Justin Jefferson is de weggelopen NFL Offensive Rookie of the Year
Justin Jefferson is de weggelopen keuze om NFL Offensive Rookie of the Year te winnen.
Nu het einde van het 2020 NFL-seizoen over een paar weken nadert, is het tijd om terug te kijken op de rookie class en een aantal spelers die bleken te schitteren of niet presteerden zoals gehoopt toen ze voor het begin van het jaar werden opgesteld in de jaarlijkse draft.
Een deel van die evaluatie wordt gevormd door de jaarlijkse Offensive en Defensive Rookie of the Year awards, die worden uitgereikt aan spelers in hun eerste NFL-seizoen voor het soort prestaties dat ze hebben neergezet tijdens hun rookie campagnes.
Als het gaat om Minnesota Vikings wide receiver Justin Jefferson, lijkt hij een van de juweeltjes van de 2020 NFL Draft klasse, niet alleen een van de top rookie spelers in de 2020 klasse, maar zit in het hart van de gesprekken als een van de top-presterende wideouts gaan in Week 14.
Hoewel er veel spelers zijn die hebben geschitterd tijdens hun rookie-seizoenen tot nu toe in het seizoen 2020, moet Jefferson worden beschouwd als een koploper om de Offensive Rookie of the Year-award op te eisen aan het einde van het jaar.
De No. 22 pick van LSU heeft zich opgeworpen om de ontvangende groep van de Vikings dit seizoen te helpen leiden naast ster wideout Adam Thielen aan de buitenkant van het veld. Jefferson heeft zichzelf onmiddellijk in de startopstelling geplaatst als vervanger van Stefon Diggs, die dit seizoen werd verhandeld aan de Buffalo Bills.
Geen rookie is in de buurt gekomen van Justin Jefferson in het seizoen 2020.
Op weg om waarschijnlijk meerdere rookie-records te breken tegen het einde van het jaar, passeerde Jefferson zijn eerste grote mijlpaal tijdens de Week 13 overtime-overwinning thuis tegen de Jacksonville Jaguars afgelopen zondag in Minnesota.
In de wedstrijd overschreed Jefferson de grens van 1.000-yard ontvangen en staat nu op een totaal van 1.039 yards, waarmee hij pas de vijfde rookie wordt die de mijlpaal bereikt in zijn eerste 12 wedstrijden in het Super Bowl-tijdperk.
Met deze indrukwekkende mijlpaal komt Jefferson alleen Odell Beckham Jr. (1.305 yards in 2014) voorbij op de lijst van de meeste ontvangende yards door een rookie wide receiver in zijn eerste 12 wedstrijden. Jefferson staat voor indrukwekkende namen als Anquan Boldin (1.032 yards in 2003) en voormalig Vikings grootheid Randy Moss (1.014 in 1998) op die lijst. Alle drie deze spelers werden uiteindelijk Offensive Rookie of the Year, voor wat het waard is.
Tot en met week 14 tegen de Tampa Bay Buccaneers is Jefferson in alle 12 wedstrijden voor Minnesota uitgekomen, en startte hij in 10 van die wedstrijden. Hij was 84 keer het doelwit, goed voor 61 vangsten en zeven touchdowns. Daarbij heeft de rookie van LSU een gemiddelde van 17 yards per ontvangst, een gemiddelde van 86.6 yards per wedstrijd en een vangpercentage van 72.6 procent.
Die totalen zijn al indrukwekkend genoeg, maar het feit dat Jefferson in de eerste twee wedstrijden van het reguliere seizoen slechts vijf vangballen voor 70 yards en geen touchdowns heeft binnengehaald, betekent dat hij in slechts 10 wedstrijden bijna 1.000 yards en zeven touchdowns heeft gemaakt.
Met deze prestatie heeft Jefferson zich midden in de discussie voor de Offensive Rookie of the Year geplaatst, met een aantal opmerkelijke namen in de competitie en specifiek op Jefferson’s positie die beginnen op te vallen.
Jefferson blijft naam maken in een grote rol binnen Minnesota’s offense, iets dat nog jaren zal duren.
Maar tegen het einde van 2020, met hoe de rookie wideout heeft gespeeld in 13 weken van het NFL seizoen, heeft hij het recht verdiend om te worden uitgeroepen tot Offensive Rookie of the Year.