Marie Antoinette

Wie was Marie Antoinette?

Maria Antonia Josepha Joanna, beter bekend als Marie Antoinette, was de laatste koningin van Frankrijk die de onrust onder het volk hielp uitlokken die leidde tot de Franse Revolutie en tot de omverwerping van de monarchie in augustus 1792. Zij werd een symbool van de excessen van de monarchie en wordt vaak gecrediteerd met de beroemde uitspraak “Laat ze cake eten”, hoewel er geen bewijs is dat zij dit werkelijk heeft gezegd. Als gemalin van Louis XVI werd Marie Antoinette negen maanden na haar man onthoofd op bevel van het Revolutionaire Tribunaal. Ze was 37 jaar oud.

Familie en vroege leven

Marie Antoinette werd geboren op 2 november 1755 in Wenen, Oostenrijk.

Marie Antoinette was het 15e en voorlaatste kind van Maria Theresia, keizerin van Oostenrijk, en de Heilige Roomse keizer Frans I. Ze leefde een relatief zorgeloze jeugd. Marie Antoinette’s opvoeding was typerend voor een 18e eeuws aristocratisch meisje en was vooral gericht op religieuze en morele beginselen, terwijl haar broers meer academische vakken studeerden.

Met het einde van de Zevenjarige Oorlog in 1763 werd het behoud van een fragiel bondgenootschap tussen Oostenrijk en Frankrijk een prioriteit voor keizerin Maria Theresia; het versterken van bondgenootschappen door middel van huwelijkse banden was in die tijd een gebruikelijke praktijk onder Europese koninklijke families.

Marie Antoinette en Lodewijk XVI

In 1765 overleed Lodewijk, dauphin de France (ook bekend als Lodewijk Ferdinand), de zoon van de Franse vorst Lodewijk XV. Zijn dood maakte de 11-jarige kleinzoon van de koning, Louis-Auguste, erfgenaam van de Franse troon. Binnen enkele maanden waren Marie Antoinette en Louis-Auguste, de toekomstige koning Lodewijk XVI, tot een huwelijk verbonden.

In 1768 zond de Franse koning, Lodewijk XV, een leermeester naar Oostenrijk om de toekomstige echtgenote van zijn kleinzoon te instrueren. De leermeester vond Marie Antoinette “intelligenter dan algemeen wordt aangenomen”, maar voegde eraan toe dat “aangezien zij nogal lui en uiterst lichtzinnig is, het moeilijk is haar iets bij te brengen”. Marie Antoinette was een kind van slechts 14 jaar, delicaat mooi, met grijs-blauwe ogen en as-blond haar. In mei 1770 vertrok ze naar Frankrijk om te trouwen, begeleid door 57 koetsen, 117 lakeien en 376 paarden. Marie Antoinette en Louis-Auguste trouwden op 16 mei 1770.

De jonge vrouw kon zich niet goed aanpassen aan een huwelijksleven waar ze duidelijk niet klaar voor was, en uit haar veelvuldige brieven naar huis bleek intense heimwee. “Madame, mijn lieve moeder,’ schreef ze in een brief, ‘ik heb nog nooit een van uw lieve brieven ontvangen zonder dat de tranen me in de ogen sprongen. Ze had ook een hekel aan sommige rituelen die ze als dame van de Franse koninklijke familie moest uitvoeren. “

Louis XV stierf in 1774 en Louis-Auguste volgde hem op als Louis XVI, waardoor Marie Antoinette, 19 jaar oud, koningin van Frankrijk werd.

De persoonlijkheden van Louis XVI en Marie Antoinette hadden niet meer van elkaar kunnen verschillen. Hij was introvert, verlegen en besluiteloos, een liefhebber van eenzame genoegens zoals lezen en metaalbewerking; zij was levendig, extravert en brutaal, een sociale vlinder die hield van gokken, feesten en extravagante mode. Toen de koning voor middernacht naar bed ging, moesten de nachten van Marie Antoinette, met feesten en zwelgpartijen, nog beginnen. Toen zij vlak voor de middag wakker werd, was hij al uren aan het werk.

Begin 1780 begon Marie Antoinette steeds meer tijd door te brengen in het Petit Trianon, haar privékasteel op het terrein van het paleis van Versailles, bijna altijd zonder de koning. Rond deze tijd doken de eerste geruchten op over haar relatie met de Zweedse diplomaat graaf Axel von Fersen.

Marie Antoinette’s Dochter

In 1778 beviel Marie Antoinette van haar dochter, Marie-Thérèse-Charlotte. Het jaar daarvoor had de moeder van Marie Antoinette vernomen dat haar dochter en Lodewijk XVI nog niet in het huwelijk waren getreden. Daarom zond keizerin Maria Theresia onmiddellijk haar zoon, Marie-Antoinettes oudere broer Jozef II, naar Frankrijk om als een soort huwelijksraadgever op te treden. Wat zijn raad ook was, het werkte blijkbaar.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S MARIE ANTOINETTE FACT CARD

Marie Antoinette’s bijnaam

Tijdens de jaren 1780, beschuldigden talloze pamfletten Marie Antoinette van onwetendheid, verkwisting en overspel, sommige met wulpse spotprenten en andere met de bijnaam ‘Madame Deficit’.”

In die tijd raakte de Franse regering in financiële moeilijkheden en dreven slechte oogsten de graanprijzen in het hele land op, waardoor de fabelachtige extravagante levensstijl van Marie Antoinette het voorwerp werd van populaire wrok. In 1785 tastte een berucht diamanten halskettenschandaal de reputatie van de koningin voorgoed aan. Een dief die zich voordeed als Marie Antoinette had een halsketting met 647 diamanten bemachtigd en smokkelde die naar Londen om in stukken te worden verkocht. Hoewel Marie Antoinette onschuldig was, was ze in de ogen van het volk toch schuldig.

Omdat ze zich niet door de kritiek van het publiek wilde laten beïnvloeden, begon Marie Antoinette in 1786 met de bouw van de Hameau de la Reine, een extravagant toevluchtsoord in de buurt van het Petit Trianon in Versailles.

“Laat ze taart eten”

Marie Antoinette is misschien wel het bekendst om de uitspraak: “Laat ze taart eten.” Het verhaal gaat dat de koningin, toen ze rond het begin van de Franse Revolutie in 1789 hoorde dat de mensen geen brood meer hadden, opmerkte: “qu’ils mangent de la brioche” – brioche is een soort chique Frans brood.

Er is echter geen bewijs dat Marie Antoinette deze woorden ook echt heeft uitgesproken, en historici zijn het er in het algemeen over eens dat een dergelijke harteloze opmerking zeer onkarakteristiek zou zijn geweest voor de Franse koningin. Ondanks haar overdadige levensstijl gaf Marie Antoinette aan liefdadigheid en had ze medelijden met de gewone klasse van haar land. De opmerking is over het algemeen terug te voeren tot een aantal decennia geleden gemaakte opmerking over “la croûte de pâté” (een ander soort Frans gebak). De opmerking zou zijn gemaakt door Marie-Thérèse, een Spaanse prinses die in 1660 trouwde met koning Lodewijk XIV.

De Franse Revolutie

Op 14 juli 1789 bestormden 900 Franse arbeiders en boeren de Bastille-gevangenis om wapens en munitie te pakken, wat het begin van de Franse Revolutie betekende. Op 6 oktober van dat jaar verzamelde een menigte van naar schatting 10.000 mensen zich voor het paleis van Versailles en eiste dat de koning en de koningin naar Parijs zouden worden overgebracht. In het Tuileries Paleis in Parijs trad de altijd besluiteloze Lodewijk XVI bijna verlamd op, en Marie Antoinette nam onmiddellijk zijn plaats in. Ze vergaderde met adviseurs en ambassadeurs en stuurde dringende brieven naar andere Europese heersers, waarin ze hen smeekte te helpen de monarchie van Frankrijk te redden.

In een complot dat vooral door Marie Antoinette en haar minnaar, graaf Axel von Fersen, was beraamd, probeerde de koninklijke familie in juni 1791 Frankrijk te ontvluchten, maar ze werden gevangen genomen en naar Parijs teruggebracht. In september van dat jaar stemde koning Lodewijk XVI in met een nieuwe grondwet, opgesteld door de Constituerende Nationale Vergadering, in ruil voor het behoud van tenminste zijn symbolische macht.

In de zomer van 1792 echter, met Frankrijk in oorlog met Oostenrijk en Pruisen, riep de steeds machtiger wordende radicale Jacobijnse leider Maximilien de Robespierre op tot de afzetting van de koning. In september 1792, na een maand van verschrikkelijke bloedbaden in Parijs, schafte de Nationale Conventie de monarchie af, riep de Franse Republiek uit en arresteerde de koning en koningin.

Marie Antoinette Syndroom

Het Marie Antoinette Syndroom is een aandoening waarbij al het haar op de hoofdhuid plotseling wit wordt. Het gerucht gaat dat het haar van de laatste Franse koningin wit werd op de avond voor ze zou worden geëxecuteerd aan de guillotine, wat de naam van dit zeldzame maar reële medische fenomeen verklaart.

Dood

Marie Antoinette werd op 16 oktober 1793 naar de guillotine gestuurd. Enkele maanden daarvoor, in januari 1793, had de radicale nieuwe republiek koning Lodewijk XVI voor het gerecht gedaagd, hem veroordeeld wegens landverraad en hem ter dood veroordeeld. Op 21 januari 1793 werd hij naar de guillotine gesleept en geëxecuteerd.

In oktober, een maand na het beruchte en bloedige Terreurbewind dat tienduizenden Fransen het leven kostte, stond Marie Antoinette terecht voor verraad en diefstal, en voor een valse en verontrustende aanklacht van seksueel misbruik van haar eigen zoon. Na het tweedaagse proces verklaarde een mannelijke jury Marie Antoinette schuldig op alle aanklachten.

Op de avond voor haar executie had ze haar laatste brief geschreven aan haar schoonzus, Elisabeth. “Ik ben kalm,” schreef de koningin, “zoals mensen zijn wier geweten zuiver is.” Toen de aanwezige priester haar vlak voor haar executie zei dat ze moedig moest zijn, antwoordde Marie Antoinette: “Moed? Het moment waarop mijn kwalen zullen eindigen is niet het moment waarop de moed mij in de steek zal laten.”

De erfenis van Marie Antoinette

De laatste koningin van Frankrijk is verguisd als de verpersoonlijking van het kwaad van de monarchie. Tegelijkertijd is Marie Antoinette ook verheerlijkt als een toonbeeld van mode en schoonheid, met een obsessieve studie over haar keuzes in garderobe en sieraden en eindeloze speculaties over haar buitenechtelijke liefdesleven. Beide opvattingen over het karakter van Marie Antoinette laten de tendens zien, die vandaag de dag nog even sterk is als in haar eigen tijd, om haar leven en haar dood af te schilderen als symbool voor de ondergang van Europese monarchieën in het licht van een wereldwijde revolutie.

Zo zei Thomas Jefferson ooit, voorspellend hoe Marie Antoinette door het nageslacht zou worden gezien: “Ik heb altijd geloofd dat als er geen koningin was geweest, er geen revolutie zou zijn geweest.”

Films over Marie Antoinette

Er zijn twee Marie Antoinette biopic films geweest. De eerste kwam uit in 1938 en had Norma Shearer in de titelrol, met Robert Morley als de koning en Tyrone Power als de minnaar van de koningin. De tweede film, uit 2006, werd geregisseerd door Sofia Coppola en heeft Kirsten Dunst als Marie Antoinette en Jason Schwartzman als koning Lodewijk XVI in de hoofdrol. Coppola werd voor haar werk genomineerd voor een Palme d’Or op het filmfestival van Cannes, en de film won in 2007 een Academy Award voor beste prestatie op het gebied van kostuumontwerp.