Legends of America

“…maar een van hen zou liever oorlog voeren dan de natie te laten overleven, en de ander zou liever oorlog aanvaarden dan haar ten onder te laten gaan, en de oorlog kwam.”

– Abraham Lincoln, 2nd Inaugural Address 4 maart 1865

Amerika’s ontwikkeling in de richting van een burgeroorlog over de slavernijkwestie dateert van meer dan 200 jaar voor het uiteindelijke conflict. Hier volgt een tijdlijn van opmerkelijke gebeurtenissen.

1619 – Engelse kolonisten in Virginia kopen 20 Afrikaanse contractarbeiders van een Nederlands schip. Het waren geen slaven, de Afrikanen zouden uiteindelijk hun vrijheid verdienen na een bepaald aantal jaren gewerkt te hebben. Het duurde echter niet lang voordat alle Afrikanen die in Amerika aankwamen als slaven werden behandeld – gekocht en verkocht voor levenslange slavernij, samen met hun nakomelingen.

1641 – De Massachusetts Bay Colony legaliseert slavernij.

1660 – Virginia legaliseert slavernij.

1663 – Maryland wordt de eerste kolonie die wetten uitvaardigt die slavernij voor het leven erkent. Onder de vroegere Engelse wet kregen slaven die christen werden, vrijheid.

1667 – Virginia nam een wet aan die het mogelijk maakte dat slaven die zich tot het christendom bekeerden, vrij werden.

1688 – In februari werd het eerste georganiseerde protest tegen slavernij in de nieuwe wereld opgesteld door een groep Quakers in Germantown, Pennsylvania. In dit protest, dat bekend staat als het Germantown Protest, werd betoogd dat christenen moesten doen wat zij zouden willen dat hen werd aangedaan, dat slavernij in wezen diefstal was omdat je iets kocht dat gestolen was, en dat overspel verkeerd is, maar dat slavenhandelaren/eigenaren mannen en vrouwen tot overspel dwongen door huwelijken te verbreken wanneer zij echtgenoten en vrouwen aan verschillende eigenaars doorverkochten.

1739 – In september begon een groep slaven in het stadje Stono in Zuid-Carolina een opstand. Eerdere weggelopen slaven waren op weg gegaan naar Florida, waar ze vrijheid en land hadden gekregen van de Spanjaarden, die een proclamatie hadden uitgevaardigd waarin stond dat elke slaaf die naar Florida deserteerde vrijheid zou krijgen.

1775 – De Pennsylvania Abolition Society wordt georganiseerd om de rechten van zwarten die onrechtmatig als slaven werden vastgehouden te beschermen.

1776 – In juli verklaren de 13 koloniën zich onafhankelijk van Engeland met de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring. Het document is grotendeels geschreven door Thomas Jefferson en verklaart “alle mensen zijn gelijk geschapen”, ook al waren Jefferson en veel van de ondertekenaars van het document slavenhouders.

1777 – Vermont, een Amerikaanse kolonie en nog geen staat, is de eerste overheidsinstantie die de slavernij afschaft.

1780 – Pennsylvania wordt de eerste staat die de slavernij afschaft met een wet die oproept tot geleidelijke afschaffing.

1783 – Massachusetts schaft de slavernij af en verleent stemrecht aan zwarten en inheemse Amerikanen.

1787 – Tijdens de 1787 Constitutionele Conventie in Philadelphia debatteren de afgevaardigden over de vraag of het Congres de import van slaven moet stoppen. De afgevaardigden van South Carolina en Georgia dreigden dat hun staten zich niet bij de nieuwe Unie zouden aansluiten en kregen toezeggingen dat de slavenhandel pas over 20 jaar zou worden beperkt.

Het Congres nam de Drievijfde-clausule aan, waarin staat dat elke slaaf als drievijfde van een persoon moet worden geteld voor het bepalen van de vertegenwoordiging in het Congres, waardoor de macht van de slavenstaten in het Huis van Afgevaardigden drastisch werd versterkt.

1787 – In juli neemt het Congres de Northwest Ordinance aan, waarmee slavernij in de nieuwe federale gebieden wordt verboden.

1790 – Uit de resultaten van de eerste nationale volkstelling blijkt dat van een totale bevolking van bijna 4 miljoen mensen in de Verenigde Staten, 18% slaaf is. Maine, Massachusetts en Vermont hebben geen slaven, terwijl 43% van de bevolking in South Carolina slaaf is, 39% in Virginia en 35% in Georgia.

1791 – Vermont wordt de veertiende staat en treedt als vrije staat toe tot de Unie.

1792 – In juni wordt Kentucky de vijftiende staat en treedt als slavenstaat toe tot de Unie.

“Telkens als ik iemand voor slavernij hoor pleiten, voel ik een sterke drang om het op hem persoonlijk uitgeprobeerd te zien.” – Abraham Lincoln

1793 – In februari neemt het Congres de eerste Fugitive Slave Act aan, die het mogelijk maakt om weggelopen slaven terug te vinden, die de arrestatie en/of inbeslagname van voortvluchtigen toestaat, en een boete van $500 instelt voor een ieder die een voortvluchtige helpt.

1794 – In maart krijgt Eli Whitney octrooi op de uitvinding van de Cotton Gin, waardoor de productie van schoongemaakt katoen drastisch toeneemt en katoen een winstgevend gewas wordt en de behoefte aan en waarde van slaven toeneemt.

1796 (juni) – Tennessee wordt de 16e staat en treedt als slavenstaat toe tot de Unie.

1800 – De resultaten van de volkstelling van 1800 laten een totale bevolking zien van iets meer dan vijf miljoen, waarvan 17% slaven. Slaven komen vrijwel niet voor in de noordelijke staten en wel 42% in South Carolina en 39% in Virginia.

1800 – In augustus leidt een slaaf genaamd Gabriel Prosser een groep gewapende slaven in opstand. Zijn plan was om het Capitol Square in Richmond, Virginia in te nemen en gouverneur James Monroe te gijzelen, om zo met de autoriteiten te onderhandelen over vrijheid. Uiteindelijk werd Gabriel, samen met vele volgelingen, gevangen genomen en geëxecuteerd.

1803 – In maart wordt Ohio de 17e staat en treedt als vrije staat tot de Unie toe op basis van de Northwest Ordinance.

1804 – De wetgevende macht van New Jersey kondigt een geleidelijke emancipatiewet aan.

1807 – In maart neemt het Congres een wet aan die de invoer van nieuwe slaven in de Verenigde Staten verbiedt met ingang van 1 januari 1808.

1810 – De resultaten van de volkstelling van 1810 laten een Amerikaanse bevolking zien die de 7 miljoen nadert, waarvan 17% slaven zijn. Slaven komen in de noordelijke staten vrijwel niet voor en lopen op tot 47% in South Carolina en 42% in Georgia.

1812 – In december wordt Louisiana de 18e staat en treedt als slavenstaat tot de Unie toe.

1816 – In december wordt Indiana de 19e staat en treedt als vrije staat tot de Unie toe.

1817 – In december wordt Mississippi de 20e staat en treedt als slavenstaat tot de Unie toe.

1818 – In december wordt Illinois de 21e staat en treedt als vrije staat tot de Unie toe.

1819 – In december wordt Alabama de 22e staat en treedt als slavenstaat tot de Unie toe.

1820 – Uit de resultaten van de volkstelling van 1820 blijkt dat op een totale bevolking van iets meer dan 10 miljoen, 15% slaven zijn, al komen die in de noordelijke staten vrijwel niet voor. In het Zuiden is dat echter maar liefst 51% in South Carolina en 45% in Louisiana.

1820 – In maart wordt onderhandeld over het Missouri Compromise, waardoor Maine in 1821 als vrije staat en Missouri als slavenstaat tot de Unie kan worden toegelaten. Deze wet zorgt voor evenwicht tussen vrije en slavenstaten. Het compromis stelde de breedtegraad van 36 graden en 30′ vast als scheidslijn tussen vrije en slavengebieden in de gebieden.

1827 – De staat New York schaft de slavernij af.

1828 – Het Congres verhoogt opnieuw de tarieven met het Tariff of Abominations. Ontworpen om de Amerikaanse industrie te steunen, zijn ze succesvol in het profiteren van de noordelijke industriële economie, maar zijn schadelijk voor de zuidelijke agrarische economie.

“Het feit is, dat beschaving slaven vereist. Menselijke slavernij is verkeerd, onzeker en demoraliserend. Van mechanische slavernij, van de slavernij van de machine, hangt de toekomst van de wereld af.” – Oscar Wilde