Jimmy Hoffa

PreludeEdit

Hoffa’s plannen om het leiderschap van de vakbond weer op zich te nemen stuitten op verzet van diverse leden van de maffia, waaronder enkele die in verband werden gebracht met zijn verdwijning in 1975. Een van hen was Anthony Provenzano, die een plaatselijke leider van de Teamsters in New Jersey was en een nationale vice-voorzitter van de vakbond tijdens Hoffa’s tweede termijn als voorzitter. Provenzano was ooit een vriend van Hoffa geweest, maar werd een vijand na een gerapporteerde vete toen beiden in de jaren ’60 in de federale gevangenis van Lewisburg, Pennsylvania, zaten. In 1973 en 1974 vroeg Hoffa hem om zijn steun om zijn vroegere positie te heroveren, maar Provenzano weigerde en bedreigde Hoffa door naar verluidt te zeggen dat hij zijn ingewanden eruit zou trekken en zijn kleinkinderen zou ontvoeren. Provenzano was een caporegime in de New York City Genovese misdaad familie. Tenminste twee van Provenzano’s vakbond tegenstanders waren vermoord, en anderen die zich tegen hem hadden uitgesproken waren mishandeld.

Andere maffia figuren die betrokken raakten waren Anthony Giacalone, een vermeende spil in de Detroit maffia, en zijn jongere broer, Vito. De FBI gelooft dat zij zich opstelden als “bemiddelaars” tussen Hoffa en Provenzano. De broers hadden drie bezoeken gebracht aan Hoffa’s huis in Lake Orion en één aan het advocatenkantoor Guardian Building. Het doel van hun ontmoeting met Hoffa was een “vredesbijeenkomst” te organiseren tussen Provenzano en Hoffa. Hoffa’s zoon, James, zei: “Pa was zo hard aan het pushen om terug in functie te komen, dat ik steeds banger werd dat de maffia er iets aan zou doen.” James was ervan overtuigd dat de “vredesbijeenkomst” een voorwendsel was om Giacalone’s “vader op te zetten” voor een aanslag, aangezien Hoffa zich steeds ongemakkelijker had gevoeld elke keer dat de Giacalone broers arriveerden.

Gebeurtenissen van 30 juliEdit

Hoffa verdween op 30 juli 1975 nadat hij was uitgegaan naar de bijeenkomst met Provenzano en Giacalone. De bijeenkomst zou om 14:00 uur plaatsvinden in het Machus Red Fox restaurant in Bloomfield Township, een voorstad van Detroit. De plaats was Hoffa bekend, omdat daar de huwelijksreceptie van zijn zoon James had plaatsgevonden. Hoffa schreef Giacalone’s initialen en de tijd en plaats van de ontmoeting in zijn kantoorkalender: “TG-2 p.m.-Red Fox.”

Hoffa verliet zijn huis om 13:15 uur. Voordat hij naar het restaurant ging, stopte hij bij het kantoor van zijn goede vriend Louis Linteau, een voormalig voorzitter van Teamsters Local 614 die nu een limousine service runde. Linteau en Hoffa waren in het begin van hun carrière vijanden geweest, maar werden uiteindelijk vrienden. Toen Hoffa de gevangenis verliet, was Linteau ook Hoffa’s onofficiële afspraaksecretaris geworden en regelde een dinerontmoeting tussen Hoffa en de gebroeders Giacalone op 26 juli, waarbij zij hem op de hoogte hadden gebracht van de ontmoeting op 30 juli. Linteau was weg om te lunchen toen Hoffa langskwam en dus sprak Hoffa met enkele van de aanwezige personeelsleden en liet een boodschap achter voor Linteau voordat hij naar de Machus Red Fox vertrok.

Tussen 14:15 en 14:30 uur belde een geërgerde Hoffa zijn vrouw vanuit een telefooncel op een paal voor Damman Hardware, direct achter de Machus Red Fox, en klaagde dat Giacalone niet was komen opdagen en dat hij was laten zitten. Zijn vrouw vertelde hem dat zij van niemand iets had gehoord. Hij vertelde haar dat hij om 16:00 uur thuis zou zijn, en dat hij steaks zou grillen voor het avondeten. Verscheidene getuigen zagen Hoffa bij zijn auto staan en ijsberen op de parkeerplaats van het restaurant. Twee mannen zagen Hoffa, herkenden hem, en stopten om kort met hem te praten en hem de hand te schudden. Hoffa pleegde ook een telefoontje naar Linteau waarin hij opnieuw klaagde dat de mannen te laat waren. Linteau gaf als tijdstip 15:30 uur, maar de FBI vermoedde dat het eerder was, gebaseerd op het tijdstip van andere telefoontjes uit Linteau’s kantoor van rond die tijd. De FBI schat dat Hoffa de locatie zonder slag of stoot verliet rond 14:45-2:50 uur. Een getuige meldde dat hij Hoffa achterin een kastanjebruine “Lincoln of Mercury” auto zag zitten met drie andere mensen.

InvestigationEdit

Om 7 uur de volgende dag belde Hoffa’s vrouw haar zoon en dochter om te zeggen dat hun vader niet thuis was gekomen. Op weg naar huis beweerde Hoffa’s dochter een visioen te hebben gehad van haar vader, van wie ze al zeker wist dat hij dood was. Hij was voorovergebogen en droeg een donkerkleurig poloshirt met korte mouwen. Het is haar sindsdien altijd bijgebleven dat, hoewel ze dat onmogelijk had kunnen weten voor haar aankomst in Lake Orion, de kleding in haar visioen precies was wat Hoffa droeg toen hij verdween. Om 7:20 uur ging Linteau naar de Machus Red Fox en vond Hoffa’s ontgrendelde auto op de parkeerplaats, maar er was geen teken van Hoffa, noch enige aanwijzing over wat er met hem gebeurd was. Hij belde de politie, die later ter plaatse kwam. De Michigan State Police werd erbij gehaald, en de FBI werd gewaarschuwd. Om 6 uur ’s avonds gaf Hoffa’s zoon, James, hem als vermist op. De familie Hoffa loofde een beloning van 200.000 dollar uit voor informatie over de verdwijning.

Het belangrijkste stuk fysiek bewijs dat in het onderzoek werd verkregen was een kastanjebruine 1975 Mercury Marquis Brougham, die toebehoorde aan Anthony Giacalone’s zoon Joseph. De auto was eerder die dag geleend door Charles “Chuckie” O’Brien om vis af te leveren. O’Brien was Hoffa’s pleegzoon, hoewel de relatie tussen hen was verzuurd in de jaren voorafgaand aan Hoffa’s verdwijning. Onderzoekers en Hoffa’s familie vermoedden dat O’Brien een rol had in Hoffa’s verdwijning. Op 21 augustus identificeerden politiehonden de geur van Hoffa in de auto.

Giacalone en Provenzano, die ontkenden een ontmoeting met Hoffa te hebben gepland, bleken die middag niet in de buurt van het restaurant te zijn geweest. Provenzano vertelde onderzoekers dat hij aan het kaarten was met Stephen Andretta, Thomas Andretta’s broer, in Union City, New Jersey, de dag dat Hoffa verdween. Ondanks uitgebreide observatie en afluisterpraktijken ontdekten de onderzoekers dat de maffialeden van wie zij dachten dat ze betrokken waren, over het algemeen niet bereid waren over Hoffa’s verdwijning te praten, zelfs niet onder vier ogen. Op 4 december 1975 zei een federale onderzoeker in Detroit voor de rechtbank, voorgezeten door James Paul Churchill, dat een getuige drie mannen uit New Jersey had geïdentificeerd als zijnde betrokken bij “de ontvoering van en de moord op James R. Hoffa”. De drie mannen waren naaste medewerkers van Provenzano, namelijk Salvatore Briguglio, Salvatore’s broer Gabriel Briguglio, en Thomas Andretta.

Later in 1975 ging procureur-generaal van Michigan Frank J. Kelley naar Waterford Township om toezicht te houden op een mislukte opgravingsexpeditie naar Hoffa.<

Na jaren van onderzoek, waarbij diverse wetshandhavingsinstanties, waaronder de FBI, betrokken waren, zijn ambtenaren nog niet tot een definitieve conclusie gekomen over het lot van Hoffa en wie er bij betrokken was. Hoffa’s vrouw, Josephine, stierf op 12 september 1980 en ligt begraven op White Chapel Memorial Cemetery in Troy, Michigan. Op 9 december 1982 werd Hoffa wettelijk dood verklaard per 30 juli 1982, door Oakland County, Michigan Probate Judge Norman R. Barnard.

In 1989 vertelde Kenneth Walton, de agent die de leiding had over het kantoor van de FBI in Detroit, aan The Detroit News dat hij wist wat er met Hoffa was gebeurd. “Ik ben er zeker van dat ik weet wie het gedaan heeft, maar het zal nooit worden vervolgd omdat we informanten, vertrouwelijke bronnen, zouden moeten onthullen.” In 2001 matchte de FBI DNA van Hoffa’s haar, genomen uit een borstel, met een haarlok gevonden in Joseph Giacalone’s auto, maar het is mogelijk dat Hoffa op een andere dag in de auto had gereisd.

Op 16 juni 2006 publiceerde de Detroit Free Press het hele “Hoffex Memo,” een 56-pagina’s tellend rapport opgesteld door de FBI voor een briefing over de zaak in januari 1976 op het FBI-hoofdkwartier in Washington. Hoewel de memo niet beweert de details van zijn verdwijning onomstotelijk vast te stellen, bevat het de overtuiging dat Hoffa werd vermoord in opdracht van georganiseerde misdaadfiguren, die zijn pogingen om de macht binnen de Teamsters te heroveren beschouwden als een bedreiging voor hun controle over het pensioenfonds van de vakbond. Vanaf 2019 worden nog steeds periodiek opgravingen verricht in de omgeving van Detroit op zoek naar het lichaam van Hoffa, maar een veelgehoorde theorie onder deskundigen is dat het lichaam is gecremeerd.

Beweringen en ontwikkelingenEdit

Misdaadhistorici en onderzoekersEdit

Er is brede overeenstemming onder misdaadhistorici en onderzoekers dat Hoffa is vermoord in opdracht van zijn vijanden in de maffia. De belangrijkste details blijven echter onbekend of onbewijsbaar, en dit heeft ervoor gezorgd dat geen individuen ooit zijn aangeklaagd in verband met de zaak.

In de bespreking van mogelijke motieven, zowel in de Hoffex Memo van 1976 als in de literatuur die eraan voorafging, ligt de nadruk op het verzet van de maffia tegen Hoffa’s plannen om het leiderschap van de Teamsters terug te krijgen en op de bedreiging die Hoffa vormde voor de controle van de maffia over het pensioenfonds van de vakbond. De Hoffex Memo merkte op dat Provenzano niet hoog genoeg was om opdracht te geven tot een maffiamoord, maar sloot niet uit dat zijn of iemand anders persoonlijke vendetta tegen Hoffa een motief was. Scott Burnstein, een misdaadhistoricus en journalist, betoogde in 2019 dat Provenzano’s rol in de hele zaak beperkt was tot het fungeren als lokaas.

Dan Moldea noemde de mogelijkheid dat Hoffa wraak had genomen op zijn maffia-tegenstanders door mee te werken aan onderzoeken tegen hen. De Hoffex Memo noemt dit als een mogelijke motivatie. Vincent Piersante, de voormalige hoofdonderzoeker van de rijksoverheid in de Hoffa-zaak, betwijfelde of Hoffa de maffia op deze manier serieus had kunnen bedreigen, omdat alle belastende informatie die hij wist ofwel hemzelf zou hebben beschuldigd ofwel misdaden betrof die buiten de verjaringstermijn vielen. Piersante suggereerde dat de moord per ongeluk was gebeurd, en dat de mannen die naar Hoffa waren gestuurd slechts bedoeld waren als “beledigende boodschappers van laag niveau”. Hij betoogde dat Hoffa geen realistische vooruitzichten had op een comeback, dat de verdwijning niet de gebruikelijke kenmerken had van een maffiamoord en dat het risico bestond dat actie tegen de georganiseerde misdaad werd aangemoedigd (wat ook inderdaad gebeurde). Deze theorie kreeg geen brede acceptatie onder criminologen.

In zijn boek Hoffa uit 1991 zei Arthur A. Sloane dat de meest gangbare theorie van FBI-onderzoekers was dat Russell Bufalino de maffiabaas was die opdracht gaf tot de moord, en dat Salvatore “Sally Bugs” Briguglio, zijn broer Gabriel Briguglio, Thomas Andretta en Charles “Chuckie” O’Brien de mannen waren die Hoffa bij het restaurant weglokten. De theorie is dat O’Brien werd gebruikt als een “onwetende dupe” om Hoffa weg te lokken, omdat Hoffa Provenzano wantrouwde en niet in de auto zou zijn gestapt tenzij er een bekende figuur aanwezig was. Keith Corbett, een voormalig openbaar aanklager in de VS, heeft sindsdien gesuggereerd dat O’Brien te onbetrouwbaar zou zijn geweest om een rol te krijgen in zo’n geruchtmakende moord. In plaats daarvan suggereerde hij dat Vito “Billy” Giacalone de bekende figuur was.

De locatie van de moord is ook onbekend, maar geweld op de parkeerplaats van het restaurant zou gemakkelijk getuigen hebben aangetrokken. Daarom vermoedt het Hoffex Memo dat Hoffa is weggelokt naar een aparte moordlocatie. James Buccellato, een hoogleraar criminologie en strafrechtspleging aan de Northern Arizona University, suggereerde in 2017 dat Hoffa waarschijnlijk op een mijl afstand van het restaurant werd vermoord in het huis van Carlo Licata, de zoon van de gangster Nick Licata.

Sloane noemde een lokale vuilverbrandingsoven en een stortplaats in Jersey City als de mogelijke locaties waar het lichaam werd meegenomen; dat laatste wordt ook ondersteund door Dan Moldea. Buccellato noemde twee vuilverbrandingsinstallaties en een crematorium, alle in de omgeving van Detroit. Hij betwijfelde of het lichaam over grote afstand was vervoerd: “Het is gewoon niet praktisch.” De Hoffex Memo zei ook: “Als het LCN van Detroit werd gebruikt om te helpen bij de verdwijning, is het onbekend waarom het lichaam terug naar New Jersey zou worden vervoerd, terwijl de mensen van de Georganiseerde Misdaad van Detroit in het verleden hebben bewezen dat ze in staat zijn dergelijke zaken te regelen.”

Andere verslagen en speculatiesEdit

In het boek I Heard You Paint Houses: Frank “The Irishman” Sheeran and the Closing of the Case on Jimmy Hoffa (2004), schrijft auteur Charles Brandt dat Frank Sheeran, een vermeende beroepsmoordenaar voor de maffia en een oude vriend van Hoffa, bekend heeft hem te hebben vermoord. Volgens het boek beweert Sheeran dat O’Brien hem, Hoffa, en mede gangster Sal Briguglio naar een huis in Detroit reed waar hij Hoffa tweemaal in het achterhoofd schoot. Verder gaf Sheeran in 1975 tegenover journalisten toe dat hij Hoffa had vermoord, hoewel bloedvlekken die werden gevonden in het huis in Detroit waar Sheeran beweerde dat de moord had plaatsgevonden, niet overeenkwamen met het DNA van Hoffa. De waarheidsgetrouwheid van het boek, met inbegrip van Sheeran’s bekentenissen over de moord op Hoffa, werd betwist door “The Lies of the Irishman,” een artikel in Slate door Bill Tonelli, en “Jimmy Hoffa and ‘The Irishman’: A True Crime Story?” door Harvard Law School Professor Jack Goldsmith, dat verscheen in The New York Review of Books. Buccellato betwijfelt of de maffia deze rol aan een Ierse Amerikaan zou hebben toevertrouwd en gelooft ook dat Hoffa zou hebben geweigerd om zo ver van het restaurant te reizen.

Hoffa’s lichaam zou volgens de geruchten in het Giants Stadium zijn begraven. In een aflevering van het Discovery Channel programma MythBusters, “The Hunt for Hoffa,” werden de locaties in het stadion waar Hoffa begraven zou liggen gescand met een grondpenetrerende radar. Dat was bedoeld om te zien of eventuele verstoringen wezen op een menselijk lichaam dat daar begraven was, maar er werd geen spoor van menselijke resten gevonden. Ook bij de sloop van het Giants Stadium in 2010 werden geen menselijke resten gevonden.

In 2012 nam de politie in Roseville, Michigan, monsters van de grond onder een oprijlaan in de buitenwijken van Detroit, nadat iemand had gemeld getuige te zijn geweest van de begraving van een lichaam daar rond de tijd van Hoffa’s verdwijning in 1975. Tests door antropologen van de Michigan State University vonden geen bewijs van menselijke resten.

In januari 2013 impliceerde de vermeende gangster Tony Zerilli dat Hoffa oorspronkelijk in een ondiep graf was begraven, met een plan om zijn resten later naar een tweede locatie te verplaatsen. Zerilli zei dat de plannen werden opgegeven en dat Hoffa’s overblijfselen in een veld in het noorden van Oakland County, Michigan lagen, niet ver van het restaurant waarin hij voor het laatst was gezien. Zerilli ontkende enige verantwoordelijkheid voor of betrokkenheid bij Hoffa’s verdwijning. Op 17 juni 2013, na onderzoek van de informatie van Zerilli, werd de FBI geleid naar een eigendom in Oakland Township, in het noorden van Oakland County, dat eigendom was van Detroit maffiabaas Jack Tocco. Na drie dagen staakte de FBI de opgraving. Er werden geen menselijke resten gevonden en de zaak blijft open.

Thomas Andretta, die in 2019 overleed, en zijn broer Stephen, die naar verluidt in 2000 aan kanker overleed, werden door de FBI als verdachten genoemd. Beiden waren New Jersey Teamsters en vermeende medewerkers van de Genovese misdaadfamilie. De FBI noemde Thomas Andretta een “vertrouwde medewerker van Anthony Provenzano; naar verluidt betrokken bij de verdwijning van Hoffa.”

In een interview van april 2019 met DJ Vlad verklaarde de voormalige Colombo misdaadfamilie capo Michael Franzese dat hij er zeker van was dat Hoffa’s verdwijning maffiagerelateerd was geweest, dat hij op de hoogte was van de locatie van Hoffa’s lichaam en van de identiteit van zijn schutter, en dat hij tapes had die details over zijn verdwijning onthulden. Franzese zei: “Ik kan u zeggen dat het nat is, dat is zeker,” en “Op grond van goede informatie, nogmaals, ik denk dat ik weet wie de echte schutter was; vandaag nog in leven, in de gevangenis.”