stress verlagende krachten, is lachen in verband gebracht met gezondheidsvoordelen, variërend van lagere ontstekingsniveaus tot een betere bloeddoorstroming, aldus Berk. Onderzoek van de Western Kentucky University heeft ook een verband gelegd tussen lachen en een groter aantal en een grotere activiteit van “killer cellen”, die het immuunsysteem inzet om ziekten aan te vallen. “Veel van deze dingen gebeuren ook als je goed slaapt, goed eet en sport”, zegt Berk, en daarom scheert hij lachen over één kam met de meer traditionele gezonde levensstijlactiviteiten.

Berk heeft zelfs aangetoond dat lachen een verandering teweegbrengt in de manier waarop de vele neuronen van je hersenen met elkaar communiceren. Lachen lijkt met name “gamma”-frequenties op te wekken – het soort hersengolven dat wordt waargenomen bij ervaren mediteerders. Deze gamma golven verbeteren de “synchronisatie” van je neuronale activiteit, wat het geheugen versterkt, aldus Berk.

Hoe bereikt lachen dit allemaal? Dat is waar de dingen onduidelijk worden, zegt Dr. Robert Provine, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County en auteur van Curious Behavior: Yawning, Laughing, Hiccupping, and Beyond.

Provine noemt zichzelf een “gereserveerde optimist” als het aankomt op de gezondheidsbevorderende eigenschappen van lachen. “Een van de uitdagingen bij het bestuderen van lachen is dat er zoveel dingen zijn die het uitlokken,” legt Provine uit. Je hebt bijvoorbeeld 30 keer meer kans om te lachen in de buurt van andere mensen dan wanneer je alleen bent, zegt hij. Sociale relaties en kameraadschap worden in verband gebracht met talrijke gezondheidsvoordelen. En dus kan de sociale component van lachen een grote rol spelen in de gezonde eigenschappen ervan, voegt Provine toe.

Daarom is dat belangrijk: Als je mensen gaat vertellen dat ze moeten lachen om hun gezondheid te verbeteren, kan er een groot verschil zijn tussen giechelen in je eentje zonder provocatie, het kijken naar een grappige YouTube-clip of afspreken met vrienden die je aan het lachen maken, zegt Provine.

“Dat betekent niet dat de voordelen niet echt zijn,” voegt hij eraan toe. “Maar het is misschien niet juist om aan lachen alleen al deze superkrachten toe te schrijven.”

Maar zelfs voor onderzoekers als Provine die niet klaar zijn – althans nog niet – om lachen als wondermiddel te kronen, betwist hij niet de voordelen van een stevige har har har. Hij zet alleen vraagtekens bij het huidige inzicht van de wetenschap in de onderliggende mechanismen.

“Als we lachen, zijn we op een gelukkige plek,” zegt hij. “Dat is altijd een goede zaak.”

Lees verder: Is het goed of slecht om een dutje te doen?

Ontvang onze gezondheidsnieuwsbrief. Sign up to receive the latest health and science news, plus answers to wellness questions and expert tips.

Thank you!

For your security, we’ve sent a confirmation email to the address you entered. Click the link to confirm your subscription and begin receiving our newsletters. If you don’t get the confirmation within 10 minutes, please check your spam folder.

Contact us at [email protected].