Karels XII
Edit
Al ten tijde van de dood van Karel XI probeerde Denemarken in het geheim betrekkingen aan te knopen met Rusland, om zo steun te verwerven tegen Zweden. De energieke tussenkomst van de Zweedse regering ten gunste van Holstein-Gottorp was voor Denemarken aanleiding om meer belang te hechten aan deze relatie, die echter tijdens de lange westelijke rondreis van tsaar Peter (1697-98) geen echte vooruitgang boekte. In dit stadium begon August de Sterke, koning van Polen en keurvorst van Saksen, gesteund door de verbannen Livonische edelman en politicus Johann Patkul, plannen uit te werken voor de verovering van Livonië. Zijn voorstel voor een offensieve alliantie tegen Zweden vond bijval in Kopenhagen en Moskou, en tot op zekere hoogte ook in Berlijn. In de zomer en de herfst van 1699 werd in het diepste geheim onderhandeld over allianties tussen Denemarken, Rusland en koning Augustus. In februari 1700 vielen Saksische troepen Riga en de omringende vestingwerken aan, en in maart van hetzelfde jaar viel koning Frederik IV van Denemarken gewapenderhand binnen tegen de hertog van Holstein-Gottorp. Zo was de Grote Noordse Oorlog begonnen, die tot 1721 zou duren.
DenemarkenEdit
Omdat de Zweedse diplomatie niets te zeggen had over alle dreigende voorbereidingen van de Zweedse buren, was de aanval volkomen onverwacht. Karel XII besloot onmiddellijk Denemarken hard aan te vallen, terwijl de verdediging van Livonië werd versterkt door troepen uit Finland te sturen. Zo drong hij aan op de uitrusting van de vloot in Karlskrona, en eiste diplomatieke en maritieme steun van zijn bondgenoten Engeland en Nederland. Toen de geallieerde vloot de Sont bereikte, slaagde Karel XII erin, door een gedurfde vaart door de Flintgeul in juli, ondernomen door Hans Wachtmeister op uitdrukkelijk bevel van de koning, zijn vloot bij die vloot te voegen, ondanks pogingen van de Denen om dit te verhinderen. Op 25 juli 1700 werd onder persoonlijk bevel van de koning een geslaagde landing gemaakt bij Humlebæk met 4.300 man. De Zweden ondervonden weinig weerstand en de bedreiging van Kopenhagen dwong Frederik IV te luisteren naar de eisen van de zeemogendheden en op 8 augustus de Vrede van Traventhal te sluiten met de hertog van Holstein-Gottorp, waarin hij zich er tevens toe verbond de alliantie met de vijanden van Zweden op te geven.
Bevestiging van de Baltische provinciesEdit
Na dit snelle succes was Karel XII een reddingsexpeditie naar Livonië aan het voorbereiden toen hij in Blekinge het bericht ontving dat tsaar Peter ook de oorlog had verklaard en Narva was begonnen te belegeren. Nadat hij op 6 oktober te Pernau was geland, vernam hij dat Augustus de Sterke zijn vruchteloze belegering van Riga had opgeheven. Karel XII snelde nu naar de redding van Narva. Bij aankomst in de omgeving van Narva drong hij aan op een onmiddellijke aanval op de Russische linies, en op 20 november behaalden de Zweden onder bevel van Carl Gustaf Rehnskiöld de schitterende overwinning in de Slag bij Narva, een van de grootste overwinningen in de Zweedse militaire geschiedenis. Tijdens de wintermaanden, terwijl Karel XII zijn troepen aan het trainen was in de omgeving van Dorpat (hijzelf verbleef in het kasteel van Lais), versterkte Koning Augustus zijn alliantie met Tsaar Peter door een persoonlijke ontmoeting met hem te Birsen in 1701. Hij liet de tsaar aanzienlijke subsidies en Russische hulptroepen beloven, in de hoop Riga tijdens de zomercampagne te kunnen veroveren. Tegelijkertijd was het de bedoeling dat tsaar Peter de Zweden ongerust zou maken door Ingermanland aan te vallen. Karel XII besloot echter de eigen troepen van koning Augustus in Koerland op te sporen en te verpletteren en richtte zijn aandacht in de zomer van 1701 op de omgeving van Riga. Op 9 juli stak hij met de Zweedse troepen de rivier de Düna over, en op de zuidelijke oever van de rivier ontmoette hij het Saksische leger in de Slag bij Düna en versloeg het. Hierna konden de Zweden Koerland in bezit nemen.
Keuzes in het oorlogsbeleidEdit
In Italië was tegen die tijd het conflict uitgebroken dat zou leiden tot de Spaanse Successieoorlog en waarbij heel West-Europa betrokken zou raken. Alle bij dit conflict betrokken partijen waren hard bezig steun van buitenaf aan te trekken. Augustus de Sterke speelde een dubbelspel op het hoogste niveau, waarbij hij zijn diensten afwisselend aan de ene en aan de andere kant van het conflict aanbood, terwijl hij probeerde vrede voor beiden te sluiten door enkele nauwelijks serieuze vredesuitnodigingen aan Zweden, terwijl hij tegelijkertijd hard werkte aan de versterking van zijn voor Polen bestemde oorlogsmacht. Aan Zweedse zijde gingen nu verschillende stemmen op, met name van Bengt Gabrielsson Oxenstierna, om vrede te sluiten met koning Augustus en te proberen tussenbeide te komen in het Westeuropese conflict. Karel XII achtte echter, zeker terecht, de kansen op een duurzame vrede met koning Augustus uiterst gering. Evenmin had hij lust om de kansen op te offeren die zich nu leken voor te doen om zijn gevaarlijke buren te kastijden wegens inmenging in het Spaanse conflict dat Zweden niet aanging. Karel XII stelde daarom als regel dat hij zich strikt neutraal moest opstellen in de West-Europese conflicten, terwijl hij de voor Zweden gunstige vriendschap met de zeemogendheden handhaafde, om alle krachten te kunnen bundelen tegen koning Augustus en zijn bondgenoot tsaar Peter. Van deze twee beschouwde hij Augustus als de machtigste door zijn Saksische oorlogskracht, maar ook als de meest onbetrouwbare, en daarom wilde hij hem zo hard aanpakken dat hij Zweden in de toekomst geen schade meer kon berokkenen. De mogelijkheden daartoe bleken nu te bestaan in de binnenlandse politieke situatie in Polen sinds de machtsovername van Augustus.
Into PolandEdit
In 1702 werden de Polen en de Russen verslagen bij Kliszow. Tegelijkertijd viel tsaar Peter het Zweedse Lijfland aan, maar hij werd verslagen in de Slag bij Gemäuerthof, waardoor een waardevol Russisch tross in Zweedse handen viel. In 1705 werd bij Warschau vrede gesloten, maar Augustus was nog niet verslagen. Stanisław Leszczyński werd op de Poolse troon geïnstalleerd.
De nederzetting in SaksenEdit
In 1706 trokken de Zweden Saksen binnen vanuit het oosten. Een nieuw Saksisch-Russisch leger viel aan bij Fraustadt, maar werd verslagen. De tweede vrede, die een einde maakte aan de veldtocht en Karel XII van Zweden aan de top van zijn baan bracht, werd gesloten te Altranstädt in 1706. Året därpå marscherade den nyförstärkta svenska armén ut ur Sachsen, på väg österut.
Mötet med tsar PeterRedigera
I augusti 1707 bröt Karl XII med en till stor del nyvärvad och välutrustad armé upp från Sachsen. Det återstod nu för honom att genom tsar Peters besegrande framtvinga en för Sverige fördelaktig och betryggande fred med Ryssland, och sålunda även åt detta håll befästa den nyupprättade polska styrelsen. För detta ändamål ville han med samlande av alla disponibla trupper rikta ett avgörande slag mot det ryska rikets centralpunkt, Moskva. Indien hij hierin zou slagen, zouden de tot dan toe onbeduidende Russische veroveringen in de Baltische provincies vanzelf ten val komen. In hoeverre Karel XII bij deze operaties belang hechtte aan een gelijktijdige aanval vanuit Finland op de installaties van de tsaar aan de Neva en aan steun van onrustige elementen in Zuid-Rusland is niet zeker. Wat wel zeker is, is dat hij een vrij langdurige oorlog voorzag. Om de regering in Zweden krachtiger te maken dan voorheen, had hij uit Saksen enkele van zijn meest vertrouwde mannen naar huis gestuurd, Arvid Horn om lid te worden van de Raad, en Magnus Stenbock, als gouverneur van Scania, om dit gebied, dat altijd bedreigd werd door Deense veroveringsplannen, te besturen. Nadat Karel XII de Russen door een barre wintermars uit de eigenlijke Poolse gebieden had verdreven en een regeling had getroffen tussen koning Stanislaw en de aanhangers van August de Sterke in Litouwen, verliet hij bij zijn vertrek uit de streek van Vilnius Radoszkowicze Радашко́вічы bij Molodetjno (Radoszkowice), Minsk) in juni 1708, bleef generaal Ernst Detlof von Krassow met 8.000 man in Polen, met de opdracht de heerschappij van Stanisław volledig te consolideren en in het volgende jaar de Zweedse strijdkrachten te versterken in samenwerking met een Pools leger.
Voor de veldtocht van dat jaar bracht Karel XII zo’n 34.000 man mee, en bovendien gaf hij de gouverneur-generaal van Riga, Adam Ludwig Lewenhaupt, opdracht met zijn leger uit Koerland op te rukken om het hoofdleger te versterken, waarbij hij aanzienlijke voorraden meebracht. Reeds in deze tijd moet hij ook aandacht zijn gaan schenken aan de verzoeken om samenwerking tegen de tsaar, die de Zaporizjische kozakkenopruier Ivan Mazepa hem althans sinds de herfst van 1707 in het geheim had gedaan. De onmiddellijke bedoeling van de koning schijnt te zijn geweest de Russische oorlogsleiding tot een beslissende slag te dwingen door op te rukken naar Moskou. Tegenover de dreigende aanval probeerden tsaar Peter en zijn generaals een sterke verdediging op te zetten bij de rivierovergangen. Bovendien gebruikten zij tactieken van verschroeide aarde, zodat onderhoud bemoeilijkt zou worden, en probeerden zij afzonderlijke Zweedse troepen detachementen te verontrusten en te ontwrichten.
In afwachting van Lewenhaupt’s toetreding rukte Karel XII langzaam op, over het algemeen de Russische verdedigingsstellingen omzeilend. Pas bij de oversteek van de rivier de Vabitch bij de stad Holowczyn op 4 juli 1708 viel hij aan. In de slag bij Holowczyn voerde Karel XII persoonlijk de bataljons van de Livgarde aan en de Russische verdedigers onder veldmaarschalk Boris Sheremetev werden zwaar verslagen teruggedreven. De Zweden telden slechts 12.500 man, terwijl de Russen op 39.000 werden geschat. De overwinning in deze slag wordt beschouwd als een van de grootste van Karel XII. Na deze schitterende overwinning verbleef de Zweedse koning negen weken lang in Mohilew en de gebieden onmiddellijk ten oosten daarvan, tussen de Dnjepr en zijn zijrivier de Sozj, nog steeds in afwachting van de vertraagde aankomst van Lewenhaupt. Waarschijnlijk had hij zich daar overtuigd van de moeilijkheden van een opmars door de beboste en dunbevolkte streken tussen Smolensk en Moskou, en besloot hij een betere aanvalsroute te zoeken verder naar het zuiden, vanuit Severië of Klein Rusland.
Toen hij op 15 september vanuit Tatarsk naar het zuiden afboog, lag Lewenhaupt echter nog zo ver achter dat tsaar Peter hem wist in te halen en hem zware verliezen wist toe te brengen in de Slag bij Lesna op 29 september. Bijzonder slecht voor de Zweden was het feit dat de Russen in staat waren de voorraden te vernietigen die Lewenhaupt vervoerde en die bestemd waren voor het belangrijkste Zweedse leger. Karel XII kreeg nu zelf ook tegenslagen te verwerken. Als hoofd van een sterke voorhoede had generaal-majoor Anders Lagercrona de taak om bepaalde steunpunten veilig te stellen en de winterkwartieren van het hoofdleger voor te bereiden. Hij maakte echter een fout op de weg, waardoor de Russen de belangrijke pas bij Potjep konden bezetten, waarover de weg van Severia naar Moskou leidde, evenals de belangrijkste stad van Severia, Starodub. Met deze aanvalsroute afgesloten, besloot Karel XII naar de Oekraïne te gaan om de verbinding met Mazepa te voltooien, om daar goede winterkwartieren te hebben en een open weg over Kiev voor de verwachte steun uit Polen. Mazepa was echter afkerig van het Zweedse leger in zijn eigen land en vertraagde daarom Karel XII’s nadering enigszins, waardoor Tsaar Peter’s vertrouweling Aleksandr Mensjikov Mazepa’s hoofdstad Baturin kon innemen en vernietigen. Tegelijkertijd slaagde Karel XII er echter in de eerste dagen van november in om bij Mezin de door de Russen verdedigde oversteek van de Desna-rivier te forceren. Het lot van Baturin betekende dat Mazepa er niet in slaagde alle Kozakken mee te krijgen in zijn opstand tegen de tsaar. Het Zweedse leger was dus gedwongen zijn winterkwartier te nemen in een vijandig land, waar het werd geteisterd door kleine aanvallen, terwijl het vreselijk werd gedecimeerd door de extreme winterkou van 1708-1709. De veldtocht van 1709 begon met de bestorming van de Oekraïense stad Veprik door het Zweedse leger. De stad werd veroverd, maar de Zweedse verliezen waren groot.
PoltavaEdit
Over de betekenis van de oorlogshandelingen die Karel XII in de genoemde winter ondernam, zijn de meningen verdeeld. Evenzo is het moeilijk te zeggen welke voorbereidingen toen werden getroffen voor de zomercampagne. Dat er onderhandelingen werden gevoerd met de Zaporogische Kozakken en met Ruslands stamvijanden de Krim-Tataren staat vast, evenals het feit dat Karel XII de toenadering van koning Stanislav en von Krassow vanuit Polen via Kiev probeerde te forceren. De Zaporozjische annexatie werd ook in maart 1709 gewonnen, terwijl de Poolse versterking veel langer bleek te duren dan verwacht. Vermoedelijk om de vijand bezig te houden en hem het veld in te lokken, begon Karel XII in mei 1709 met de belegering van de versterkte stad Poltava aan de rivier de Vorskla. Tsaar Peter schoot te hulp met een leger van zo’n 50.000 man. Het nieuws dat Karel XII tijdens een verkenningsmissie zwaar gewond was geraakt aan zijn voet en dus niet het commando kon voeren zoals hij gewend was, schijnt de tsaar ertoe te hebben aangezet een veldtocht te ondernemen. Hij stak Vorskla over en sloeg een versterkt kamp op ten noorden van Poltava. Hoewel Karel XII door de pijn en de bloedvergiftiging die de ondervoede wond dreigde te veroorzaken, niet in staat was de bewegingen van de Zweedse troepen met zijn gebruikelijke zorg te leiden, wilde hij de gelegenheid niet voorbij laten gaan om de strijd met de tsaar aan te gaan. Rehnskiöld kreeg daarom het bevel aan te vallen. De aanval, die op 28 juni plaatsvond en waarbij 18.000 Zweden betrokken waren, eindigde in een nederlaag bij de Slag om Poltava. De Zweedse verliezen bedroegen ongeveer 8.000 man in doden en 3.000 in gevangenen (onder de laatsten Carl Piper en Rehnskiöld), en dwongen het resterende deel van het leger naar het zuiden op te rukken langs de Vorskla.
Hharles XII’s bedoeling was nu om zijn troepen in Tataars gebied te brengen om steun te verzamelen en de strijd voort te zetten. Onder zijn onder-hoofden heerste echter verwarring en gedeeltelijke ontmoediging. Nadat het leger de plaats had bereikt waar de Vorskla in de Dnjepr uitmondt, liet Karel XII zich door de generaals overhalen de Dnjepr over te steken met een gevolg van ongeveer 400 man (Mazepa volgde ook, en op eigen initiatief een paar duizend van zijn Kozakken) om zich vooruit te haasten naar de Tataren en zich voor te bereiden op de ontvangst van het leger. De andere troepen, onder bevel van Adam Ludwig Lewenhaupt en Carl Gustaf Creutz, zouden dan later worden overgebracht. Na het vertrek van de koning nam de ontmoediging onder de bevelhebbers echter toe en toen een Russische brigade van ongeveer 9.000 man onder Alexander Mensjikov in het noorden verscheen en Mensjikov er bij de Zweden op aandrong zich over te geven, stemden zij toe en gaven zich zonder enige poging tot verzet over, hoewel de Zweden in aantal de Russen overtroffen. Met de overgave bij Perevolochna op 1 juli vielen in totaal 18.367 mensen in Russische krijgsgevangenschap.
De beslissing van de bevelvoerende generaal, Adam Ludvig Lewenhaupt, om zich over te geven is zwaar bekritiseerd, zowel door de hedendaagse opinie (niet in het minst door Karel XII zelf) als door het nageslacht. Het Zweedse leger had de strijd moeten aangaan met Mensjikov, die numeriek inferieure troepen had, zo wordt wel beweerd.
Karel XII in het Ottomaanse RijkEdit
Na de overgave bij Perevolochna vluchtte Karel XII naar het zuiden met degenen die erin geslaagd waren de rivier over te steken en een toevluchtsoord te zoeken in het Ottomaanse Rijk. Zijn gevolg bestond uit meer dan 1.500 Zweden, waarvan 200 niet-strijders, en ongeveer evenveel Oekraïners en Zaporozjosaks onder leiding van de steeds zieker en ouder wordende Mazepa. De Zweden mochten zich vestigen in Bender in wat nu Moldavië is, waar hij bijna zes jaar bleef. Daar probeerde hij onder meer de Osmanen in de oorlog tegen Rusland te betrekken en samen zouden zij de legers van de Russische tsaar verslaan.
Tijdens deze jaren werd Zweden op afstand van het Osmaanse Rijk geregeerd, vooral vanuit het dorp Varnitsa ten noorden van de vesting in Bender, waar hij in 1711 met zijn gevolg naartoe verhuisde. De Zweedse staatsadministratie werd in deze periode zeer inefficiënt, aangezien een reis voor een koerier door Europa tussen drie en twaalf maanden kon duren. Terzelfder tijd gebruikten Karel XII en de Zweden hun tijd in Bender ook voor andere doeleinden. Verschillende expedities werden naar het zuiden gestuurd, naar Istanbul en verder naar Egypte en Syrië. Het was een soort ontdekkingsreis waarbij allerlei etnografische informatie werd verzameld. De uitgeweken Carolinianen namen de rol van culturele onderzoekers op zich en verzamelden een schat aan informatie over landen en culturen die voor Zweden onbekend waren.
De vriendschap van de Ottomaanse sultan met de koning eindigde met de zogenaamde “calabalic van Bender”, waarbij hij gevangen werd genomen. Na dit incident noemden de Ottomanen hem Demirbaş (“het ijzeren hoofd”). Hij werd overgebracht naar een plezierpaleis in de buurt van Adrianople, Timurtash, en vervolgens in de herfst van 1713 naar het stadje Demotika, waar hij bijna een jaar gevangen werd gehouden.
Charles XII denkt terug aan zijn gelukkige tijd tijdens het Ottomaanse Rijk door te vertellen: “In Poltava werd ik gevangen genomen. Dit, was een dood voor mij, maar ik werd bevrijd. Vandaag ben ik toegewijd. Ik ben toegewijd aan de Turken. Zij hebben mij gebonden zoals de zee, vuur en water dat niet konden. Ik heb geen kettingen aan mijn voeten. Ik ben niet gevangen genomen. Ik ben vrij hier en ik doe wat ik wil. Maar ik ben verknocht aan hun medeleven, nobelheid en hoffelijkheid. De Turken omringden me als een diamanten wikkel.”
De ontevredenheid van de Turken groeide naarmate hij meer schulden maakte. Hij werd overgehaald naar huis terug te keren toen de sultan de volgende woorden sprak: “Karel, er is een volk zonder koning in het noorden.” Hij keerde terug naar Zweden met een groep Ottomanen – soldaten als begeleiders en zakenlieden aan wie hij beloofde zijn schulden terug te betalen, maar zij moesten verscheidene jaren wachten voordat dit gebeurde. Volgens de toen in Zweden geldende kerkelijke wetgeving moest iedereen die in het land woonde en geen lid was van de Zweedse staatskerk, worden gedoopt. Om dit te voorkomen schreef Karel XII een vrijheidsbrief voor de joodse en islamitische schuldeisers, zodat zij hun godsdienst konden belijden zonder gestraft te worden. De soldaten verkozen in Zweden te blijven in plaats van een moeilijke reis naar huis te maken. Zij kregen de naam “Askersson” (het woord asker in het Turks betekent soldaat). In de loop van de geschiedenis werden de nakomelingen van deze Turken, die nog steeds in Zweden wonen, tot slaven gemaakt.
Te paard door Europa in 14 dagenEdit
Op 26 oktober 1714 trok het hele leger, in totaal zo’n 1.500 man, Transsylvanië binnen langs de vallei van de Olt (Roter-Turmpas). Nog diezelfde dag maakte Karel XII zich los van de bonte en traag bewegende stoet en ging op weg met een kleine groep van 24 man. Op 27 oktober ging de koning op weg met slechts twee metgezellen, Gustaf Fredrik von Rosen en Otto Fredrik Düring, in vermomming en onder het voorwendsel paarden te bestellen voor degenen die volgden. Karel XII reisde als “Kapitein Peter Frisck”, terwijl Gustaf Fredrik von Rosen en Otto Fredrik Düring respectievelijk “Kapitein Johan Palm” en “Erik von Ungern” werden genoemd. Nadat hij op 27 oktober om 23.10 uur in Pitești aan zijn reis was begonnen, bereikten de koning en zijn twee metgezellen op 28 oktober bij het vallen van de avond het dorp Kenin in Transsylvanië (nu Roemenië). Hier liet de koning von Rosen achter “met het bevel dat hij vier uur na hem moest vertrekken en hem volgen zonder te stoppen in de haven en de hak achterna”, en ging alleen verder met Düring.
Na een postkoets te hebben genomen van Mühlbach in Transsylvanië naar Wenen, gingen de koning en Düring weer te paard verder, dwars door Beieren, Rijnland-Palts, Hessen, Hannover en Mecklenburg, om in de nacht van 11 november 1714 aan te komen in Stralsund in Zweeds Pommeren. De entourage had aldus in 14 dagen 2.152 km afgelegd, d.w.z. meer dan 150 km per dag. De paarden werden bijna dagelijks gewisseld, en verscheidene van hen vielen tijdens de reis. Toen de koning in Stralsund aankwam, had men nog niet vernomen dat hij Hongarije had verlaten. De menigte van zijn metgezellen uit het Ottomaanse Rijk arriveerde pas in maart 1715 in Zweeds Pommeren.
Terug op Zweeds grondgebiedEdit
De situatie op het gebied van de buitenlandse politiek voor Zweden in deze tijd was dat tsaar Peter de verovering van Finland had voltooid, dat Denemarken Bremen-Verden had ingenomen en probeerde George van Hannover en Engeland in de alliantie te lokken met het vooruitzicht van het bezit ervan, en tenslotte dat Frederik Willem I van Pruisen zijn troepen had toegestaan Stettin binnen te trekken, dat was ingenomen door de vijanden van Zweden. Aangezien Karel XII de aanspraken van Hannover en Pruisen op de bezittingen van Zweden resoluut van de hand wees, sloten deze staten zich spoedig openlijk bij zijn vijanden aan (respectievelijk in april en oktober 1715). De resterende bezittingen van Zweden in Pommeren, Stralsund en Rügen, alsmede Wismar, werden nu aangevallen door gecombineerde Deense en Pruisische troepen. De weinige verdedigers bezweken en Rügen werd in november 1715 door de Pruisen ingenomen.
Toen Stralsund niet langer verdedigbaar was, stak Karel XII in de nacht van 11 op 12 december met een zeiltocht over naar Skåne, waar hij op 13 december 1715 aan land ging bij Skåre Skansar. In 1768, vijftig jaar na de dood van de koning, werd door gouverneur Carl Adlerfelt een gedenksteen opgericht. Het werd ongeveer een kilometer verder naar het oosten geplaatst, bij wat nu de Trelleborg Golf Club is, vlak naast de Stavsten, een bouwsteen die waarschijnlijk een zeemerk uit de prehistorie is. Maar hier landen was toen, net als nu, onmogelijk vanwege het lange Stavsten rif. Een correctie van Adlerfelts steen bestaat nu in de vorm van een gedenkplaat die is aangebracht op het huis van de Skåre Boat Club in de haven van Skåre.
Charles XII vestigde zijn hoofdkwartier nu in Lund, waar hij het dichtst bij de gebeurtenissen van de oorlog was. De Zweedse bewapening had nu een heel ander tempo, evenals een ander bestuurssysteem dan voorheen. De schepenen in Stockholm hadden de laatste jaren in hun brieven aan de koning zo gretig geklaagd over de nood in het land en de noodzaak van vrede benadrukt, dat Karel XII hen verdacht van lafheid en gebrek aan ijver. Hij schoof hen nu geheel terzijde en droeg de onmiddellijke leiding van zowel de binnenlandse als de buitenlandse politiek over aan de Holstein-Gottorpse minister Georg Heinrich von Görtz.
De aanval in NoorwegenEdit
Terwijl Karel XII de diplomatie de mogelijkheid van afzonderlijke vrede liet beproeven door middel van aanbiedingen en onderhandelingen in verschillende richtingen, zette hij zijn bewapening met kracht voort. In januari 1716 verzamelde hij troepen in Lund, waarschijnlijk met de bedoeling het ijs over te steken naar Zeeland, maar een plotseling onweer verhinderde de uitvoering van het plan. Een poging om Kristiania en de belangrijkste nederzettingen in Zuid-Noorwegen bij verrassing in te nemen in februari-april 1716 mislukte eveneens, omdat hij niet in staat was de nodige artillerie mee te brengen. De volgende prioriteit was de verdediging van Skåne, dat opnieuw werd bedreigd door de plannen van tsaar Peter en koning Frederik IV van Denemarken voor een landing in de zomer van 1716, die stukliepen op onenigheid tussen de tsaar en zijn bondgenoten en de onzekere vooruitzichten op succesvolle operaties in Zweden. Nu dit onmiddellijke gevaar was afgewend, hervatte Karel XII zijn plannen voor een veldtocht tegen Noorwegen.
Hij hield de tsaar af door vredesonderhandelingen in Åland en verzamelde de meeste beschikbare Zweedse troepen aan de westelijke grens – het hoofdleger in Bohuslän en een kleiner korps onder Carl Gustaf Armfeldt in Jämtland. Eind oktober 1718 stak het hoofdleger de grens over, waarna Karel XII de vesting Fredriksten bij Fredrikshald begon te belegeren. Onder de persoonlijke leiding van de koning vorderde de belegering snel. Toen, tussen 9 en 10 uur in de avond van zondag 30 november, werd Karel XII getroffen door een kogel (de mythe wil dat het een knop was) in een van de belegerde loopgraven, de zogenaamde oude linie, die beide slapen doorboorde en onmiddellijk de dood veroorzaakte. Zijn lichaam werd naar Tistedalen gebracht en vervolgens, bij de terugkeer van het leger, naar huis in Zweden. Op 13 december kwam het lichaam aan in Uddevalla, waar het werd bijgezet in een eikenhouten kist die ter plaatse was gemaakt. Op 24 december werd het lichaam gebalsemd door Franz Martin Luth, en werd een “Feldriksdag” gehouden op het Koningsplein in Uddevalla, en werd Ulrika Eleonora goedgekeurd als Koningin van Zweden.
Op 2 januari 1719 vertrok dezelfde trein vanuit Uddevalla naar Stockholm, waar de koning op 26 februari 1719 in de Riddarholmkerk werd begraven.