Maraboe Stark
De Maraboe Stark of kortweg Maraboe is een starkensoort die in Afrika leeft. Dankzij de majestueuze vlucht en het onderscheidende uiterlijk is deze vogel met geen enkele andere soort te verwarren. Ze zijn wijdverspreid over tropische en subtropische gebieden van Afrika.
Deze vogels bereiken een lengte van 140-152 cm, met een spanwijdte van meer dan 300 cm. Net als bij veel andere aaseters is de kop van de Maraboe kaal en klein, om te voorkomen dat bloed en kleine delen van dode dieren in de kopveren blijven steken. De Maraboe heeft een opvallende luchtzak in de keel, die de vogel kan opblazen. Ze hebben ook een lange, sterke snavel – een geweldig instrument om aas uit elkaar te scheuren. Het verenkleed is meestal grijs, met een witte onderkant.
Zoals de meeste aaseters hebben Maraboe Starks kale koppen
De Maraboe Stark hoeft niet dagelijks te drinken, hoewel ze veel voorkomen in de buurt van meren en rivieren. Deze vogels blijven meestal het grootste deel van hun leven in één gebied. Ze leven in middelgrote groepen, die zich verzamelen in voederplaatsen. Heteluchtstromen voeren deze vogel hoog in de lucht – tot op 4500 meter, waar de Stark op zoek gaat naar dode dieren of andere voedselbronnen zoals vuilnis. Tijdens het vliegen ziet de vogel er majestueus uit, langzaam met de vleugels klappend en ontelbare uren doorbrengend zonder naar de grond te dalen.
Hoewel de Maraboe een Stark is, lijkt zijn levensstijl meer op die van een gier. In feite zijn ze zo gelijk dat beide soorten vechten om voedsel. Het grootste deel van het dieet van de Maraboe Stark bestaat uit aas – de vogel heeft geen moeite om met zijn sterke snavel het karkas van een groot dier te openen. Daarnaast lopen ze vaak in het water rond en vangen kikkers of waterslangen, terwijl op het droge veel kleine zoogdieren een prooi van deze vogel worden. Zelfs in bomen zijn kleinere schepsels niet veilig, want de Maraboe komt niet voorbij een onbewaakt vogelei of zelfs niet aan pas uitgekomen kuikens.
Deze vogels zijn pas geslachtsrijp als ze 3 of 4 jaar oud zijn. Na een luide bronst, het klepperen van de snavel en het rondvliegen van de potentiële paringspartner, wordt een paar gevormd en bouwen de beide vogels een nest van kleine takken op een klif. Aan het eind van het regenseizoen legt het vrouwtje 2-3 eieren. De kuikens komen 30 dagen later uit het ei en worden door de ouders gevoed met reeds verteerd voedsel. Na ongeveer 116 dagen leren ze vliegen, maar ze blijven nog enkele weken bij hun ouders. De levensverwachting van deze vogel is ongeveer 20 jaar.
Jonge Maraboes zijn bedekt met plukjes witte kudde
Ondanks de vrij trage voortplantingssnelheid van de Maraboe, zijn ze vrij wijdverspreid. Het gebruik van de staartveren van de Maraboe door kleermakers heeft de populaties van deze soort schade berokkend. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.