Karakter & Context

Heb je ooit gehoord dat narcisten diep van binnen een hekel aan zichzelf hebben? Meestal zien ze er niet zo uit, natuurlijk. Sterker nog, narcisten zijn meestal overdreven positief over zichzelf en hun leven. Maar is het mogelijk dat wanneer narcisten zeggen dat ze zich goed voelen, ze niet helemaal eerlijk zijn, zelfs niet tegen zichzelf?

Narcisme is een ingewikkeld onderwerp omdat er verschillende soorten narcisme zijn. Als persoonlijkheids-sociaal psycholoog onderzoek ik narcisme als een complex persoonlijkheidskenmerk in plaats van als een persoonlijkheidsstoornis. (Met andere woorden, ik bestudeer gewone, tuin-variëteit narcisten en diagnosticeer niemand met een psychologisch probleem). In plaats daarvan geloven persoonlijkheids-sociaal psychologen dat kenmerken van narcisme bij iedereen op een bepaald niveau kunnen voorkomen, en we bestempelen mensen die vaak narcistische kenmerken vertonen gewoon als “narcisten”.”

De kwestie wordt verder gecompliceerd door het feit dat er ten minste drie vormen van narcisme zijn: agentisch grandioos narcisme, gemeenschappelijk grandioos narcisme, en kwetsbaar narcisme. Psychologen weten het meest over agentisch grandioze narcisten, die de neiging hebben om zichzelf op te blazen van hun intelligentie, macht, status, en andere kenmerken. Agentisch grandioze narcisten hebben de neiging charmant, extravert, overmoedig en ijdel te zijn, en denken dat ze beter zijn dan andere mensen. Maar hoewel agentisch grandioze narcisten overkomen als zeer zelfverzekerd en tevreden met zichzelf, suggereren sommige psychologen dat ze zich eigenlijk niet zo goed voelen over zichzelf als ze zich voordoen.

Communaal grandioze narcisten lijken zich ook goed te voelen over zichzelf en hebben een opgeblazen beeld van hoe behulpzaam en zorgzaam ze zijn. Ze hebben de neiging te geloven dat ze de wereld beter zullen maken, maar ironisch genoeg lijken ze ook bezorgd te zijn over hun persoonlijke macht, hoewel ze dat misschien niet toegeven. En, nogmaals, er zijn vragen gerezen over hoe gemeenschappelijke grandioze narcisten zich werkelijk voelen over zichzelf en hun leven, diep van binnen.

Ten slotte hebben kwetsbare narcisten de neiging onzeker en defensief te zijn. Ze geven toe zich slecht te voelen over zichzelf, waardoor sommige mensen zich afvragen waarom ze als narcistisch worden beschouwd. Ondanks dat ze zichzelf slecht vinden, zijn kwetsbare narcisten – net als grandioze narcisten – egocentrisch, vinden ze dat ze recht hebben op een speciale behandeling, en hebben ze een gebrek aan empathie voor anderen.

Om te onderzoeken hoe narcisten zichzelf eigenlijk vinden, vroegen we onderzoeksdeelnemers eerst om persoonlijkheidsmetingen in te vullen om hun niveau van narcisme te meten. Daarna gaven we hen metingen van angst en depressie en vroegen we hen te beoordelen hoe ze zich de laatste tijd voelden. Om aan te geven hoe ze zich voelden, kregen ze een lijst met woorden om te beoordelen, waaronder positieve gevoelens (zoals alert, geïnspireerd en vastbesloten) en negatieve gevoelens (zoals verontrust en overstuur).

Omdat we wisten dat mensen niet altijd de waarheid vertellen als ze zichzelf beoordelen, hebben we een aantal van onze deelnemers aan een leugendetector gekoppeld (die niet echt functioneerde). Sommige deelnemers dachten dus dat ze in de gaten werden gehouden door een leugendetector die ons kon vertellen of ze eerlijk waren in hun beoordeling van hoe ze zich voelden, terwijl andere deelnemers gewoon de vragen beantwoordden zonder te denken dat we konden zien of ze de waarheid spraken.

We konden met dit onderzoek drie dingen concluderen. Ten eerste konden we vaststellen of mensen liegen over hoe narcistisch ze zijn. Onze resultaten toonden aan dat deelnemers eerder toegaven dat ze kwetsbare narcistische kenmerken hadden wanneer ze aan de leugendetector werden gekoppeld. Deelnemers leken dus terughoudend in het beschrijven van hun onzekerheden, tenzij ze dachten dat we konden zien of ze logen. Deelnemers verdraaiden echter niet hoe grandioos narcistisch ze zijn wanneer hun eerlijkheid werd gecontroleerd. Die mensen moeten dus echt alle positieve dingen geloven die ze over zichzelf zeggen.

Ten tweede onderzochten we of de deelnemers die aan de leugendetector waren gekoppeld andere niveaus van angst, depressie, negatieve stemmingen en positieve stemmingen rapporteerden dan degenen die niet dachten dat ze in de gaten werden gehouden. De groepen verschilden niet in hun gerapporteerde niveaus van angst, depressie, of positieve stemmingen. Ze verschilden echter wel in hun beoordeling van negatieve stemmingen: deelnemers die waren aangesloten op de leugendetector gaven aan dat ze de laatste tijd meer negatieve stemmingen hadden ervaren dan degenen die niet waren aangesloten op de leugendetector.

Ten derde vonden we dat agentische grandioze narcisten en communale grandioze narcisten beiden aangaven zich goed te voelen. Kwetsbare narcisten daarentegen gaven aan dat ze zich angstig, depressief, overstuur en van streek voelden.

Dus, voelen narcisten zich wel zo goed over zichzelf en hun leven als ze meestal lijken te doen? Voor agentische grandioze narcisten en communale grandioze narcisten lijkt het antwoord ja te zijn. En kwetsbare narcisten, die vrijelijk toegeven zich slecht te voelen over zichzelf, overdrijven niet; ze voelen zich echt slecht over zichzelf. Over het algemeen lijken narcisten dus behoorlijk eerlijk te zijn als ze je vertellen hoe ze zich voelen.

Voor verder lezen

Brunell, A. B., & Buelow, M. T. (2019). Het gebruik van de neppijplijn om trait narcisme en welzijn te onderzoeken. Persoonlijkheid en Individuele Verschillen, 151, 1-6.