Johnny Ringo
Op 14 juli, 1882 werd het lichaam van Ringo gevonden, liggend tegen de stam van een grote boom in West Turkey Creek Valley, vlakbij Chiricahua Peak in Arizona Territory. Een eigenaar van een naburig landgoed hoorde een enkel geweerschot in de namiddag van 13 juli en ontdekte Ringo’s lichaam de volgende dag. Zijn voeten waren gewikkeld in repen stof die van zijn onderhemd waren gescheurd, waarschijnlijk omdat zijn paard was losgeraakt van zijn piket en was weggerend met zijn laarzen vastgebonden aan het zadel, een methode die in die tijd veel werd gebruikt om schorpioenen uit zijn laarzen te houden. Er was een kogelgat in zijn rechterslaap en een uitgangswond aan de achterkant van zijn hoofd. Volgens het rapport van de lijkschouwer, dat in zijn geheel verschijnt in John Ringo: The Gunfighter Who Never Was door Jack Burrows, bevatte Ringo’s Colt Single Action Army revolver vijf echte kogels. Er wordt in dit verslag geen melding gemaakt van een huls in de revolver. Er is dus geen bewijs dat Ringo zijn wapen heeft afgevuurd, waardoor de zelfmoordtheorie, die Burrows in zijn boek concludeert, in twijfel wordt getrokken. Bovendien staat in het rapport van de lijkschouwer dat er een snee in een mes werd gevonden aan de basis van zijn hoofdhuid, wat erop wijst dat iemand was begonnen de dode Ringo te scalperen, maar daar om onbekende redenen mee was gestopt. Zijn paard werd twee mijl verderop gevonden met zijn laarzen nog aan het zadel gebonden. Een lijkschouwer heeft zijn dood officieel als zelfmoord bestempeld.
Ringo’s lichaam is begraven vlakbij de voet van de boom waar het werd ontdekt. Het graf bevindt zich op privé-terrein en er is toestemming nodig om de plek te bezoeken. Ondanks de uitspraak van de lijkschouwer en de krantenberichten uit die tijd dat Ringo “vaak had gedreigd zelfmoord te plegen, en dat dit elk moment kon gebeuren”, zijn er in de loop der jaren door onderzoekers en amateur-enthousiastelingen alternatieve theorieën over Ringo’s moordenaar voorgesteld, van wisselende aannemelijkheid.
Wyatt Earp theorieEdit
Volgens het boek I Married Wyatt Earp, dat auteur en verzamelaar Glen Boyer beweerde te hebben samengesteld uit manuscripten geschreven door Earps derde vrouw, Josephine Marcus Earp, keerden Earp en Doc Holliday begin juli met enkele vrienden terug naar Arizona en vonden Ringo bivakkerend in West Turkey Creek Valley. Toen Ringo de canyon in probeerde te vluchten, schoot Earp hem met een geweer neer. Boyer weigerde de manuscripten van zijn bronnen te overleggen, en verslaggevers schreven dat zijn verklaringen tegenstrijdig en niet geloofwaardig waren. Allen Barra, medewerker van de New York Times, schreef dat I Married Wyatt Earp “… nu door Earp-onderzoekers als bedrog wordt beschouwd. “154 De historicus Ben T. Traywick beschouwt de Earp-theorie als de meest geloofwaardige, omdat alleen Earp voldoende motief had, hij waarschijnlijk destijds in het gebied was, en tegen het eind van zijn leven naar verluidt aan een historicus “in indirect detail vertelde hoe hij John Ringo had vermoord”.
In 1888 werd Earp geïnterviewd door een agent van de Californische historicus Hubert H. Bancroft, en daarna door Frank Lockwood, die in 1932 Pioneer Days in Arizona schreef. Earp vertelde hen dat hij Ringo had gedood toen hij in 1882 Arizona verliet, maar gaf details die niet overeenkomen met wat bekend is over Ringo’s dood. Hij herhaalde die bewering tegen ten minste drie andere mensen. In een interview met een verslaggever in Denver in 1896 ontkende Earp dat hij Ringo had vermoord; maar later, privé, beweerde hij opnieuw van wel.
Doc Holliday-theorieEdit
De Holliday-theorie is vergelijkbaar met de Earp-theorie, behalve dat Holliday Ringo zou hebben vermoord. Een variant, populair geworden in de film Tombstone, stelt dat Holliday voor Earp in de plaats is getreden na een uitdaging van Ringo en hem heeft neergeschoten. Uit gegevens van de rechtbank van Pueblo County, Colorado (Pueblo, Colorado) blijkt dat Holliday en zijn advocaat op 11, 14 en 18 juli 1882 voor de rechter verschenen om te antwoorden op beschuldiging van “diefstal”. Er werd echter een dagvaarding voor hem uitgevaardigd op de 11e, wat suggereert dat hij in feite niet op die datum voor de rechter is verschenen. Ringo’s lichaam werd op de 14e gevonden. Zes dagen voor Ringo’s dood meldde de Pueblo Daily Chieftain dat Holliday in Salida, Colorado was, ongeveer 1.080 km van Turkey Creek, Arizona; en vervolgens in Leadville, ongeveer 1.100 km ver weg, op 18 juli. Er stond nog een arrestatiebevel open tegen Holliday in Arizona voor zijn aandeel in de moord op Frank Stilwell, waardoor het onwaarschijnlijk is dat hij op dat moment Arizona zou zijn binnengegaan.:295-5
Michael O’Rourke theorieEdit
Sommige verslagen schrijven Ringo’s dood toe aan Michael O’Rourke, een rondtrekkende gokker die in januari 1881 in Tucson werd gearresteerd op verdenking van moord op een mijningenieur genaamd Henry Schneider. Wyatt Earp zou hem hebben beschermd tegen lynchpartijen door een door Ringo georganiseerde en geleide bende. O’Rourke ontsnapte in april 1881 uit de gevangenis en stond nooit terecht voor de moordaanklacht.
De laatste gedocumenteerde waarneming van O’Rourke was in de Dragoon Mountains bij Tombstone in mei 1881, “goed gemutst en uitgerust”, en vermoedelijk op weg uit het gebied. Vanaf dat moment wordt hij alleen nog genoemd in ongefundeerde geruchten en legenden; volgens één daarvan zou een combinatie van de schuld die hij bij Earp had en de wrok die hij koesterde tegen Ringo hem ertoe hebben aangezet in 1882 naar Arizona terug te keren, Ringo op te sporen en te doden. Hoewel sommige bronnen het verhaal aannemelijk achten, wijzen anderen erop dat O’Rourke, net als Holliday, niet graag Arizona opnieuw zou betreden met een moordbevel boven zijn hoofd, vooral niet om nog een moord te plegen.
Frank Leslie theorieEdit
Een theorie die populair was in de jaren direct na Ringo’s dood noemde Buckskin Frank Leslie als zijn moordenaar. Leslie zou aan een bewaker van de Yuma-gevangenis, waar hij zat voor de moord op zijn vrouw, hebben verteld dat hij Ringo had doodgeschoten. Velen geloofden zijn verhaal, maar anderen dachten dat hij de eer opeiste om in de gunst te komen bij Earps naaste omgeving, of voor de bekendheid die het hem kon opleveren. In een populair maar niet onderbouwd verhaal waren Billy Claiborne’s laatste woorden, nadat hij in november 1882 een vuurgevecht van Leslie had verloren: “Frank Leslie heeft John Ringo vermoord. Ik zag het hem doen.”