Joe Frazier
Joe Frazier, roepnaam Smokin’ Joe, (geboren 12 januari 1944, Beaufort, South Carolina, V.S.-gestorven 7 november 2011, Philadelphia, Pennsylvania), Amerikaans wereldkampioen zwaargewicht boksen van 16 februari 1970, toen hij Jimmy Ellis in vijf ronden knock-out sloeg in New York City, tot 22 januari 1973, toen hij werd verslagen door George Foreman in Kingston, Jamaica.
Tijdens Frazier’s amateur carrière was hij een van de beste zwaargewichten in de Verenigde Staten, maar hij verloor in de Olympische trials van Buster Mathis in 1964 en haalde de Olympische Spelen in Tokio alleen als vervangend bokser toen Mathis zijn hand blesseerde. Hij won de gouden medaille in zijn gewichtsklasse en begon zijn professionele carrière in augustus 1965. Hij was een forse man (1,80 m lang en woog 205 kg) met een agressieve stijl en een krachtige linkse hoek, en werd vergeleken met een vroegere kampioen in het zwaargewicht, Rocky Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
Nadat Muhammad Ali in 1967 zijn zwaargewichttitel was kwijtgeraakt, werd het zwaargewichtkampioenschap een warboel. Op 4 maart 1968, in een door de New York State Athletic Commission en soortgelijke instanties in andere staten goedgekeurde titelgevecht, sloeg Frazier zijn oude rivaal Mathis in 11 ronden knock-out. De volgende maand won Jimmy Ellis een kampioenstoernooi (waaraan Frazier weigerde deel te nemen) goedgekeurd door de World Boxing Association (WBA). Frazier verdedigde met succes zijn New Yorkse titel vier keer voordat hij Ellis versloeg in een knock-out in de vijfde ronde om de WBA zwaargewicht titel op te eisen.
In 1970 werd Ali weer toegelaten tot de sport, en een gevecht tussen de ongeslagen oud-kampioen en Frazier was onvermijdelijk. Op 8 maart 1971 ontmoetten de twee zwaargewichten elkaar in Madison Square Garden in het gevecht dat werd aangekondigd als “Het Gevecht van de Eeuw.” In de aanloop naar het gevecht karakteriseerde Ali Frazier als een kampioen van de blanke gevestigde orde en noemde hem zelfs een “Oom Tom”, wat tot enige echte vijandigheid tussen de boksers leidde. De twee vochten in een razend tempo gedurende 15 ronden, maar Ali had wat van zijn snelheid verloren tijdens zijn afwezigheid uit het boksen, en Frazier scoorde een beslissing over hem.
Na zijn verlies tegen Foreman in 1973, stond Frazier in 1974 opnieuw tegenover Ali, maar hij verloor in 12 ronden. Op 1 oktober 1975 stonden de twee in de Filippijnen voor de derde keer tegenover elkaar. Het gevecht, bekend als de “Thrilla in Manila”, was voor het zwaargewicht kampioenschap, en dit keer was Ali de winnaar door technisch knock-out na 14 slopende ronden.
Na nog een paar gevechten, ging Frazier in 1976 met pensioen. Hij ondernam een mislukte comeback poging in 1981. Daarna ging hij weer met pensioen en begon een sportschool in Philadelphia. Frazier werd in 1990 opgenomen in de International Boxing Hall of Fame. Zijn dochter Jacqui begon een professionele bokscarrière in 2000.