Low-income districts find ways to help students make music

PORTLAND, Ore. — Luke Said, 18, spent the summer of 2018 picking raspberries. In 2019, he got a job with a general contractor building food carts. He’s setting aside most of the money for college, but some goes to feed a school-year habit he just can’t kick: playing the trombone.

“Het is een leuk instrument,” zei hij. “Je kunt het gebruiken bij jazz, in musicals, eigenlijk overal.”

Luke, een laatstejaars, is de eerste trombonist in het blazersensemble en de jazzband op de David Douglas High School in Portland, Oregon. Hij staat elke ochtend om 5.10 uur op om te oefenen, privé-lessen te nemen, te oefenen met de band en marcheerorkestoefeningen te doen om zijn geliefde instrument te kunnen bespelen. Hij is ook een goede leerling. Luke’s familie betaalt mee aan de kosten van de privélessen en het bandgeld, maar hij betaalt zelf voor alle “extra’s” zoals dempers (een soort dopjes voor de hoorn van een trombone), glijbaanolie en andere accessoires.

Luke wordt ook geholpen door zijn schooldistrict, dat van muziek een prioriteit heeft gemaakt op alle klasniveaus. Dat is opmerkelijk, omdat 73 procent van de ingeschreven leerlingen in het district in aanmerking komt voor gratis lunch of lunch met gereduceerde prijs, een federale maatstaf voor armoede. David Douglas heeft niet alleen gekwalificeerde muziekleraren in dienst voor de basisschool, middelbare school en middelbare school, maar biedt ook goedkope instrumentenverhuur ($25 per jaar), een bibliotheek met partituren, toegang tot privé-lessen tegen gereduceerde prijs of gratis, en een kast met gratis uniformen voor fanfares en orkestkleding, naast andere benodigdheden.

“We proberen nooit iets te beperken als een kind een financiële behoefte heeft,” zei Tom Muller, de muziekcoördinator van David Douglas, een van de zeven districten die leerlingen uit Portland bedienen. En inderdaad, 51 procent van de David Douglas middelbare school studenten momenteel ingeschreven in een muziek-klas in aanmerking komen voor gratis of gereduceerde prijs lunch, vergeleken met 66 procent op de middelbare school als geheel. (Doorgaans hebben middelbare scholen lagere armoedeniveaus dan basisscholen, omdat ouders ouder zijn en meer kunnen verdienen.)

“Ze begrijpen dat er veel scholen zijn in meer welvarende buurten, maar we spelen op een behoorlijk hoog niveau, zingen op een behoorlijk hoog niveau,” zei Muller. “De kinderen werken gewoon.”

“Muziek is niet goedkoop.”

Studenten uit wijken met voornamelijk lage inkomens hebben nog steeds minder kans dat er muziek op hun school wordt aangeboden dan studenten in rijkere gemeenschappen. En ze hebben meer kans dat het niet vaak of met minder strengheid wordt aangeboden. Maar David Douglas is niet de enige die de nationale trend doorbreekt.

Meer dan de helft van de leerlingen komt in aanmerking voor gratis of gereduceerde lunchprijs in 180 van de 623 districten die in 2019 zijn geëerd met de prijs “Best Communities for Music Education”. Het David Douglas School District heeft de prijs al vele jaren achtereen gewonnen.

“Dit zijn de districten die zonder deze erkenning marginaal zouden kunnen zijn en het zou kunnen wegglijden,” zei Mary Luehrsen, de uitvoerend directeur van de National Association of Music Merchants Foundation, de non-profit beroepsvereniging die de prijs toekent.

Districten hebben de prijs gebruikt om kiezers te overtuigen obligaties goed te keuren die muziekonderwijs dekten, petitie te doen bij hun schoolbesturen om muziekprogramma’s te blijven financieren of om directeuren te lobbyen voor een betere planning op hun scholen, volgens Luehrsen. De steun van de gemeenschap voor muziek groeit vaak als een district laat zien dat het prijswaardig werk verricht, zei ze.

San Antonio’s schoolbestuur heeft zijn budget voor beeldende kunsten verhoogd tot 2,7 miljoen dollar voor de schooljaren 2018-19 en 2019-20, volgens cijfers die zijn opgevraagd bij het financiële bureau van het district. De eerste boost kwam meer dan zes maanden voordat het district zijn eerste “Best Communities for Music Education” prijs won. De verhoging omvatte 753.687 dollar meer dan werd uitgegeven in 2017-18 voor begeleiders, instrumenten, reizen, entreegelden en uniformen, naast andere benodigdheden. (De salarissen van docenten beeldende kunst vallen onder een apart budget, aldus een woordvoerder van het district). De investering heeft zich al uitbetaald, zei Daniel Loudenback, de uitvoerend directeur beeldende kunst van het Texaanse district.

“Vroeger haalden twee of drie de eerste divisie,” zei Loudenback, die saxofoon speelt. In 2018 haalden vijf van de zeven het. In 2019 hadden zes van de zeven die eer.

Deze prestaties zijn vooral opmerkelijk omdat 91 procent van de 50.641 studenten in San Antonio in 2018 in aanmerking kwam voor gratis of gereduceerde lunchprijs, volgens gegevens van het Texas Education Agency. Alle studenten worden vanaf de basisschool blootgesteld aan muziek; op de middelbare school heeft bijna de helft (44 procent) een instrument opgepikt, volgens gegevens van het district. Wie speelt lijkt ook niet gebonden aan inkomen. Zo komt 97 procent van de leerlingen van de Poe Middle School volgens de staat in aanmerking voor een gratis lunch of een lunch met gereduceerde prijs en 58 procent bespeelt een instrument. Op Rogers Middle School voldoet 92 procent aan diezelfde federale richtlijn voor armoede en speelt 66 procent een muziekinstrument.

90 procent – percentage van scholen met een laag inkomen die muziek aanbieden

De etnische bevolking op deze twee scholen komt overeen met die van het district, dat voor 90 procent uit Spaanstalige leerlingen bestaat. Een deel van het succes van San Antonio om kinderen geïnteresseerd te houden in muziek komt van het aanbieden van lessen in muzieksoorten, zoals mariachi, die hun leerlingen aanspreken, zei Loudenback.

“In de vijfde klas hebben een handjevol scholen beginnerslessen in snaarinstrumenten en mariachi,” zei hij. “We hebben veel mariachi-leerlingen. Dat is een zeer populair keuzevak in ons district.”

Het zou binnenkort ook een populair keuzevak in Sioux City, Iowa, kunnen zijn. Het van oudsher grotendeels blanke district, dat 14.150 K-12 studenten bediende, waarvan 61 procent in aanmerking kwam voor gratis of gereduceerde lunchprijs in het schooljaar 2018-19, heeft een recente instroom van immigranten van over de hele wereld gezien. Meer dan een derde van de studenten van het district was Hispanic en nog eens 20 procent was zwart, multiraciaal, inheems Amerikaans, Aziatisch of Pacific Islander.

“Traditionele kunstensembles zoals marching band en big band resoneren niet noodzakelijkerwijs,” zei superintendent Paul Gausman, een muzikant en al lange tijd muziekeducator. “Het maakt deel uit van onze geschiedenis, maar nu we kinderen uit andere landen laten komen, worden ensembles in andere landen populairder.”

Sioux City biedt nu werelddrummen aan in het basis- en middelbaar onderwijs. En de muziekdirecteur van het district, Pat Toben, die zelf drummer is, heeft onlangs een voorstel opgesteld om een mariachiband op te richten voor de middelbare school. Meedoen zou een van de manieren kunnen zijn waarop een leerling van de middelbare school in Sioux City kan voldoen aan de eisen voor schone kunsten (iedereen moet twee vakken voor schone kunsten volgen om te slagen). Het district biedt ook cursussen aan als Digital Audio Production, History of American Pop en AP Music Theory.

Nationaal verdienen de schone kunsten zelden de status van afstudeervereiste voor de middelbare school. Toch zijn er tegenwoordig meer scholen in het land die muziek aanbieden dan 20 jaar geleden en meer van die scholen hebben fulltime muziekdocenten in dienst. Die vaststelling komt uit een onderzoek van twee grote enquêtes door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs: De ene werd afgenomen als onderdeel van de 2016 National Assessment of Educational Progress (NAEP) voor muziek in de achtste klas en de andere richtte zich op alle beeldende kunsten en werd afgenomen tijdens het schooljaar 1999-2000. De gegevens van de eerdere enquête zijn beschikbaar in een gedetailleerd rapport uit 2012 van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs.

De opleving van scholen die sinds 2000 muzieklessen aanbieden, past in een langere, 50 jaar durende trend. Het percentage docenten in het voortgezet onderwijs dat zich specialiseert in kunst- of muziekonderwijs groeide van 6,7 procent in 1966 tot 8,5 procent in 2015-16, alleen overtroffen door het speciaal onderwijs, volgens gegevens van het National Center for Education Statistics.

Anna Medina, 18 en een senior aan de David Douglas High School, heeft verschillende van deze nieuwe muziekdocenten gehad. Ze begon fluit te spelen in de vijfde klas, zei ze, “omdat ik uit een familie kom die zich geen instrument kon veroorloven en we al een fluit hadden.”

Zeven jaar en onnoemelijk veel lessen en oefensessies later, is Anna de eerste fluit fluit en een sectieleider in de David Douglas band. Ze speelt ook piccolo en is van plan een diploma in muziek te halen. Ze krijgt gratis privé-lessen van een lokale fluitist en werd onlangs uitgenodigd om een solo te spelen met een orkest bij de opening van een regionaal bandkamp.

Muziek is “zo’n beetje alles voor me,” zei Anna, zittend in een kantoor naast het bandlokaal waar kinderen een paar dagen voor de zomervakantie instrumenten aan het ordenen waren. Zonder het muziekprogramma van haar openbare school, voegde ze eraan toe, “zou ik hier niet zijn. Muziek is niet goedkoop.”

De meeste schooldistricten in de VS bieden muziek aan, waaronder 90 procent van de districten die voornamelijk mensen met een laag inkomen bedienen. Dat cijfer springt naar 96 procent in rijkere districten, volgens het 2016 NAEP onderzoek. Kinderen in scholen met meer armoede die muziek aanbieden, hebben de neiging om minder muzieklessen te krijgen die minder leerlingen bereiken, hoewel niet met zeer grote marges.

Rurale scholen hadden de meeste kans om een fulltime specialist bij de hand te hebben om muziek te onderwijzen, blijkt uit federale gegevens. En studenten in het Westen hadden minder kans dan studenten in de centrale staten, het Zuidoosten en het Noordoosten om muziek op scholen te krijgen. Meer gedetailleerde gegevens over welke scholen en studenten muziek aanbieden, zijn niet beschikbaar.

Nauwelijks 13 staten publiceren gegevens over inschrijvingen in kunstcursussen en geen enkele publiceert gegevens over hoeveel tijd aan de kunsten wordt besteed, volgens een studie uit 2019 van de Education Commission for the States, een non-profit denktank gewijd aan het bestuderen van onderwijsbeleid. De federale overheid verzamelt slechts ongeveer eens in de 10 jaar gegevens over de schone kunsten en het vertelt ons meer over wie muziek onderwijst dan welke studenten de kans krijgen om het te spelen.

“School is een systeem, dus het wordt niet alleen gemeten door of je een instroom van leraren krijgt,” zei Sunil Iyengar, de directeur van onderzoek en analyse bij het National Endowment for the Arts. “Wat voor soort studenten krijgen toegang? Het zou leuk zijn om dat te weten.”

8,5 procent – percentage docenten in het voortgezet onderwijs dat voornamelijk kunst of muziek onderwijst

Er waren een paar hints in de 2016 NAEP-enquête. Volgens de antwoorden van leerlingen nam ongeveer 15 procent van de kinderen die in armoede leven, deel aan een band; de deelname steeg tot 19 procent voor kinderen met een hoger inkomen. We weten ook dat 24 procent van de middelbare scholen die muziek aanboden 61 procent of meer van hun leerlingen inschreven in muzieklessen. De helft van de scholen schreef 21 tot 60 procent van de leerlingen in.

Terwijl de inschrijving natuurlijk zal afnemen op de middelbare school als gevolg van zelfselectie, zei David Douglas’ Muller dat brede toegang tot muziekonderwijs vanaf de basisschool de sleutel is in districten met lage inkomens waar kinderen beperkte toegang hebben tot privé muzieklessen. Met de hulp van een ongebruikelijke lokale kunstbelasting – $ 35 van elke volwassene in Portland stadsgrenzen die boven de armoedegrens leeft – heeft Muller het budget om elk van de negen basisscholen van het district te bemannen met een fulltime muziekleraar.

Nu muziek is opgenomen in de federale Every Student Succeeds Act (ESSA), zeiden Muller en verschillende andere muziekpedagogen dat ze hopen dat meer scholen in het land muziek zullen aanbieden met dezelfde diepgang en aandacht die wordt besteed aan vakken als Engels en wiskunde. De ESSA noemt muziek als een van de onderwerpen die bedoeld zijn om het “goed afgeronde onderwijs” te vormen dat het Congres zegt te verwachten dat de K-12 scholen van het land zullen bieden.

Voor een kind als Alanna Peevy, 16, de belangrijkste cellist in het David Douglas orkest, maakte vroege blootstelling al het verschil. Haar familie had geen geld voor privé-lessen toen ze op de lagere school zat, maar ze leerde wel veel in de muziekles. Op de middelbare school was ze geïnteresseerd genoeg om zich op te geven voor het orkest.

“Het voelde op een bepaalde manier gedwongen,” zei Alanna. Als plichtsgetrouwe leerling oefende ze elke week op haar cello zoals haar was opgedragen. Maar toch, “het was geen passie. Ik had niet mijn eigen drive.”

Niettemin werd ze behoorlijk goed in het bespelen van de cello. Toen ze auditie deed voor het orkest van de middelbare school, kreeg ze een compliment van de directeur.

“Ze zei dat ik er op mijn gemak uitzag met schakelen,” zei Alanna. “I was so surprised because I had not practiced that solo as much as I could have.”

“We’re handing out band instruments that have been here since the district opened .”

From then on, no one needed to convince her to practice. She’d found her passion. Hoewel haar familie grotendeels leeft van het salaris van haar vader als vakkenvuller voor Bimbo Bread, helpen haar ouders haar om een aantal privé-lessen tegen gereduceerde prijzen te betalen die op de school worden aangeboden. Haar ouders gaven haar zelfs een deel van de opbrengst van de verkoop van hun huis (ze huren nu), zodat ze een op maat gemaakt instrument kon kopen.

En hoewel veel tieners in de verleiding zouden zijn gekomen om $5.000 uit te geven aan iets anders dan een cello, koffer en strijkstok, zei Alanna dat ze opgewonden is. Ze wil graag een diploma in muziek halen: Het nieuwe instrument zal haar daarbij helpen.

Dit soort focus is gebruikelijk onder de orkestleerlingen van de school, aldus orkestdirecteur Michelle Lindberg, die ook basgitaar speelt in de Portland Opera.

“Ik heb nog nooit iemand ontmoet die harder wil werken,” zei ze over haar leerlingen.

Muziekdocenten zeggen dat er veel elementen aanwezig moeten zijn om ervoor te zorgen dat hard werken loont. Een gedeeltelijke lijst van wat elk district nodig zou hebben om een robuust muziekprogramma aan te bieden, omvat leraren met geavanceerde diploma’s in hun vakgebied, lesroosters die zoveel mogelijk kinderen in staat stellen aan muziek deel te nemen, hoogwaardige leermiddelen, professionele ontwikkelingsmogelijkheden voor leraren, en partnerschappen met lokale musici en muziekorganisaties.

En dan zijn er nog de instrumenten, die duur zijn en veel werk kosten om te onderhouden.

“Over het geheel genomen is onze inventaris verouderd,” zei Muller, die de Franse hoorn bespeelt. “We geven instrumenten weg die er al zijn sinds de opening van het district. Houtblazers gaan eerder weg dan koperblazers. Bij snaarinstrumenten worden de pinnen zo oud dat ze niet meer te repareren zijn.”

Dat is belangrijk, want de kwaliteit van een instrument beïnvloedt hoe het klinkt.

“De kunsten zijn de kunsten. Er is geen samenleving, er is geen menselijke cultuur, zonder de kunsten.”

“Ik bespeel een schoolinstrument,” zei Anna, de fluitiste. “Hoe mooier je instrument, hoe makkelijker het is. Voor mij is het tien keer zo moeilijk om zo’n geluid te krijgen.”

Maar Anna is bereid om tien keer zoveel werk te verzetten als ze daardoor de kans krijgt om met haar bandleden te spelen. Het zijn haar beste vrienden, zei ze, een uitspraak die werd herhaald door een dozijn tienermuzikanten op David Douglas High School. Velen gebruikten de term “familie” om te beschrijven hoe dicht ze zich voelden bij hun collega-muzikanten.

“Het is de belangrijkste reden waarom kinderen zich willen inzetten,” zei Annabelle Sukin, 17, en een zangeres in het elite Troubadours koor op David Douglas. “Het geeft je zo’n geliefd en belangrijk gevoel. Iedereen wil zich zo graag inzetten.”

De uitspraken van leerlingen over hun muzikale “familie” winnen nog aan kracht gezien de raciale diversiteit van de school – 35 procent blank, 25 procent Hispanic, 19 procent Aziatisch en 12 procent zwart. En het muziekprogramma van de middelbare school is bijna net zo divers: blanke studenten zijn 10 procentpunt oververtegenwoordigd, Aziatische studenten precies evenredig met hun schoolpopulatie en Latijns-Amerikaanse en zwarte studenten ondervertegenwoordigd. Van de leerlingen die momenteel minstens één muziekles volgen, is 18 procent hispanic en 7 procent zwart. Voormalige Engelse taalleerlingen zijn ook vertegenwoordigd in het muziekprogramma op gelijke voet met hun vertegenwoordiging in de school in het algemeen (26 procent), waarschijnlijk een krediet aan de robuuste basisschool muziek aanbod.

Relaties die hecht zijn moeilijk te kwantificeren, hoewel onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die vrienden zijn met hun klasgenoten het beter doen op school en dat sterke vriendschappen op de middelbare school voorspellen toekomstige mentale en emotionele gezondheid.

Het is een sterker argument dan dat het spelen van muziek maakt kinderen beter in wiskunde of andere academische vakken. Ondanks de populariteit van dat idee, heeft geen enkele onderzoeker het kunnen bewijzen. Onderzoek heeft daarentegen aangetoond dat kinderen die met muziek bezig zijn, meestal ook bezig zijn op school. Uit een Canadees onderzoek bleek zelfs dat de meest geëngageerde muzikanten de beste leerlingen waren. En de trend geldt ook op David Douglas High School in Oregon. Het gemiddelde GPA voor 10e tot 12e klassers die hier aan muziek doen is 3.35. Voor degenen die geen instrument bespelen of in het koor zingen, is het gemiddelde GPA 2,82. Het enige wat deze vastgestelde trends echter bewijzen, is dat kinderen die graag muziek spelen ook graag goede cijfers halen.

Bruce Yan, 17, had geen studie nodig om hem dat te vertellen. Bruce speelt altviool bij David Douglas. Zijn eerstejaars klassen, zei hij, zijn “allemaal AP.” Hij is net zo toegewijd aan school als aan zijn instrument en hij hoopt dat zijn harde werk hem een muziekbeurs zal opleveren – hoewel hij zijn diploma in computerwetenschappen wil halen.

“Als je muziek serieus neemt, word je er beter door op school, omdat je je tijd beter beheert,” zei Bruce.

De drummer van Sioux City, Gausman, vindt elk argument dat muziek in het centrum van de onderwijsaanpak van zijn district houdt goed. Maar voor hem is het grootste deel van het debat over de beste redenen om de kunsten aan te bieden naast de kwestie.

“De kunsten zijn de kunsten,” zei hij. “Als we een begraven cultuur zouden opgraven, zouden we nog steeds hun kunst vinden. Er is geen samenleving, er is geen menselijke cultuur, zonder de kunsten.”

En dat alleen al is voor hem genoeg om ervoor te zorgen dat de schoolband doorgaat.

Elizabeth Miller van Oregon Public Broadcasting droeg bij aan de verslaggeving voor dit verhaal. Lees haar verhaal over muziek op middelbare scholen.

Dit verhaal over muziek op scholen is geproduceerd door The Hechinger Report, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor de Hechinger-nieuwsbrief.