Medisch mysterie: De zaak van het blauwe oog in de ochtend

Illustratie door Chris Gash

Caroline Kalchthaler werd op een ochtend wakker met een blauw oog, alsof ze een klap had gekregen of uit bed was gevallen en haar gezicht had gestoten. Maar dat was niet gebeurd. Ze bedekte het voorzichtig met make-up, en de blauwe plek verdween.

Maar toen kreeg ze weer een blauw oog, en nog eens. Kalchthaler merkte dat haar gezicht was gaan hangen, maar alleen aan de kant met het blauwe oog. “Ik werd wakker en mijn gezicht was gezwollen, alsof ik had gehuild of een beroerte had gehad,” zegt Kalchthaler, 37, die een coördinator voor relaties met zorgverleners is voor een zorgnetwerk in Greenville, South Carolina.

Kalchthaler ging naar een huisarts, kaakchirurg en een keel-, neus- en oorarts en probeerde steroïden te nemen tegen ontstoken sinussen. Ze ging naar een tandarts om haar verstandskiezen te laten controleren. Maar de zwelling bleef ongeveer een jaar aanhouden.

In die tijd werkte Kalchthaler voor een radiologiepraktijk als marketingmanager. Een van de radiologen scande haar nek en zag onregelmatige lymfeklieren en een knobbel. Kalchthaler vreesde dat ze kanker had. Een KNO in South Carolina voerde een biopsie uit, en hoewel de uitslag goedaardig was, begon de cyste te groeien tot hij net kleiner was dan een pingpongbal. Kalchthalers blauwe oog verscheen dagelijks.

Kalchthaler en haar man reisden van hun huis in Seneca, South Carolina, naar Emory om definitief te weten te komen wat het was – en om het te laten verwijderen.

Diagnose: gespleten vertakking cyste. Dr. Thomas Jarrett, een internist bij Emory Special Diagnostic Services, onderzocht Kalchthaler en regelde aanvullende tests om er zeker van te zijn dat er geen andere onderliggende problemen waren. Deze cyste is een geboorteafwijking die meestal bij kinderen wordt gevonden, maar soms wordt het pas op volwassen leeftijd ontdekt. Het ontstaat wanneer het nekweefsel zich niet goed vormt tijdens de vroegste stadia van ontwikkeling. In Kalchthaler’s case, the cyst began pressing on facial nerves, especially when she slept. Dr. Mihir Patel, a head and neck surgeon at Emory, removed the cyst about a month after her initial visit at the diagnostic clinic. Her black eyes are gone.

This mystery was solved by Emory Clinic’s Special Diagnostic Services. For more about the clinic, check out our story, Doctor Detective.

This article appears in our July 2018 issue.