Melissa Etheridge
1982-1992: Road to rock stardomEdit
Etheridge werd ontdekt in Vermie’s, een bar in Pasadena, Californië. Ze had een paar vriendinnen gemaakt in een vrouwenvoetbalteam, en die nieuwe vriendinnen kwamen kijken hoe ze speelde. Een van de vrouwen was Karla Leopold, wier echtgenoot, Bill Leopold, een manager in de muziekbusiness was. Karla overtuigde Bill ervan om Etheridge live te zien optreden. Hij was onder de indruk, en werd een spil in Etheridge’s carrière. Dit, in aanvulling op haar optredens in lesbische bars rond Los Angeles, leidde tot haar ontdekking door Island Records chef Chris Blackwell. Ze tekende een publishing deal om liedjes te schrijven voor films, waaronder de film Weeds uit 1986.
Na een onuitgebrachte eerste poging die door Island Records werd afgewezen als zijnde te gepolijst en glossy, voltooide ze haar gestripte, titelloze debuut in slechts vier dagen. Haar gelijknamige debuutalbum Melissa Etheridge (1988), werd een underground hit, en de single “Bring Me Some Water” deed het goed op de radio en werd genomineerd voor een Grammy Award.
Toen het album uitkwam, was het nog niet algemeen bekend dat Etheridge lesbisch was. Terwijl ze op pad was om het album te promoten, pauzeerde ze in Memphis, Tennessee, om geïnterviewd te worden voor het radioprogramma Pulsebeat-Voice of the Heartland, waarin ze de intensiteit van haar muziek verklaarde door te zeggen: “Mensen denken dat ik echt verdrietig ben, of echt boos. Maar mijn liedjes zijn geschreven over de conflicten die ik heb…Ik heb geen woede tegenover iemand anders.” Ze nodigde de producer van het radiosyndicaat uit om die avond haar concert bij te wonen.
Etheridge’s tweede album, Brave and Crazy, kwam uit in 1989. Brave and Crazy volgde dezelfde muzikale formule als haar gelijknamige debuut; het leverde haar ook een Grammy-nominatie op. Het album bereikte een hoogtepunt op nummer 22 in de Billboard charts (gelijk aan haar eerste album). Etheridge ging vervolgens op pad, net als een van haar muzikale invloeden, Bruce Springsteen, en bouwde een trouwe schare fans op.
In 1992 bracht Etheridge haar derde album uit, Never Enough. Net als haar vorige twee albums bereikte Never Enough niet de top van de hitlijsten. Ze bereikte een hoogtepunt op #21, maar bezorgde Etheridge wel haar eerste Grammy voor Best Rock Vocal Performance, Female voor haar single “Ain’t It Heavy”. Never Enough werd beschouwd als een meer persoonlijk en volwassen album van Etheridge in die tijd. Met geruchten die de ronde deden over haar seksualiteit (Etheridge was op dat moment nog niet uit de kast), leek het album onbedoeld in te gaan op deze geruchten.
In 1992 richtte Etheridge een beurs op voor podiumkunsten aan de Leavenworth High School ter ere van haar onlangs overleden vader. Volgens Etheridge kocht haar vader haar eerste gitaar en “ging hij met me mee naar bars in de buurt als ik speelde omdat ik minderjarig was”.
1993-1995: Yes I AmEdit
In januari 1993 kwam Etheridge publiekelijk uit de kast als lesbienne. Op 21 september 1993 bracht ze Yes I Am uit, wat haar mainstream-doorbraakalbum werd. Yes I Am, dat ze samen met Hugh Padgham produceerde, stond 138 weken in de Billboard 200 charts en bereikte een hoogtepunt op nr. 15. Het scoorde twee mainstream hits: “Come to My Window” en haar enige Billboard Top 10 single, “I’m the Only One”, die ook op #1 stond in de Billboard’s Adult Contemporary chart. Yes I Am behaalde een RIAA certificering van 6× platina.
Etheridge verdiende haar tweede Grammy voor Best Rock Vocal Performance, Female voor haar single “Come to My Window”, gebaseerd op een verontrustende scène in de Pavarotti film, “Yes, Giorgio”. Ze kreeg ook nog twee nominaties in de categorie Best Rock Song voor “I’m the Only One” en “Come to My Window”, die ze verloor van Bruce Springsteen’s “Streets of Philadelphia”.
In 1993 boycotte Etheridge optredens in Colorado vanwege de aanname van Amendement 2.
Ook in 1994 werd ze geëerd door VH-1 voor haar werk met de AIDS organisatie L.A. Shanti. Tijdens de televisie-uitzending benadrukte ze haar optreden met een uitvoering van “I’m the Only One” en een duet met Sammy Hagar van het nummer van The Rolling Stones, “Honky Tonk Woman.”
De vijfde single van het album, “If I Wanted To”, debuteerde in februari 1995 in de Billboard Hot 100 op nr. 25, het hoogste debuut voor een single. 25, het hoogste debuut voor een single in 1995.
Het succes van Yes I Am hielp de verkoop van Etheridge’s eerdere albums te verhogen. In 1995 behaalde Melissa Etheridge een RIAA-certificering van 2× platina, terwijl Never Enough een RIAA-certificering van platina verdiende.
Etheridge’s vervolg op Yes I Am was het matig succesvolle Your Little Secret (1995). Het album werd door de critici niet zo goed ontvangen als Etheridge’s eerdere opnamen. Met de gelijknamige lead single is Your Little Secret het hoogst genoteerde album uit Etheridge’s carrière, het bereikte nummer 6 in de Billboard album charts; het album stond echter maar 41 weken in de chart. Het album produceerde twee Top 40 singles “I Want to Come Over” (Billboard #22, RPM #1) en “Nowhere to Go” (Billboard #40) en verdiende een RIAA certificering van 2× platina.
1996-2003: Na haar doorbraakEdit
In 1996 won Etheridge een ASCAP Songwriter of the Year award. Ze nam ook een lange pauze uit de muziekbusiness om zich te concentreren op haar gezin toen haar eerste twee kinderen Bailey (1997) en Beckett (1998) werden geboren. Ze nam ook “Sin Tener A Donde Ir (Nowhere to Go)” op voor het AIDS benefiet album Silencio=Muerte: Red Hot + Latin geproduceerd door de Red Hot Organization.
Etheridge keerde terug naar de muziek charts met de release van Breakdown in oktober 1999. Breakdown bereikte een hoogtepunt op nummer 12 in de Billboard charts en stond 18 weken in de charts. Desondanks was Breakdown het enige album uit Etheridge’s carrière dat genomineerd werd voor een Grammy Award voor Beste Rock Album (ze verloor van Santana’s Supernatural). Bovendien werd haar single “Angels Would Fall” genomineerd in twee categorieën: Best Rock Vocal Performance, Female (te verliezen van Sheryl Crow) en Best Rock Song (te verliezen van de Red Hot Chili Peppers) in 2000. Een jaar later werd een andere single van het album – “Enough of Me” – genomineerd voor Best Rock Vocal Performance, Female (ook verloren van Sheryl Crow). Het album werd goud gecertificeerd door de RIAA.
In 2001 verscheen Skin, een album dat ze omschreef als “het dichtst dat ik ooit ben gekomen bij het opnemen van een conceptalbum. Het heeft een begin, midden en einde. Het is een reis.” Skin oogstte over het algemeen positieve kritieken met Metacritic die het album 73/100 scoorde uit 9 beoordelingen. Skin werd opgenomen na haar breuk met partner Julie Cypher en werd beschreven als een “schrijnende, duidelijk autobiografische ontleding van een relatie in verval”. Ondanks positieve kritieken, verkocht Skin minder dan 500.000 exemplaren. In de Billboard charts bereikte het nummer 9, maar het verdween na slechts 12 weken uit de Top 200. De single “I Want to Be in Love” werd genomineerd voor de Best Rock Vocal Performance, Female (verloren van Lucinda Williams). De videoclip van dit nummer had Jennifer Aniston in de hoofdrol.
In 2002 bracht Etheridge een autobiografie uit getiteld “The Truth Is: My Life in Love and Music.”
2004-2008: Lucky, kankerdiagnose, Academy Awards en The AwakeningEdit
Etheridge begon 2004 met de release van haar achtste album Lucky op 10 februari. Etheridge had nu een nieuwe relatie met actrice Tammy Lynn Michaels, met wie ze in 2001 een relatie had gekregen. Lucky presteerde vergelijkbaar met Skin, verkocht minder dan 500.000 exemplaren, piekte op nr. 15 in de Billboard charts en stond 13 weken in de charts. Het leverde Etheridge ook een Grammy-nominatie op voor haar cover van het Greenwheel-nummer “Breathe” voor de Grammy Award voor Beste Rock Vocal Performance, Solo (die ze verloor van Bruce Springsteen).
In oktober 2004 werd bij Etheridge borstkanker geconstateerd. Tijdens de 2005 Grammy Awards (dezelfde ceremonie waarvoor “Breathe” was genomineerd), maakte ze een terugkeer op het podium en, hoewel kaal van de chemotherapie, bracht ze een eerbetoon aan Janis Joplin met het nummer “Piece of My Heart”. Etheridge’s optreden werd in een liedje geprezen in India.Arie’s “I Am Not My Hair”.
Op 10 september 2005 nam Etheridge deel aan ReAct Now: Music & Relief, een telethon ter ondersteuning van de slachtoffers van de orkaan Katrina. ReAct Now, onderdeel van een doorlopende inspanning van MTV, VH1, CMT, probeert fondsen te werven voor het Amerikaanse Rode Kruis, het Leger des Heils, en America’s Second Harvest. Etheridge introduceerde een nieuw nummer dat speciaal voor de gelegenheid was geschreven: “Four Days”. De a capella song bevatte thema’s en beelden die op het nieuws waren tijdens de nasleep van de orkaan. Andere goede doelen die ze steunt zijn The Dream Foundation en Love Our Children USA.
In november 2005 verscheen Etheridge in The Tonight Show met Jay Leno om haar lied “I Run for Life” ten gehore te brengen.
Etheridge schreef “I Need to Wake Up” voor de filmdocumentaire An Inconvenient Truth, die in 2006 de Oscar won voor Best Original Song. Het nummer werd alleen uitgebracht op de verrijkte versie van haar greatest hits album, The Road Less Traveled.
Etheridge was ook jurylid voor de 5e jaarlijkse Independent Music Awards ter ondersteuning van de carrières van onafhankelijke artiesten.
In augustus 2006 produceerde en zong Melissa ook de vocale tracks op de Brother Bear 2 soundtrack, inclusief samenwerkingen met Josh Kelley.
Op 7 juli 2007 trad Etheridge op in het Giants Stadium tijdens de Amerikaanse etappe van Live Earth. Etheridge bracht de nummers “Imagine That” en “What Happens Tomorrow” van The Awakening, haar tiende album, uitgebracht op 25 september 2007, evenals het nummer “I Need To Wake Up” voordat ze Al Gore introduceerde. Op 11 december 2007 trad ze op tijdens het concert ter gelegenheid van de Nobelprijs voor de Vrede in Oslo, Noorwegen, samen met verschillende artiesten, een concert dat live werd uitgezonden naar meer dan 100 landen. Daarnaast trad ze op tijdens de Amerikaanse Democratische Nationale Conventie van 2008 op 27 augustus 2008.
2009-2015: Fearless Love, 4th Street Feeling, en This Is M.E.Edit
Etheridge was te zien in het borstkankerdocudrama van UniGlobe Entertainment, getiteld 1 a Minute, uitgebracht in 2010.
Etheridge vertolkte de rol van St. Jimmy in de hit Broadway-musical American Idiot van Green Day, van 1 tot 6 februari 2011.
Etheridge bracht haar nieuwe nummer “Uprising of Love” in 2013-2014 ten gehore tijdens de oudejaarsavondviering op Times Square in New York City, samen met de vertolking van John Lennon’s “Imagine” voor de bal viel. De single werd op 28 januari 2014 uitgebracht op iTunes.
In 2014 was ze een van de performers tijdens de openingsceremonies van WorldPride in Toronto, Ontario, Canada, naast Tom Robinson, Deborah Cox en Steve Grand.
Op 1 juli 2014 bracht ze “Take My Number” uit, de eerste single van haar 13e studioalbum This Is M.E.. De cover art voor het album is een mozaïek dat foto’s bevat die door fans zijn ingezonden. Melissa licht de albumhoes toe op haar officiële website: “Omdat mijn fans zo’n groot deel van MIJ zijn, en ik zonder JOU niet MIJ zou zijn, heb ik foto’s genomen die door mijn fans zijn ingezonden en er mijn albumhoes van gemaakt.” Het album kwam uit op 30 september 2014.
Op 9 juni 2015 bracht ze een live album uit getiteld: A Little Bit of Me: Live in L.A.. Het werd opgenomen tijdens de afsluitende show van de Amerikaanse leg van haar This Is M.E. Tour op 12 december 2014 in het Orpheum Theater in het centrum van Los Angeles.
2016-heden: Memphis Rock and Soul, en The Medicine ShowEdit
Op 6 oktober 2016 bracht Etheridge haar dertiende studioalbum uit getiteld Memphis Rock and Soul, Een covers album gemaakt van blues tracks oorspronkelijk opgenomen door blues legendes zoals Otis Redding, William Bell, en de Staples Singers.
Op 12 april 2019 bracht Etheridge een nieuw album uit getiteld The Medicine Show. De eerste single van het album was getiteld “Faded by Design”.