Kenia

Relië

De 38e meridiaan verdeelt Kenia in twee helften van opvallend contrast. Terwijl de oostelijke helft zacht glooiend is naar de kust met koraalruggen, stijgt het westelijke deel abrupter door een reeks heuvels en plateaus naar de Oostelijke Riftvallei, in Kenia bekend als de Central Rift. Ten westen van de Rift ligt een westwaarts hellend plateau, waarvan het laagste gedeelte wordt ingenomen door het Victoriameer. Binnen dit basiskader is Kenia verdeeld in de volgende geografische regio’s: het Victoriameerbekken, de Riftvallei en het bijbehorende hoogland, de uiterwaarden van het oostelijk plateau, de halfdroge en dorre gebieden in het noorden en zuiden, en de kust.

Het Victoriameerbekken maakt deel uit van een plateau dat zich in oostelijke richting uitstrekt van de oever van het meer tot de hooglanden van de Rift. Het onderste deel, dat het eigenlijke meerbekken vormt, is zelf een plateaugebied dat tussen 900 en 1200 meter boven zeeniveau ligt. Het glooiende grasland van dit plateau wordt bijna in tweeën gesneden door de Kano-vlakte, waarin een arm van het meer, bekend als Winam Gulf (Kavirondo Gulf), zich in oostelijke richting uitstrekt over een afstand van 50 mijl (80 km). De bodem van de Kano-vlakte gaat in noordelijke en zuidelijke richting over in hooglanden die worden gekenmerkt door een aantal gedoofde vulkanen. Een van deze vulkanen is Mount Elgon, die aan de Ugandese grens in het uiterste noorden van het bekken 4.321 meter hoog is.

De Rift Valley verdeelt het hoogland in twee delen: de Mau Escarpment in het westen en de Aberdare Range in het oosten. De vallei zelf is 50 tot 130 km breed en de bodem stijgt in het noorden rond het Turkanameer (Lake Rudolf) tot meer dan 2100 meter bij het Naivasha-meer, maar daalt dan weer tot 600 meter aan de Tanzaniaanse grens in het zuiden. De bodem van de Rift wordt ingenomen door een keten van ondiepe meren, gescheiden door uitgedoofde vulkanen. Lake Naivasha is het grootste van deze meren; de andere zijn Lakes Magadi, Nakuru, Bogoria, en Baringo. Ten westen van de vallei loopt het gevarieerde hooglandgebied van het dikke lavablok van het Mau Escarpment-Mount Tinderet complex noordwaarts tot het Uasin Gishu Plateau. Ten oosten van de Rift rijst de Aberdare Range op tot bijna 3.000 meter. De oostelijke hooglanden strekken zich uit van de Ngong Heuvels en de hooglanden aan de grens met Tanzania noordwaarts tot aan de Laikipia Escarpment. Nog verder naar het oosten zijn zij door het Nyeri-zadel verbonden met Mount Kenya, de hoogste top van het land, 5.199 meter. Het reliëf van beide hooglanden is complex en omvat vlaktes, diepe valleien en bergen. De regio was belangrijk voor de historische en economische ontwikkeling van Kenia en was het brandpunt van Europese nederzettingen.

De uiterwaarden van het oostelijk plateau, die zich net ten oosten van de Rift-hooglanden bevinden, vormen een uitgestrekt plateau van oude rotsen die zachtjes aflopen naar de kustvlakte. Het is een gebied met verspreide heuvels en opvallende formaties, waarvan de meest prominente de heuvels van Taita, Kasigau, Machakos en Kitui zijn. Deze heuvels, die het gebied met het gunstigste klimaat omvatten, worden omringd door regio’s die van oudsher onderhevig zijn aan hongersnood.

De halfdroge en dorre gebieden in het noorden en noordoosten maken deel uit van een uitgestrekte regio die zich uitstrekt van de Ugandese grens via het Rudolf-meer tot het plateaugebied tussen de Ethiopische en Keniaanse hooglanden. (Het gebied van het Magadi-meer naar het zuiden, hoewel minder droog, vertoont dezelfde kenmerken). Hoewel de boom- en grasbedekking er schaars is, blijven de echte woestijngebieden beperkt tot de Chalbi-woestijn ten oosten van het Rudolf-meer. Het verkeer van mensen en vee is strikt beperkt door de beschikbaarheid van water.

De eigenlijke kustvlakte, die zich over ongeveer 250 mijl (400 km) langs de Indische Oceaan uitstrekt, is een smalle strook van slechts ongeveer 16 km breed in het zuiden, maar in de laagvlakte van de Tana Rivier in het noorden wordt zij breder tot ongeveer 160 km. Verder naar het noordoosten gaat het over in de laagvlakte van Somalië. Tot de uitstekende natuurlijke havens behoort die van Mombasa, een van de beste in Oost-Afrika.