Joseph Merrick
Joseph Merrick, voluit Joseph Carey Merrick, ook wel de Olifantman genoemd, (geboren 5 augustus 1862, Leicester, Leicestershire, Engeland-gestorven 11 april 1890, Londen), misvormd man die, na een korte carrière als professioneel “freak”, patiënt werd van het London Hospital van 1886 tot aan zijn dood.
Waar was Joseph Merrick beroemd om?
Joseph Merrick was beroemd vanwege zijn extreme lichamelijke misvormingen. Zijn hoofd had een omtrek van bijna een meter, en de sponsachtige huid hing van zijn gezicht en achterhoofd. Misvorming van de kaken verhinderde hem gezichtsuitdrukking te tonen en duidelijk te spreken. Zijn rechterarm en beide benen waren op vergelijkbare wijze misvormd.
Waar leed Joseph Merrick aan?
Het is niet met zekerheid bekend waardoor de misvormingen van Merrick werden veroorzaakt. Merrick geloofde dat ze waren ontstaan doordat zijn moeder tijdens haar zwangerschap was geschrokken van een olifant. Lange tijd werd gedacht dat Merrick een zeer ernstig geval van neurofibromatose had, maar nu wordt het waarschijnlijker geacht dat hij leed aan het Proteus-syndroom, een zeldzame ziekte.
Hoe is Joseph Merrick beroemd geworden?
Terwijl Merrick werd tentoongesteld in een freakshow, kwam hij onder de aandacht van een Londense arts, Frederick Treves. Een brief waarin hij een verblijfplaats zocht, werd in een krant gepubliceerd en zo kwam hij onder de aandacht van de Londense society, die gul reageerde.
Hoe stierf Joseph Merrick?
Merrick probeerde kennelijk liggend te slapen, maar door het gewicht van zijn achterovergebogen hoofd ontwrichtte hij zijn nek en sloot zijn luchtpijp af, waardoor hij stikte. Hij was 27 jaar oud.
Merrick was blijkbaar normaal tot hij ongeveer vijf jaar oud was, toen hij tekenen begon te vertonen van een vreemde aandoening die abnormale groei veroorzaakte van een groot deel van zijn huid en botten. De omvang van zijn hoofd nam toe tot bijna 1 meter in omtrek, met sponzige huid hangend aan de achterkant van zijn hoofd en over zijn gezicht; vervorming van de kaken maakte hem niet in staat gezichtsuitdrukking te tonen of duidelijk te spreken. Hoewel zijn linkerarm normaal was, eindigde zijn rechterarm in een pols met een omtrek van 30 cm en een vinvormige hand. Zijn benen waren op dezelfde manier misvormd als zijn arm, en een defecte heup veroorzaakte een zodanige kreupelheid dat Merrick alleen kon lopen met behulp van een stok. Lange tijd werd gedacht dat Merrick leed aan een zeer ernstige vorm van neurofibromatose, maar zijn misvormingen waren waarschijnlijk het gevolg van een uiterst zeldzame ziekte die bekend staat als het Proteus syndroom.
Merrick werd op 17-jarige leeftijd in een werkhuis opgesloten en ontsnapte vier jaar later om mee te doen aan een freakshow (1883). Tijdens een tentoonstelling werd hij ontdekt door een Londense arts, Frederick Treves, en opgenomen in het London Hospital (1886). Een brief die werd gepubliceerd in een (mislukte) poging om Merrick in een ziekenhuis voor chronische medische gevallen te krijgen, trok de aandacht van de Londense society, wat hem enige bekendheid opleverde en ertoe leidde dat Merrick bezoek kreeg van een aantal vooraanstaande personen, waaronder Alexandra, prinses van Wales. Hij bleef in het London Hospital tot hij op 27-jarige leeftijd in zijn slaap overleed door verstikking.
Een toneelstuk over Merrick, The Elephant Man, door Bernard Pomerance, verscheen in 1979; een niet-gerelateerde speelfilm gebaseerd op Merricks leven, geregisseerd door David Lynch en met John Hurt in de rol van Merrick, werd uitgebracht in 1980.