Kinderontvoeringen die onze aandacht trokken
De stereotiepe ontvoering van een kind door een vreemde is zeldzaam, en maakt minder dan 1 procent uit van alle vermiste kindzaken. Wanneer deze misdaden plaatsvinden, hebben ze een grote impact, omdat ze de grootste angsten en onzekerheden van het publiek aanspreken.
Ze brengen ook de vooroordelen van de samenleving aan het licht. Bij de zaken die de aandacht trekken, gaat het meestal om blanke kinderen, vaak uit rijke families, hoewel de FBI schat dat meer dan een derde van de vermiste kinderen zwart is. De onevenwichtige aandacht is zo groot dat een voormalig politieagent en haar schoonzus in 2008 een stichting hebben opgericht onder de naam Black & Missing.
Opvallende ontvoeringen zijn tot op zekere hoogte ook het spoor van de sociale mores. In de jaren vijftig bijvoorbeeld, verschoven de motieven grotendeels van het innen van losgeld naar het bevredigen van seksuele verlangens. Gevallen van pedofilie bestonden natuurlijk al eerder, maar de samenleving was misschien te primitief om ze vóór de bevrijdende jaren zestig te erkennen of openbaar te maken.
Dit zijn de gevallen in de afgelopen anderhalve eeuw die de krantenkoppen haalden en soms tot belangrijke wetswijzigingen leidden.
Playing in the front yard of his family home, Charley was kidnapped by two men in a horse-drawn carriage who promised to buy firecrackers for him and his brother. De klaarblijkelijke ontvoerders eisten een losgeld van 20.000 dollar, maar de vader van de jongen werd door de politie geadviseerd niet te betalen. Bill Mosher en Joe Douglas werden beiden neergeschoten tijdens een daaropvolgende inbraak. Mosher stierf onmiddellijk en Douglas bekende voor hij stierf en zei: “De jongen komt wel weer thuis.” Maar Charley werd nooit gevonden. Dit was een van de eerste ontvoeringen voor losgeld in de Verenigde Staten en was de meest prominente tot de Lindbergh-zaak.
De dochter van een vooraanstaande bankier, Marion, werd van haar school ontvoerd door een man die zich voordeed als bankbediende en die de secretaresse van de school vertelde dat de vader van het meisje gewond was geraakt. De man, William Hickman, eiste $1,500 losgeld. Toen de vader het geld afleverde, zag hij Marion in de auto naast Hickman. Maar ze was al dood. Hij had haar armen en benen afgehakt en haar ingewanden eruit gehaald, haar volgepropt met vodden en haar ogen opengenaaid. Een grote klopjacht volgde, en uiteindelijk werd Hickman gepakt. Hij was een van de eersten die zich beriep op een nieuwe Californische wet die pleiten van onschuld wegens ontoerekeningsvatbaarheid toestond. Een jury veroordeelde hem niettemin tot de galg, en hij ging in oktober 1928 naar de galg.
Charles werd ontvoerd uit zijn wieg in het ouderlijk huis. Zijn ouders, waaronder de beroemde vliegenier Charles Lindbergh, betaalden losgeld van 50.000 dollar, maar de jongen werd een paar maanden later dood aangetroffen. Bruno Hauptmann, een werkloze timmerman, werd veroordeeld en geëxecuteerd, hoewel hij verklaarde onschuldig te zijn. De ontvoering, die de “misdaad van de eeuw” werd genoemd, leidde in 1932 tot de Federal Kidnapping Act, ook bekend als de “Lindbergh Law”, waardoor het een federale misdaad werd om slachtoffers van ontvoering over staatsgrenzen te vervoeren. Lloyd’s of London introduceerde ook een “ontvoeringsverzekering.”
Een vrouw haalde Robert van school door te beweren dat ze een familielid was die hem naar zijn zieke moeder bracht. De jongen, de zoon van een rijke autohandelaar, was goedgelovig en meegaand. De ontvoering leidde tot wat wordt verondersteld de grootste losgeldbetaling te zijn in de Amerikaanse geschiedenis tot dan toe, 600.000 dollar. Maar Robert was al dood tegen de tijd dat de eis werd gesteld, vermoord door Carl Hall en Bonnie Heady. Beiden werden veroordeeld en geëxecuteerd in de gaskamer van Missouri in Jefferson City.
Steven werd op weg van school naar huis benaderd door Ervin Murphy, die beweerde een dominee te zijn maar in werkelijkheid werkte voor een veroordeelde kindermisbruiker, Kenneth Parnell. Steven werd ontvoerd en zeven jaar lang vastgehouden. In die periode werd hij seksueel misbruikt en omgedoopt tot Dennis Parnell. Toen Kenneth Parnell een jongere jongen genaamd Timothy White ontvoerde, besloot Steven de jongen te redden, en de twee ontsnapten. Parnell en Murphy werden veroordeeld en zaten een tijd in de gevangenis. Steven stierf bij een motorongeluk in 1989, hetzelfde jaar waarin de film “I Know My First Name is Steven” werd uitgebracht.
Etan werd ontvoerd toen hij op weg was naar een schoolbushalte in Manhattan. De ontvoering leidde tot een grootscheepse zoektocht en honderden tips, maar hij werd nooit gevonden. Jaren later won de familie een rechtszaak wegens dood door schuld tegen een vriend van een van Etan’s babysitters, maar de man werd nooit strafrechtelijk aangeklaagd. Uiteindelijk, in 2012, werd een winkelbediende genaamd Pedro Hernandez aangeklaagd nadat hij had bekend dat hij Etan had gewurgd, maar de jury slaagde er niet in om tot een vonnis te komen, wat resulteerde in een nietigverklaring. Etan was een van de eerste kinderen die op een melkpak werd afgebeeld. Zijn verdwijning hielp de moderne beweging voor vermiste kinderen op gang, waarbij pedofilie als motief naar voren werd geschoven. 25 mei, de dag waarop hij verdween, is de Nationale Dag van de Vermiste Kinderen.
Adam verdween in een winkelcentrum nadat hij van zijn moeder was gescheiden. Een paar weken later werd zijn afgehakte hoofd gevonden in Vero Beach, 120 mijl verderop. Een seriemoordenaar genaamd Ottis Toole bekende, maar hij trok het later in en werd nooit berecht. Toole stierf in de gevangenis in 1996 en de politie sloot de zaak in de overtuiging dat Toole verantwoordelijk was. Adam’s ouders lobbyden voor de Missing Children’s Act van 1982, die een nationale database met informatie over vermiste kinderen creëerde, en hielpen bij de oprichting van het National Center for Missing & Exploited Children, opgericht door het Congres in 1984. De moord op Adam leidde ook tot de Adam Walsh Child Protection and Safety Act in 2006, die uitgebreidere registratievereisten voor zedendelinquenten invoerde. Adam’s vader, John, lanceerde en werd de gastheer van “America’s Most Wanted.”
Johnny verdween terwijl hij kranten bezorgde. Getuigen zagen een man in een auto met hem praten en misschien wegscheuren rond de tijd van zijn verdwijning. Zijn ouders ontdekten dat hij vermist was toen ze telefoontjes kregen van ontevreden krantenbezorgers. Ze gaven het incident aan, maar de politie zei dat Johnny 72 uur weg moest zijn voor hij als vermist kon worden beschouwd, een eis die zijn moeder, Noreen, later probeerde te veranderen. Johnny, een van de eerste kinderen die op een melkpak verscheen, werd nooit gevonden, en Noreen gelooft dat hij werd ontvoerd als onderdeel van een kinderhandel bende, een kwestie waarover ze nu openhartig is.
Jacob werd ontvoerd toen hij met zijn broer en beste vriend op weg was van de plaatselijke Tom Thumb-winkel naar huis. De ontvoerder, onlangs geïdentificeerd als Danny Heinrich, droeg een pistool en een masker en verdween met Jacob. Hij leidde rechercheurs eind augustus 2016 naar Jacobs stoffelijk overschot. Jacob’s verdwijning leidde tot een van de breedste klopjachten in de Amerikaanse geschiedenis en zorgde voor de eerste federale wet die staten verplichtte zedendelinquenten te registreren, in 1994, genaamd de Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act. Zijn moeder, Patty, werd een voorvechtster voor vermiste kinderen en stelde zich twee keer verkiesbaar voor het Amerikaanse Huis.
Jaycee werd ontvoerd toen ze naar een schoolbushalte liep. Ze was 18 jaar vermist voordat ze in 2009 werd gered. Een veroordeelde zedendelinquent, Phillip Garrido, en zijn vrouw, Nancy, hadden haar gevangen gehouden en in die tijd was ze bevallen van twee dochters. Uiteindelijk werden de twee, dankzij alerte veiligheidsagenten van de universiteit van Californië, Berkeley, gearresteerd en veroordeeld wegens verkrachting en wederrechtelijke gevangenschap. De zaak gaf hoop aan families van andere ontvoerden, die wanhopig wilden geloven dat hun kinderen nog in leven waren.
olly gaf een pyjamafeestje met vriendinnen toen een man met een mes haar slaapkamer binnenkwam, de meisjes vastbond en kussenslopen over hun hoofd legde. Hij ontvoerde Polly, die later dood werd aangetroffen. Richard Davis, die een gewelddadig crimineel verleden had, werd veroordeeld. De zaak voedde de steun voor de “three strikes” wet van Californië, die in 1994 werd aangenomen, en was een van de eerste waarbij digitale technologie werd gebruikt in de zoektocht, waardoor Polly’s gedigitaliseerde foto wijd verspreid kon worden op het internet.
Megan werd verkracht en vermoord door haar buurman, een veroordeelde zedendelinquent genaamd Jesse Timmendequas, die haar naar zijn huis lokte met de belofte dat hij een nieuwe puppy zou zien. Hij dumpte haar lichaam in een nabijgelegen park. Timmendequas bekende en werd ter dood veroordeeld, maar in 2007 schafte New Jersey de doodstraf af, zodat zijn straf werd omgezet in levenslange gevangenisstraf. De moord op Timmendequas leidde in 1996 tot een federale Megan’s Law, die voorziet in de openbare verspreiding van informatie uit registers van zedendelinquenten, bijvoorbeeld wanneer een delinquent in een gemeenschap gaat wonen.