Lord John Grey Serie

admin

Wat is de Lord John Grey serie?

Het is een subset van de hoofdserie OUTLANDER, gericht op Lord John Grey, een belangrijk minder belangrijk personage uit de hoofdserie.

Enige jaren geleden werd ik uitgenodigd om een kort verhaal te schrijven voor een Britse anthologie: historische misdaadverhalen. “Nou,” zei ik tegen de redacteur, “het zou een interessante technische uitdaging zijn, om te zien of ik iets onder de 300.000 woorden kan schrijven. Natuurlijk, waarom niet?”

De voor de hand liggende eerste vraag was: over wat of wie moest ik schrijven? Ik wilde voor dit verhaal niet de hoofdpersonen uit de OUTLANDER-serie gebruiken, want als ik – door mijn eigenaardige manier van schrijven – een belangrijke gebeurtenis in dit verhaal zou verwerken (en dat zou nodig zijn om een goed verhaal te worden), zou die gebeurtenis een struikelblok worden in de groei van de volgende roman.

“Maar,” zei ik tegen mezelf, “Lord John is er toch ook nog?” Lord John Grey is een belangrijk personage in de OUTLANDER-serie, maar hij is niet de hele tijd op het toneel. En als hij dat niet is… wel, dan is hij duidelijk weg om zijn leven te leiden en elders avonturen te beleven, en ik zou over elk van die avonturen kunnen schrijven zonder complicaties te veroorzaken voor toekomstige romans. Afgezien van dat duidelijke voordeel, is Lord John een fascinerend personage. Hij is wat ik noem een “paddestoel” – een van die ongeplande mensen die uit het niets opduikt en er vandoor gaat met elke scène waarin hij zich bevindt en hij praat gemakkelijk (en geestig) met me.

Hij is ook een homoseksuele man, in een tijd waarin homoseksueel zijn een halsmisdaad was, en Lord John heeft meer dan de meesten te verliezen door ontdekking. Hij behoort tot een adellijke familie, hij is officier in het leger van Zijne Majesteit, en hij houdt zowel van zijn familie als van zijn regiment; als zijn privé-leven zou worden ontdekt, zou dat beide schaden, zo niet vernietigen. Bijgevolg leeft hij voortdurend met conflicten, wat hem zowel zeer onderhoudend maakt als gemakkelijk om over te schrijven. Dus schreef ik het korte verhaal, getiteld Lord John and the Hell-Fire Club, voor de Britse bloemlezing.

Wel, het was een goed verhaal; de mensen vonden het goed. Maar net toen het in de VS bekend werd, ging de bloemlezing uit de handel (het heette PAST POISONS, onder redactie van Maxim Jakubowski, voor de bibliofielen die nieuwsgierig zijn). Mensen bleven me echter vragen stellen over het verhaal, en ik dacht: “Nou, ik vond het leuk om te schrijven – misschien moet ik nog twee of drie korte stukjes schrijven over Lord John, gewoon als de tijd en inspiratie het toelaten … en als ik er een handvol heb, kunnen we ze uitgeven als een boek, en kunnen alle Lord John fans de verhalen gemakkelijk krijgen.”

Dus dat deed ik. Ik begon te schrijven aan het tweede Lord John verhaal nadat ik terugkwam van een boektournee, als een manier om terug te keren in mijn schrijfroutine, en bleef er aan werken, plukkend met de ene hand terwijl ik met de andere de draad van mijn roman oppakte… en zes maanden later had ik het zo goed als af. Op dat moment vertrok ik voor een andere boektournee, in Engeland, en stopte onderweg in New York om te lunchen met mijn twee literaire agenten.

Ik vertelde ze alles over wat ik had gedaan, en terloops vertelde ik dat ik het tweede Lord John-verhaal bijna af had. “Oh?” zeiden ze. “Hoe lang is deze?”

“Nou, ik wist dat jullie dat zouden vragen,” zei ik. “Dus ik heb het gisteravond gecontroleerd. Het zijn ongeveer 85.000 woorden; ik heb er misschien nog 5000 nodig om het af te ronden.”

De agenten keken elkaar aan, keken toen naar mij, en zeiden met één stem: “Zo groot zijn normale boeken!”

“Ik dacht dat het een kort verhaal was,” zei ik.

“Nou, dat is het niet,” zeiden ze, en ze gingen verder met het uitgeven en het overal te koop aan te bieden. Uitgevers waren enthousiast. “Het is een Gabaldon-boek dat we niet verwachtten, en het is kort! Kan ze dat nog eens doen?” vroegen ze gretig. Waarop mijn zeer goede agenten antwoordden: “Natuurlijk kan ze dat,” en een contract voor drie Lord John Grey-romans afsloten.

Nu zijn de Lord John-boeken en novellen in feite een integraal onderdeel van de grotere OUTLANDER-serie. Ze zijn echter (niet onredelijk) gericht op het personage van John Grey, en omdat Lord John geen tijdreiziger is, komt tijdreizen er niet in voor. Ze zijn min of meer gestructureerd als een historisch mysterie, maar bevatten (zoals alles wat ik schrijf) af en toe een bovennatuurlijk element of andere elementen die niet in de haak zijn. (Ja, er komt seks in voor, al vind ik dat zelf niet echt ongewoon.) En ze verwijzen naar gebeurtenissen, personages (vooral Jamie Fraser) en situaties uit de OUTLANDER-romans.

In termen van chronologie vallen de Lord John-boeken in de periode die in VOYAGER wordt behandeld, terwijl Jamie Fraser gevangen zat in Helwater. Dus als je je afvraagt waar je de Lord John boeken moet lezen in combinatie met de grotere serie – je kunt ze op elk moment na VOYAGER lezen.

Op het gebied van verdere chronologie: Naast de drie Lord John romans die onder contract staan, heb ik ook een aantal novellen geschreven voor diverse anthologieën. Drie novellen (twee eerder verschenen en één speciaal voor deze bundel geschreven) zijn opgenomen in een boek met de titel LORD John AND THE HAND OF DEVILS, terwijl nog twee novellen in bloemlezingen zijn verschenen of binnenkort zullen verschijnen. Het oorspronkelijke korte verhaal (“Hell-Fire Club”) ging vooraf aan de eerste roman, en – om verwarring te stichten – de novellen vallen tussen de romans in.

De boeken en novellen staan op zichzelf, en kunnen in elke volgorde gelezen worden. Maar als je ze toch in strikte volgorde wilt lezen, dan is het hier:

  • “Lord John en de Hellfire Club,” een kort verhaal. Oorspronkelijk gepubliceerd in PAST POISONS, ed. Maxim Jakubowski. Verzameld in LORD JOHN AND THE HAND OF DEVILS.
  • “Lord John and the Succubus,” een novelle, oorspronkelijk gepubliceerd in LEGENDS II: Short novels by the Masters of Modern Fantasy, geredigeerd door Robert Silverberg. Verzameld in LORD JOHN AND THE HAND OF DEVILS.
  • “Lord John and the Haunted Soldier”, een novelle. Alleen gepubliceerd in LORD JOHN AND THE HAND OF DEVILS.
  • “LORD JOHN AND THE HAND OF DEVILS”, een boek-lengte collectie van drie novellen: “Hell-Fire Club,” “Succubus,” en “Haunted Soldier.”
  • “Lord John and the Custom of the Army,” een novelle, oorspronkelijk gepubliceerd in WARRIORS (volume 1), geredigeerd door George R.R. Martin en Gardner Dozois.
  • THE SCOTTISH PRISONER, een roman. Uitgebracht op 29 november 2011.
  • “Lord John and the Plague of Zombies,” dat ook de titel draagt, “A Plague of Zombies,” een novelle. Verschenen in DOWN THESE STRANGE STREETS, geredigeerd door George R.R. Martin en Gardner Dozois, uitgebracht in oktober 2011.

Hieronder staan uittreksels van webpagina’s voor elk van de Lord John romans en verhalen: