Kshatriya

ETHNONYMS: none

De Kshatriya’s vormen een groot blok van de Hindoe kastes, die zich voornamelijk in de noordelijke helft van India bevinden. De Sanskriet term Kshatrā betekent “krijger, heerser”, en duidt de tweede varna aan, onmiddellijk onder de Brahmanen. Ongetwijfeld stammen de meeste van de vele kasten die beweren Kshatriya te zijn op de een of andere manier af van krijgers die in dienst waren van prinsen en heersers of die tot koninklijke families behoorden. Omgekeerd hebben talrijke heersers hun status gelegitimeerd, vooral als het om usurpators ging, door te beweren dat hun afstamming inderdaad Kshatriya was. De meest typische en bekendste van deze groepen zijn de Rajputs, die eens de vele vorstenhuizen van Rajasthan (het vroegere Rajputana) en aangrenzende gebieden vormden. Natuurlijk zijn de meeste Kshatriya’s tegenwoordig landeigenaren of hebben een stedelijk beroep.

Hoewel zij hoog staan in het varna-systeem, eten Kshatriya’s vlees (hoewel nooit rundvlees), en velen gebruiken ook alcoholische dranken; deze beide kenmerken onderscheiden hen van de Brahmanen.

Het is misschien niet louter toeval dat Mahavira en Gautama, de stichters van respectievelijk het Jainisme en het Boeddhisme, tot deze sociale categorie behoorden. Men kan stellen dat hun spirituele reizen in de zesde eeuw v. Chr. C . beiden werden ingegeven door reactie op het buitensporige ritualisme dat het Vedische offer van de purohita (priesters) kenmerkte. Enkele eeuwen later was er een algemene opvatting dat Kshatriya’s zich zouden onthouden van wereldse genoegens terwijl zij vochten om het staatsbestel en de plaats van de Brahmanen daarin te beschermen. Maar in feite – als we de geschiedenis van de Rajput als leidraad kunnen nemen – omringden Kshatriya krijgers zich, wanneer zij niet daadwerkelijk op het slagveld waren, met luxueuze paleizen, meerdere echtgenotes en concubines, fijne paarden en valken, en alle geneugten van het eten van gekookt vlees.