Leren leren

We brengen jaren van ons leven door op school, maar er zijn veel levensvaardigheden die ontbreken in het typische leerplan. Kritisch denken, constructieve gesprekken voeren, omgaan met geld, zakelijk schrijven, time management en zelfzorg zijn er maar een paar. Een andere vaardigheid waaraan we niet genoeg tijd besteden is leren leren.

Het is jammer, want er zijn veel wetenschappelijk onderbouwde mentale hulpmiddelen tot onze beschikking. Hoe kun je snel en beter leren, en uiteindelijk groeien als maker en leider?

Begrijp hoe je hersenen werken

Er is een geweldige cursus op Coursera genaamd Learning How to Learn, gegeven door Dr. Barbara Oakley en Dr. Terrence Sejnowski. De cursus behandelt de wetenschap van het leren, zodat je de manier waarop je nieuw materiaal bestudeert, begrijpt en gebruikt, kunt optimaliseren.

Je hersenen hebben bijvoorbeeld twee modi: een “gefocuste” en een “diffuse” modus. De gefocuste modus bestaat uit het vasthouden van je aandacht aan één specifieke taak, zoals het lezen van dit artikel of het oplossen van een coderingsuitdaging. De diffuse modus bestaat uit het laten afdwalen van je gedachten, waarbij je je hersenen zelf nieuwe verbindingen laat maken.

Dit is de reden waarom we vaak “douchegedachten” hebben – na het intensief bestuderen van een onderwerp is de douche een plek waar we meestal ontspannen, en nieuwe gedachten lijken zomaar in ons hoofd op te komen.

Dit is ook de reden waarom slapen zo belangrijk is als je een nieuw onderwerp onder de knie probeert te krijgen. Door te slapen kunnen onze hersenen nieuwe verbindingen tot stand brengen, zich ontdoen van gifstoffen die zich overdag hebben opgehoopt en klaar zijn voor de volgende studiesessie.

Vergeet je leerstijl

Nu zijn er heel veel manieren om een onderwerp te bestuderen: boeken, online cursussen, podcasts, persoonlijke bootcamps, blogs, conferenties, wiki’s, mobiele apps, studiegroepen, mentorschap. Volgens veel docenten kan je leerstijl visueel, auditief, verbaal, fysiek, enzovoort zijn.

Een leerstijl kan worden gedefinieerd als “de complexe manier waarop en de omstandigheden waaronder lerenden het meest efficiënt en effectief waarnemen, verwerken, opslaan en zich herinneren wat ze proberen te leren” of, als alternatief, als “de voorkeur of aanleg van een individu om informatie op een bepaalde manier of combinatie van manieren waar te nemen en te verwerken.”

Een historisch kader dat wordt gebruikt om iemands leerstijl te achterhalen, wordt VARK genoemd, wat staat voor Visueel, Auditief, Lezen/Schrijven of Kinesthetisch leren. Als je nieuwsgierig bent, kun je de test gratis doen.

Maar het is belangrijk om op te merken dat er de laatste tijd in de wetenschappelijke gemeenschap enige weerstand is ontstaan tegen leerstijlen en hun geldigheid, waarbij sommige onderzoekers ze zelfs neuromythes noemen. Hoewel de meeste studenten geloven dat leerstijlen van invloed zijn op de prestaties, blijkt uit recent onderzoek dat er zeer weinig bewijs is voor het idee dat de leerresultaten het best zijn wanneer de leerstijlen zijn afgestemd op de leerstijlen van mensen.

Het idee van leerstijlen kan ook schadelijk zijn omdat het je in een vastgeroeste denkrichting plaatst, waardoor je belangrijke leervaardigheden die bij iedereen kunnen worden ontwikkeld, niet kunt cultiveren.

Het belangrijkste is uiteindelijk om leerstrategieën te gebruiken die ervoor zorgen dat je je alles maximaal herinnert. Dergelijke wetenschappelijk onderbouwde technieken zijn onder meer het spreiden van je studiesessies in de tijd, het testen van jezelf op de stof en het op meerdere manieren ervaren van de inhoud zodat je zinvolle verbanden kunt leggen.

Doe het gewoon

Procrastinatie staat vooruitgang vaak in de weg. Maar beginnen is het halve werk. Hier zijn een paar technieken die je daarbij kunnen helpen.

• De Pomodoro-techniek: je hebt hier waarschijnlijk al van gehoord, maar de reden waarom deze techniek zo populair is, is omdat hij echt werkt. Je zet een timer en doet niets anders dan het onderwerp bestuderen, en blijft je concentreren tot de tijd voorbij is. Een typische Pomodoro timer is 25 minuten met een pauze van 5 minuten daarna.
• Chunking: dit bestaat uit het breken van wat je wilt leren in beheersbare brokken, en het beheersen van elk van de brokken totdat je een groter beeld in je hoofd kunt vormen. Zet eerst je hersenen op scherp door de inhoud te bekijken, bijvoorbeeld door de inhoudsopgave van een cursus te scannen. Observeer vervolgens een voorbeeld, zoals een video van een instructeur die een app bouwt. Doe het ten slotte zelf. Dit is een zeer belangrijke stap om je kennis te consolideren.
• Proces versus product: leren is geen project met een begin, een midden en een eind. Je moet verliefd worden op het proces. Wil je een betere schrijver worden? Write everyday. A better coder? Code every day. It’s impossible to know everything about a topic, but you should embrace that impossibility.

Trust the process and you will go from good to great.

Learn more:

• The Problem with “Learning Styles” (Scientific American)
• Learning Styles: ‘Neuromyth’ or Helpful Model? (Inside Higher ED)
• Learning techniques from the Coursera course (Learn. Love. Code)