Jongvolwassenen negeren symptomen van beroerte die hun leven kunnen redden (Op-Ed)

Dr. David Liebeskind is directeur van poliklinische beroerte en neurovasculaire programma’s en directeur van de Neurovascular Imaging Research Core in het Ronald Reagan UCLA Medical Center. Hij droeg dit artikel bij aan Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Over elke 40 seconden krijgt iemand een beroerte in de Verenigde Staten, volgens het U.S. Center for Disease Control and Prevention – en vanaf het moment dat de eerste symptomen optreden, tikt de klok door.

Medische professionals verwijzen naar de eerste 3 uur na het begin van een beroerte als de “gouden venster.” Degenen die binnen die eerste drie uur medische behandeling krijgen, hebben een veel betere kans om te overleven en blijvend letsel als gevolg van een beroerte te voorkomen dan degenen die dat niet doen.

Wat je niet weet, kan je doden

Tijdens een beroerte wordt de bloedtoevoer naar de hersenen onderbroken, hetzij door geblokkeerde slagaders of doordat een bloedvat in de hersenen scheurt. Zonder een continue toevoer van zuurstof en voedingsstoffen beginnen hersencellen snel af te sterven, en zonder onmiddellijke medische hulp kan de schade groot en blijvend zijn, en uiteindelijk fataal.

Weliswaar weten artsen dat bepaalde risicofactoren – zoals hoge bloeddruk, roken en een hoog cholesterolgehalte – het risico op een beroerte verhogen, maar de waarheid is dat we gewoon niet precies kunnen voorspellen wie er een zal krijgen. Volgens de CDC zullen van de bijna 800.000 beroertes die dit jaar zullen plaatsvinden, 3 op de 4 voor het eerst een beroerte krijgen, wat betekent dat het voor die patiënten een nieuwe, beangstigende ervaring zal zijn.

Onze beste hoop is dat mensen de vroege waarschuwingssignalen van een beroerte kennen en onmiddellijk handelen als zij, of iemand in hun omgeving, er een krijgt.

Terwijl is dit een boodschap die veel mensen, vooral jongere mensen, niet krijgen. Uit een nieuw nationaal onderzoek dat in opdracht van mijn collega’s en mij in het Ronald Reagan UCLA Medical Center is uitgevoerd, blijkt dat mensen onder de 45 jaar de symptomen van een beroerte en de urgentie om medische hulp te zoeken vaak onderschatten.

Weten wat je niet weet

In ons onderzoek vroegen we meer dan duizend mensen in de Verenigde Staten wat ze waarschijnlijk zouden doen binnen de eerste drie uur na het ervaren van gevoelloosheid, zwakte, of moeite met spreken of zien, wat allemaal veelvoorkomende symptomen van een beroerte zijn.

Nauwelijks 1 op de 3 ondervraagden onder de 45 jaar zei dat hij of zij zeer waarschijnlijk naar het ziekenhuis zou gaan. Een schokkende 73 procent zei dat ze in plaats daarvan eerder zouden afwachten om te zien of hun symptomen zouden verbeteren.

Dat uitstel is niet alleen verontrustend; het kan ook dodelijk blijken.

Veel jongere mensen gaan ervan uit dat beroertes alleen bij ouderen voorkomen, waarbij ze de veelzeggende beroerte-symptomen negeren. Hoewel beroertes vaker voorkomen naarmate mensen ouder worden, kunnen mensen van alle leeftijden ermee te maken krijgen.

De risico’s zijn reëel

De waarheid is dat iedereen, zelfs jongere mensen, een risico op een beroerte kan lopen, vooral nu het aantal mensen met obesitas nog nooit zo hoog is geweest. Niet alleen zijn Amerikanen zwaarder, maar we hebben ook veel eerder in ons leven te maken met ziekten als diabetes.

Meer nog, mensen met diabetes hebben anderhalf keer meer kans op een beroerte dan mensen die deze aandoening niet hebben, en sinds 1990 is het aantal gevallen van diabetes bij mensen jonger dan 44 jaar met 217 procent omhooggeschoten, volgens de CDC.

Hoge bloeddruk, of hypertensie, is een andere belangrijke risicofactor voor een beroerte, en vandaag de dag lijden ongeveer 70 miljoen mensen eraan, waaronder 1 op de 4 mannen in de leeftijd van 35 tot 44 jaar.

Gezien deze cijfers is het duidelijk dat veel mensen onder de 45 jaar risicofactoren voor een beroerte hebben, en volgens een recente studie gepubliceerd door de American Academy of Neurology, neemt het aantal beroertes bij jongere patiënten toe. Uit de studie bleek dat tussen 1995 en 2008 het aantal beroertes bij mensen tussen 15 en 44 jaar met maar liefst 53 procent toenam.

De meeste beroertes kunnen worden behandeld

Over de leeftijd van de patiënt heen zijn de meeste beroertes (ongeveer 85 procent) ischemische beroertes, waarbij een slagader die bloed naar de hersenen voert, geblokkeerd raakt, meestal door een bloedstolsel. Zonder normale bloedstroom wordt de hersenen zuurstof ontnomen – en hoe langer dit duurt, hoe meer de hersenen beschadigd raken.

Als patiënten snel genoeg in het ziekenhuis zijn, kunnen artsen hun medicijnen geven, die weefselplasminogeenactivators (tPA) worden genoemd, om de stolsels te breken en de bloedstroom te herstellen. In sommige gevallen is een operatie noodzakelijk. Als de klonter zich in een halsslagader bevindt – de grote slagaders aan de zijkanten van de hals – kan het nodig zijn een halsslagader endarterectomie uit te voeren om de plaque uit de slagader te verwijderen, of angioplastie, waarbij we een ballon gebruiken om de slagader wijder te maken (en vaak een stent plaatsen om de slagader open te houden en de bloedstroom weer onbelemmerd te laten stromen).

We voeren ook operaties uit bij hemorragische beroertes, die optreden wanneer een slagader in de hersenen scheurt of rechtstreeks bloed in de hersenen lekt.

Het goede nieuws is dat er behandelingsopties voor beroertes zijn. Het slechte nieuws is dat, tenzij u weet waar u op moet letten en onmiddellijk medische hulp inroept, artsen misschien nooit de kans krijgen om te helpen.

De American Heart Association heeft een gemakkelijke manier voor u om de vroege waarschuwingssignalen van een beroerte te onthouden, zodat u “F.A.S.T.” kunt handelen. Controleer op de volgende tekenen:

Gezicht verslapt. Vraag de persoon te glimlachen en kijk of zijn glimlach scheef lijkt. Zwakke arm. Vraag of één arm gevoelloos of zwak is, en laat de persoon beide armen optillen om de kracht te controleren. Spraakproblemen. Spreekt de persoon onduidelijk of onsamenhangend? Tijd om 9-1-1 te bellen. Bel onmiddellijk, en noteer het tijdstip waarop u de symptomen voor het eerst opmerkte.

Het is normaal dat jongere mensen geneigd zijn te denken dat de symptomen van een beroerte waarschijnlijk aan iets anders te wijten zijn. Helaas zijn deze kardinale tekenen van een beroerte de enige trigger of waarschuwing die we hebben om een snelle diagnose te stellen, en belangrijker nog, effectieve behandelingen toe te passen.

Gezien de resultaten van dit onderzoek is het duidelijk dat we beter ons best moeten doen om alle patiënten bewust te maken van de tekenen van een beroerte en de urgentie om behandeling te zoeken voordat het te laat is.

Volg alle onderwerpen en debatten van Expert Voices – en maak deel uit van de discussie – op Facebook, Twitter en Google+. De geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de uitgever. Deze versie van het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.