Michelangelo wordt geboren

Michelangelo Buonarroti, de grootste van de Italiaanse Renaissance kunstenaars, wordt geboren in het kleine dorpje Caprese op 6 maart 1475. Als zoon van een regeringsadministrateur groeide hij op in Florence, een centrum van de vroege Renaissance, en op 13-jarige leeftijd ging hij in de leer bij een kunstenaar. Hij had duidelijk talent en werd onder de hoede genomen van Lorenzo de’ Medici, de heerser van de Florentijnse republiek en een groot beschermheer van de kunsten. Vanaf 1490 woonde hij twee jaar lang in het paleis van de Medici, waar hij les kreeg van de beeldhouwer Bertoldo di Giovanni en de kunstcollectie van de Medici bestudeerde, waaronder oude Romeinse beelden.

READ MORE: 9 Dingen die je misschien niet weet over Michelangelo

Met de verdrijving van de Medici familie uit Florence in 1494, reisde Michelangelo naar Bologna en Rome, waar hij de opdracht kreeg om verschillende werken te maken. Zijn belangrijkste vroege werk was de Piëta (1498), een beeldhouwwerk gebaseerd op een traditioneel type devotiebeeld dat het lichaam van Christus toonde in de schoot van de Maagd Maria. Hij toonde een meesterlijke technische vaardigheid door de twee perfect uitgebalanceerde figuren van de Piëta uit één blok marmer te halen.

Met het succes van de Piëta kreeg de kunstenaar de opdracht een monumentaal beeld van de bijbelse figuur David te beeldhouwen voor de kathedraal van Florence. Het beeld, 17 voet hoog en gemaakt in de klassieke stijl, toont de uitputtende kennis van de kunstenaar van de menselijke anatomie en vorm. In het werk is David te zien terwijl hij de nadering van zijn vijand Goliath gadeslaat, met alle spieren gespannen en in een houding die een dreigende beweging suggereert. Na de voltooiing van David in 1504 was Michelangelo’s reputatie stevig gevestigd.

Dat jaar stemde hij ermee in een muurschildering te maken voor het stadhuis van Florence, naast een muurschildering van Leonardo da Vinci, een andere vooraanstaande Renaissance-kunstenaar en een invloed op Michelangelo. Deze muurschilderingen, die militaire scènes uitbeeldden, zijn niet bewaard gebleven. In 1505 begon hij te werken aan een geplande groep van 12 marmeren apostelen voor de kathedraal van Florence, maar hij liet het project varen toen hij de opdracht kreeg voor het ontwerpen en beeldhouwen van een enorme graftombe voor paus Julius II in de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Er zouden 40 beeldhouwwerken voor de tombe worden gemaakt, maar de paus had al snel geen geld meer voor het project en Michelangelo verliet Rome.

In 1508 werd hij teruggeroepen naar Rome om het plafond van de Sixtijnse Kapel te schilderen, de belangrijkste gewijde ruimte in het Vaticaan. Michelangelo’s epische plafondfresco’s, waarvan de voltooiing verscheidene jaren in beslag nam, behoren tot zijn meest gedenkwaardige werken. Centraal in een complex systeem van decoratie met talrijke figuren staan negen panelen die gewijd zijn aan de bijbelse wereldgeschiedenis. Het beroemdste paneel is De Schepping van Adam, een schilderij waarop de armen van God en Adam naar elkaar zijn uitgestrekt.

In 1512 voltooide Michelangelo het plafond van de Sixtijnse Kapel en keerde terug naar zijn werk aan de graftombe van Paus Julius II. Hij voltooide uiteindelijk in totaal slechts drie beelden voor de tombe, die uiteindelijk in de kerk van San Pietro in Vincoli werd geplaatst. Het meest opmerkelijke van de drie is Mozes (1513-15), een majestueus beeld gemaakt uit een blok marmer dat door andere beeldhouwers als onnavolgbaar werd beschouwd. In Mozes, net als in David, gaf Michelangelo de steen een krachtig gevoel van spanning en beweging.

Na een revolutie te hebben teweeggebracht in de Europese beeldhouwkunst en schilderkunst, wendde Michelangelo zich in de tweede helft van zijn leven tot de architectuur. Zijn eerste grote architectonische prestatie was de Medici kapel in de kerk van San Lorenzo in Florence, gebouwd om de graven te herbergen van de twee jonge erfgenamen van de Medici familie die kort daarvoor waren overleden. De kapel, waaraan hij tot 1534 werkte, bevatte veel vernieuwende architectonische vormen naar klassiek model. De Laurentiusbibliotheek, die hij als annex van dezelfde kerk bouwde, is opmerkelijk vanwege de trappenhal, bekend als het ricetto, die wordt beschouwd als het eerste voorbeeld van maniërisme als architectonische stijl. Het maniërisme, een opvolger van de Renaissance artistieke beweging, ondermijnde harmonieuze klassieke vormen ten gunste van expressiviteit.

In 1534 verliet Michelangelo Florence voor de laatste keer en reisde naar Rome, waar hij de rest van zijn leven zou werken en leven. In dat jaar schilderde hij het Laatste Oordeel aan de muur boven het altaar in de Sixtijnse Kapel voor Paus Paulus III. Het massieve schilderij stelt Christus’ verdoemenis van de zondaars en zegening van de deugdzamen voor, en wordt beschouwd als een meesterwerk van het vroege maniërisme. Tijdens de laatste drie decennia van zijn leven leende Michelangelo zijn talenten aan het ontwerpen van talrijke monumenten en gebouwen voor Rome, dat de paus en de stadsleiders vastbesloten waren de grandeur van zijn oude verleden te herstellen. Het Capitoolplein en de koepel van de Sint Pieter, door Michelangelo ontworpen maar niet voltooid tijdens zijn leven, blijven twee van de beroemdste visuele monumenten van Rome.

Michelangelo werkte tot zijn dood in 1564 op 88-jarige leeftijd. Naast zijn grote artistieke werken vervaardigde hij talrijke andere beeldhouwwerken, fresco’s, architectonische ontwerpen en tekeningen, waarvan er vele onvoltooid zijn gebleven en enkele verloren zijn gegaan. Hij was ook een bekwaam dichter, en er zijn ongeveer 300 van zijn gedichten bewaard gebleven. Tijdens zijn leven werd hij gevierd als Europa’s grootste levende kunstenaar, en vandaag de dag wordt hij gezien als een van de grootste kunstenaars aller tijden, even verheven in de beeldende kunst als William Shakespeare in de literatuur of Ludwig van Beethoven in de muziek.

LEES MEER: Tijdlijn van de Renaissance