Kilimanjaro
Kilimanjaro, vulkanisch massief in het noordoosten van Tanzania, dicht bij de grens met Kenia. De centrale kegel, Kibo, stijgt tot 5.895 meter en is het hoogste punt in Afrika. De Kilimanjaro ligt ongeveer 160 km ten oosten van het Oost-Afrikaanse Rift-systeem en ongeveer 225 km ten zuiden van Nairobi, Kenia. Het massief strekt zich uit van oost naar west over een lengte van 80 km en bestaat uit drie gedoofde vulkanen: Kibo (midden), Mawensi (oosten), en Shira (westen). Kibo, de jongste en hoogste, heeft nog steeds de vorm van een typische vulkanische kegel en krater en is verbonden door een 11 km lang zadel op ongeveer 4.500 meter hoogte met Mawensi, de oudere kern van een vroegere top. Shira ridge (13,000 voet) is een overblijfsel van een vroegere krater. Onder het zadel loopt de Kilimanjaro in een typische vulkanische curve af naar de vlakten beneden, die op een hoogte van ongeveer 1.000 meter liggen. The breathtaking snow-clad dome of Kibo contains a caldera (crater) on its southern side that is 1.2 miles (2 km) across and some 980 feet (300 metres) deep, with an inner cone that displays residual volcanic activity. Mawensi’s cone is highly eroded, jagged, and precipitous and is cleft east and west by gorges. Only Kibo retains a permanent ice cap. Mawensi has semipermanent ice patches and substantial seasonal snow.
© Anna Omelchenko/Fotolia
De berg en de omringende bossen werden in het begin van de 20e eeuw aangewezen als wildreservaat. In 1973 werd het Mount Kilimanjaro National Park opgericht om de berg boven de boomgrens te beschermen, evenals de zes boscorridors die zich stroomafwaarts door de montane bosgordel uitstrekken. Het park werd in 1987 door UNESCO aangewezen als Werelderfgoed.
De Kilimanjaro heeft een opeenvolging van vegetatiezones bestaande uit (van basis tot top) het halfdroge struikgewas van het omringende plateau; de gecultiveerde, goed van water voorziene zuidelijke hellingen van het massief; dicht nevelwoud; open heidelandschap; alpiene woestijn; en mos- en korstmossengemeenschappen. Twee opmerkelijke soorten die in de heidevelden groeien zijn de reuzenlobelia (Lobelia deckenii) en de reuzengrondel (Senecio johnstonii cottonii). In de bossen op de zuidelijke hellingen en in de omliggende gebieden leven olifanten, buffels en elanden (op ossen lijkende antilopen). Kleinere zoogdieren die de bossen bewonen zijn onder meer zwarte en witte colobusapen, blauwe apen, en bushbuck en duikers (kleine Afrikaanse antilopen). De bossen herbergen ook een rijke variëteit aan vogels, waaronder de zeldzame Abbot’s spreeuw.
© Digital Vision/Photodisc/Getty Images
De Kilimanjaro-formaties werden bij de Europeanen bekend toen ze in 1848 werden bereikt door de Duitse missionarissen Johannes Rebmann en Johann Ludwig Krapf, hoewel het nieuws dat er besneeuwde toppen zo dicht bij de evenaar lagen pas meer dan tien jaar later werd geloofd. De top van de Kibo werd in 1889 voor het eerst bereikt door de Duitse geograaf Hans Meyer en de Oostenrijkse bergbeklimmer Ludwig Purtscheller. De Kilimanjaro regio is een van Tanzania’s belangrijkste producenten van milde koffie, gerst, tarwe en suiker; andere gewassen zijn sisal, maïs, bonen, bananen, wattenschors (Acacia), katoen, pyrethrum, en aardappelen. De regio wordt bevolkt door de Chaga (Chagga), Pare, Kahe, en Mbugu volkeren. De stad Moshi, aan de zuidelijke voet van de Kilimanjaro, is het belangrijkste handelscentrum en de uitvalsbasis voor de beklimming. Aangezien de top van de Kibo zonder bergbeklimmersuitrusting kan worden bereikt, doen duizenden wandelaars elk jaar een poging tot beklimming.