Kan een mens van huidskleur veranderen?

Hoe cool zou het zijn om een kameleon te zijn? Stelt u het zich eens voor. Je sluipt midden in de nacht je bed uit en kruipt over het groene linoleum van de keukenvloer. Je bespiedt de koektrommel en plant je aanval.

Op dat moment hoor je een geluid. Een ouder is aan het roeren! Je krijgt snel een limoen kleur en gaat op in de vloer. Je moeder ziet je niet als ze de keuken doorzoekt. Zodra ze terug in bed ligt, pak je de koekjes en ga je terug naar bed. Weer een geslaagde kameleon missie volbracht!

Helaas werkt de menselijke huid niet zoals die van een kameleon. De huidskleur waarmee we geboren worden, is waar we aan vastzitten… voor het grootste deel. Als je een lichte huid hebt, kan een lange tijd in de zon je huid goudbruin of bietenrood maken. Zonnebrand en bruin worden duren echter niet lang. Uiteindelijk krijgt uw huid weer haar normale kleur.

Bij sommige mensen kan de huid echter van kleur veranderen en dat ook blijven. Bij mensen met de aandoening vitiligo (uitgesproken als vit-uh-LIE-go) worden de huidvlekken plotseling wit, alsof ze geen pigment meer hebben.

Dat is precies wat vitiligo is: een verlies van huidpigment. Wanneer vitiligo optreedt, verschijnen er witte vlekken of hele plekken op de huid, meestal op een gebied dat vaak aan de zon wordt blootgesteld, zoals het gezicht, de armen, benen, handen en voeten.

Vitiligo kan mensen van elke huidskleur en elke leeftijd treffen. Gelukkig is het niet gevaarlijk. Het is geen vorm van kanker of infectie. Het is ook niet besmettelijk. Maar omdat het het uiterlijk beïnvloedt, is het nog steeds vaak zeer verontrustend voor degenen die eraan lijden.

De kleur van uw huid wordt bepaald door speciale cellen die bekend staan als melanocyten. Deze cellen produceren melanine, een pigment dat uw huid beschermt tegen de zon en haar kleur geeft. Hoe actiever uw melanocyten zijn, hoe meer melanine wordt geproduceerd en hoe donkerder uw huid is.

Wanneer een persoon vitiligo heeft, stoppen bepaalde melanocyten gewoon met het produceren van melanine. Hierdoor wordt de huid op die plaatsen wit door de afwezigheid van melanine. Vitiligo kan kleine vlekken of grote stukken huid aantasten. Het kan ook het haar aantasten, zoals de wimpers.

Dokters weten niet zeker wat de oorzaak van vitiligo is. Sommigen denken dat het een auto-immuunziekte is, waarbij het immuunsysteem melanocyten aanvalt. Anderen denken dat het een genetische aandoening is. Zij wijzen op aanwijzingen dat vitiligo vaker voorkomt in families met een geschiedenis van schildklieraandoeningen en diabetes.

Er is helaas geen genezing voor vitiligo. Er zijn echter wel een groot aantal behandelingen beschikbaar die kunnen helpen om de witte vlekken te egaliseren en zo een consistentere huidskleur te krijgen. Wat voor de één werkt, hoeft echter niet voor de ander te werken, zodat artsen vaak verschillende behandelingen moeten uitproberen om te weten te komen wat voor elk individu het beste werkt.

Op den duur zullen sommige witte vlekken vanzelf verdwijnen. Anderen kunnen de rest van hun leven met vitiligo leven en verschillende behandelingen uitproberen tot ze een behandeling vinden die goed werkt voor hun specifieke huidaandoening.