Larry Johnson (basketbal, geboren 1969)

Charlotte HornetsEdit

Johnson werd in 1991 als eerste gekozen in de NBA draft door de Charlotte Hornets, en won in zijn eerste seizoen de NBA Rookie of the Year Award. Hij deed ook mee aan de 1992 Slam Dunk Contest tijdens het NBA All-Star Weekend in Orlando, waar hij tweede werd na Cedric Ceballos van de Phoenix Suns.

In 1993 werd Johnson gekozen om te starten in de All-Star Game van dat jaar, waardoor hij de eerste Hornet in de geschiedenis van de franchise was die die eer te beurt viel; hij beleefde zijn beste seizoen met gemiddelden van 22.1 punten per wedstrijd en 10.5 rebounds per wedstrijd in 82 wedstrijden, wat hem All-NBA Second Team honneurs opleverde. Samen met Alonzo Mourning, Muggsy Bogues en Dell Curry speelde Johnson bij de Hornets op het hoogtepunt van hun populariteit in de vroege tot midden jaren negentig. In deze periode stond Johnson, die zijn initialen “LJ” en de bijnaam “Grandmama” gebruikte (vanwege een populaire serie reclamespotjes voor Converse, die Johnson een contract gaf na zijn entree in de NBA), op de cover van het eerste nummer van SLAM.

In oktober 1993 tekende Johnson wat op dat moment het meest lucratieve contract in de geschiedenis van de NBA was, een 12-jarig contract van 84 miljoen dollar met de Hornets. Hij miste echter 31 wedstrijden nadat hij op 27 december 1993 zijn rug had verstuikt in een wedstrijd tegen de Detroit Pistons. Tijdens de zomer speelde hij voor de nationale ploeg van de V.S. (bijgenaamd Dream Team II) in het FIBA Wereldkampioenschap van 1994, waar hij de gouden medaille won.

Johnson was de competitie ingegaan als een explosieve power forward, met een gemiddelde van meer dan 20 punten en 10 rebounds per wedstrijd. Na de blessure aan zijn rug werd Johnson echter gedwongen een all-around spel te ontwikkelen met een verbeterde outside shot. In het seizoen 1994-95 maakte hij 81 driepunters, bijna 60 meer dan in zijn eerste drie jaar samen, en werd geselecteerd voor de 1995 NBA All-Star Game.

Wrijving tussen Johnson en Mourning dwong de organisatie om een verandering door te voeren, en de daaruit voortvloeiende bewegingen door de Hornets lieten beide spelers bij andere teams achter. Voorafgaand aan het seizoen 1995-96 werd Mourning verhandeld aan de Miami Heat voor Glen Rice en Matt Geiger. Na dat seizoen werd Johnson verkocht aan de New York Knicks voor Anthony Mason en Brad Lohaus.

New York KnicksEdit

Johnson had een gemiddelde van 12.8 punten, een laagterecord, in zijn eerste seizoen als Knick, en hoewel hij nooit meer zijn oude All-Star vorm zou bereiken, was hij een belangrijk lid van het Knicks’ 1999 Eastern Conference kampioensteam.

Tijdens Game 3 van de Eastern Conference Finals was hij betrokken bij een kritieke wedstrijd waarin hij een overtreding kreeg van Antonio Davis van de Indiana Pacers. Buiten de driepuntslijn, met nog 11,9 seconden te spelen, hield Johnson de bal vast en begon te dribbelen. Hij leunde tegen verdediger Davis aan voordat hij opsprong. De scheidsrechter riep de overtreding ongeveer een halve seconde voordat Johnson de bal losliet, maar het werd geteld als een voortzetting van de shooting foul. Johnson maakte het schot en converteerde de vrije worp na de basket voor een vier-puntenspel, wat de winnende marge bleek in een 92-91 Knicks overwinning.

Tijdens de NBA Finals van 1999 karakteriseerde Johnson de Knicks als een bende van “rebelse slaven”. Bill Walton noemde Johnson en zijn optreden later een “schande”. Toen Johnson gevraagd werd naar het spel van San Antonio Spurs point guard Avery Johnson in Game 4, verlegde Johnson het onderwerp opnieuw naar slavernij: “Ave, man, we komen van dezelfde plantage. Vertel dat maar aan Bill Walton. Wij zijn van Massa Johnson’s plantage.” Hij ging verder met te zeggen, “Hier is de NBA, vol van zwarten, grote kansen, zij maakten mooie stappen. Maar wat is daar de zin van… als ik terug ga naar mijn buurt en hetzelfde zie? Ik ben de enige die uit mijn buurt is gekomen. Iedereen eindigde dood, in de gevangenis, aan de drugs, drugs verkopend. Dus ik word verondersteld vereerd te zijn en gelukkig of wat dan ook door mijn succes. Ja, dat ben ik ook. Maar ik kan niet ontkennen wat er in al die jaren met ons is gebeurd en dat we nog steeds onderaan de totempaal staan.”

Op 10 oktober 2001 kondigde Johnson aan dat hij vroegtijdig zou stoppen met basketbal vanwege chronische rugproblemen die hem al een aantal jaren plaagden, nadat zijn puntenproductie drie jaar achter elkaar was gedaald.