Mac Wood’s Dune Rides viert 90-jarig bestaan: van wilde avonturen tot familieplezier
SILVER LAKE, MI – Shelby Olson zal de eerste zijn om je te vertellen dat ze een beetje een loden voet heeft als ze achter het stuur schuift. Ze is opgegroeid in het door zandduinen gedomineerde Silver Lake en dat zit in haar DNA.
Olsons grootvader, Malcolm “Mac” Wood, begon 90 jaar geleden het bedrijf dat zou uitgroeien tot Mac Wood’s Dune Rides op een klein heuvelachtig duingebied dat hij bezat in Oceana County. Olson herinnert zich dat hij ook achter het stuur een wilde kant had, in de begindagen toen zijn “duinscooter” tochten meer leken op een achtbaanversie van een thrill ride.
“Hij reed als een bezetene,” herinnert ze zich lachend. “Hij draaide zich om en praatte met mensen als hij de weg afreed. Ik weet nog dat ik als kind bang was.”
Mac Wood’s Dune Rides heeft een lange weg afgelegd sinds haar grootvader in 1930 met de zaak begon, aldus Olson. In die tijd werd een Model A Ford gebruikt als de originele “duinscooter” en konden er maar vier passagiers mee de duinen in, die elk een kwartje betaalden voor de rit. Tegenwoordig klimmen de klanten in ruime buggy’s met vierwielaandrijving die op vliegtuigbanden staan.
Aan het oversteken van de brug begint het echte avontuur, net als jaren geleden. Foto met dank aan Mac Wood’s Dune Rides.
Naarmate het bedrijf zich ontwikkelde, verkocht de familie Wood uiteindelijk zijn land aan de staat Michigan, en nu pacht het een groot stuk land tussen Silver Lake en Lake Michigan terug. In de laatste decennia is hun duinrijderij uitgegroeid tot een toeristische trekpleister. De laatste jaren staan er elk seizoen duizenden mensen in de rij om kaartjes te kopen en in een grote buggy met meerdere zitplaatsen te stappen voor een snelle tocht op en neer door de duinen.
De “wilde” kant van de rit is wat teruggeschroefd om het wat gezinsvriendelijker te maken, zegt Olson, maar het zit nog steeds vol avontuur. Ruiters worden naar het hoogste punt van het gebied gebracht, waar ze in de verte Silver Lake en Lake Michigan kunnen zien, en kunnen kijken naar de andere duinbuggy’s en vierwielers die rond het nabijgelegen Silver Lake State Park ORV-gebied racen.
Mac Wood’s Dune Rides rijdt normaal van mei tot oktober, maar heeft de opening deze zomer uitgesteld vanwege de coronavirus pandemie. Hun duin buggy’s opgedreven voor de eerste ritten van het seizoen dit weekend, met een aantal nieuwe veiligheidsmaatregelen op zijn plaats.
Als u op zoek bent naar een leuke manier om de dag door te brengen in de buitenlucht, Olson vertelt mensen er gaat niets boven een duin rit naar een prachtig uitzicht op Lake Michigan’s prachtige kustlijn te krijgen.
“Ik heb het gevoel – en dat hadden mijn vader en grootvader ook – dat het iets unieks is voor mensen om te doen,” zei Olson, die nu eigenaar is van het bedrijf. “Je kunt je familie in de auto zetten, hierheen rijden, een duintocht maken … je kunt hier een dag doorbrengen en je familie het gevoel geven dat je een geweldige ervaring hebt gehad.”
De klanten van haar familie zijn een mix van de lokale bevolking, dagjesmensen, regionale vakantiegangers en degenen die uit Chicago en Detroit komen en in Silver Lake stoppen voor een paar uur plezier.
“Je kunt allemaal in één auto stappen. Het is een hechte ervaring voor hun families. We nemen hun foto’s daar,” zei ze, eraan toevoegend dat ze ook bedrijfsuitjes en tourgroepen afhandelen.
De eerste duinritten van het seizoen 2020 zijn dit weekend begonnen.
Olson beseft dat haar familie een speciale plaats inneemt in de toeristische erfenis van de staat. Als kind woonden zij en haar twee zussen in het gebouw waar klanten nu hun tickets kopen. “We werkten daar als kinderen, en we genoten ervan. We vonden het leuk om tussen al die mensen te zijn. Het was een gevoel alsof we deel uitmaakten van iets unieks.”
Dus als je Olson deze zomer bij Mac Woods ziet, zwaai dan even naar haar. Je zult haar echter niet achter het stuur van een van de duinbuggy’s zien. Het meisje dat opgroeide met sneeuwscooters en vierwielers is nu een vrouw die tevreden is met het overlaten van de dagelijkse ritjes aan andere – tammere – gidsen van haar staf.
“Ik rijd nog steeds veel te hard met mijn auto.”
Voor meer details over Mac Woods Dune Rides, ticketprijzen en groepsrondleidingen, kijk op hun website en Facebook-pagina.
Voor meer oude foto’s van de begindagen van Mac Wood, zie hieronder.
De camera is voor het effect gekanteld op deze oude foto, maar van een duin af zoeven is nog steeds een sensatie. Foto met dank aan Mac Wood’s Dune Rides.
Een van de eerste “duinrijder”. Foto met dank aan Mac Wood’s Dune Rides.
Op deze oude foto zie je een overzicht van de uitgestrekte duinen bij Silver Lake. Foto met dank aan Mac Wood’s Dune Rides.
Klanten staan klaar om de duinpaden op te gaan op deze oude foto. Foto met dank aan Mac Wood’s Dune Rides.