Middeleeuws Japan

De middeleeuwse periode van Japan wordt door de meeste historici beschouwd als de periode van 1185 tot 1603 n.Chr. Opvallende kenmerken van deze periode zijn de vervanging van de aristocratie door de samoeraiklasse als de machtigste sociale groep, de instelling van militaire shogun-heersers en hun regenten, de afname van de macht van de keizers en de boeddhistische kloosters, en een gelaagdheid van de feodale samenleving in heren en vazallen, alsmede een blijvende klassendifferentiatie op basis van beroep. Het land kende lange perioden van burgeroorlogen toen krijgsheren en grootgrondbezitters (daimyo) vochten om een prominente plaats en de centrale regering zich inspande om Japan te verenigen. Anderzijds waren er ontwikkelingen in de landbouw, de handel en de nijverheid. De kunsten bloeiden, vooral de inktschilderkunst en de podiumkunsten. Finally, Japan’s presence on the international stage became more involved with the Mongol Empire attacking Japan in the late 13th century CE and Japan invading Korea in the late 16th century CE, both campaigns ending in failure. All in all, then, a busy period of development and one which saw the population of Japan rise from around 7 million at the beginning to around 25 million at the end of it.

Medieval Time Periods

The history of medieval Japan is traditionally divided into the following periods:

• Kamakura Period (1185-1333 CE)
• Muromachi Period (1333-1573 CE)
  • includes the Sengoku Period (1467-1568 CE)
• Azuchi-Momoyama Period (1573-1600 CE)

Alternatively, the period may be divided into the following two shogunates:

• Kamakura Shogunate (1192-1333 CE)
• Ashikaga Shogunate (1338-1573 CE)

Kamakura Period

Shogun: Minamoto no Yoritomo

De Heian Periode (794-1185 CE) eindigt en de Kamakura Periode (Kamakura Jidai) begint met Minamoto no Yoritomo’s (1147-1199 CE) nederlaag van de rivaliserende Taira clan in de Slag bij Dannoura in 1185 CE, de laatste daad van de Genpei Oorlog (1180-1185 CE). De periode is genoemd naar Kamakura, een kustplaats ten zuidwesten van Edo (Tokio) die de basis vormde van de Minamoto-clan. Yoritomo werd de eerste shogun (militair dictator) van Japan vanaf 1192 n.C. en bood daarmee het eerste alternatief voor de macht van de keizer en het keizerlijk hof, die Japan hadden geregeerd sinds het begin van de geschriften. Technisch gezien stond de keizer – toen Go-Toba (r. 1183-1198 CE) – boven de shogun, maar in de praktijk was het omgekeerd: wie het grootste leger onder controle had, controleerde ook de staat. De positie van Keizer van Japan, nog steeds gevestigd in Heinakyo (Kyoto), behield een ceremoniële functie, en keizerlijke goedkeuring werd nog steeds gezocht door shoguns om een vernisje van legitimiteit aan hun eigen heerschappij te geven.

Yoritomo zou shogun worden tot aan zijn dood in 1199 CE en, Na een korte periode als shogun door zijn oudste zoon, besloten Yoritomo’s vrouw, Hojo Masako (1157-1225 CE), en haar vader, Hojo Tokimasa, zelf te regeren. Daarmee behartigden zij niet alleen de belangen van de Hojo-clan, maar veranderden zij ook de Japanse politiek voorgoed door de functie van shogunaal regent in te stellen. In deze nieuwe regeling had de regerende shogun de echte macht, de shogun werd een marionet en de Hojo domineerde alle belangrijke shogunale regeringsposten (bafu). Het systeem van de shoguns zou blijven bestaan tot de Meiji Restauratie van 1868 CE.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

Feodale samenleving

Met de opkomst van de krijgsheren werd de Japanse samenleving ingericht rond de feodale relatie tussen heer en vazal. De eerste gaf landerijen aan de tweede in ruil voor militaire dienst. Wanneer een shogun of een heer veel landerijen bezat, kon hij een deel daarvan aan een rentmeester (jito) geven – een functie die openstond voor mannen en vrouwen – om de plaatselijke belastingen te beheren en te innen, waarbij deze functionaris dan recht had op honoraria en pacht. De functie van rentmeester werd vaak gegeven als beloning voor trouwe leden van het shogunaat. Vele jito werden zelf machtig en hun nakomelingen werden daimyo of invloedrijke feodale landeigenaars, terwijl een andere laag landeigenaars de militaire gouverneurs of constables (shugo) waren die in hun bepaalde provincie politie- en bestuurstaken uitoefenden. Dit systeem zou de gehele middeleeuwse periode blijven bestaan.

Vrouwen werden ook in deze periode gebruikt als instrument voor sociale vooruitgang door dochters uit te huwelijken in families met een hogere status. Dit gebeurde niet alleen onder elites, maar ook in plattelandsgemeenschappen. Vrouwen werden grotendeels verantwoordelijk gesteld voor het huishouden en de bedienden, als die er waren, maar er waren ook enkele vrouwelijke krijgers en kleine ondernemers. Vrouwen konden onroerend goed erven, hadden een zeker recht op echtscheiding en op vrij verkeer, maar dit verschilde wel naar gelang van de tijd en de plaats. Bovendien ontbreekt informatie over vrouwenrechten vaak in de door mannen gedomineerde historische verslagen en was het praktische dagelijkse leven in ieder geval zeer waarschijnlijk anders dan de officiële en wettelijke uitspraken over wat vrouwen wel en niet konden doen.

Economisch bloeide het land op naarmate de landbouwtechnieken verbeterden (bijv.Zo werd er dubbel geteeld, werden er betere ijzeren werktuigen, kunstmest en hardere rijstsoorten gebruikt.) De handel werd meer gespecialiseerd en werd bestuurd door gilden, terwijl de handel met China een hoge vlucht nam met Japans goud, zwaarden en hout dat werd geruild tegen onder andere zijde, porselein en koperen muntstukken. In de 15e eeuw v. Chr. dreef Korea ook handel met Japan, waarbij het vooral katoen en ginseng exporteerde. De dorpen werden steeds groter door de verbetering van het wegennet en de kleine bedrijfjes en markten die de dorpen aantrekkelijker en handiger maakten om te wonen.

Mongoolse Invasies & Verval

Het succes van het Kamakura-regime blijkt misschien wel het best uit het feit dat het zijn grootste uitdaging kon weerstaan: de Mongoolse invasies. De Mongoolse leider Kublai Khan (r. 1260-1294 CE) was erop gebrand zijn rijk uit te breiden en viel Japan aan in 1274 en 1281 CE. Beide veldtochten mislukten uiteindelijk door stugge samurai-weerstand, slechte logistiek en slecht gebouwde schepen van de Mongolen, en twee tyfoons. Deze voorzienige stormen werden door de Japanners kamikaze of ‘goddelijke winden’ genoemd, omdat ze de Mongoolse vloten vernietigden en het land redden.

De Kamakura regering was uiteindelijk verzwakt door de invasies vanwege de hoge kosten van het aanhouden van een staand leger in afwachting van een derde aanval. Het shogunaat kwam ten einde toen onbetaalde samoerai en ambitieuze krijgsheren werden bijeengebracht door keizer Go-Daigo (r. 1318-1339 CE) die de keizerlijke macht wilde herstellen. Dit was de zogenaamde Kemmu Restauratie, die duurde van 1333 tot 1336 CE. Go-Daigo vond een gewillige bondgenoot in de verraderlijke legeraanvoerder Ashikaga Takauji, die Heiankyo aanviel, terwijl een andere opstandige krijgsheer, Nitta Yoshisada (l. 1301-1337 CE), Kamakura aanviel. Takauji wilde de nieuwe shogun worden en hij versloeg Yoshisada in de strijd en veroverde Heiankyo in 1336 n. Chr. Go-Daigo werd verbannen, hoewel hij daarna zijn eigen rivaliserende hof te Yoshino vestigde, een situatie van “Dual Courts” die pas in 1392 n. Chr. werd opgelost. Takauji benoemde Komyo tot zijn marionettenkeizer (r. 1336-1348 CE), die zijn meester formeel de begeerde titel van shogun verleende. Zo werd in 1338 het Ashikaga-sjogunaat opgericht.

Muromachi-periode

Regering & Daimyo

Deze periode dankt zijn naam aan de verhuizing van de hoofdstad naar het Muromachi-district van Heiankyo. In tegenstelling tot de relatieve stabiliteit van de voorgaande periode, werd Japan nu geteisterd door een schijnbaar eindeloze cyclus van burgeroorlogen en strijd om de macht tussen rivaliserende krijgsheren, te beginnen met Ashikaga Takauji die tussen 1350 en 1352 tegen zijn eigen broer vocht.

Het regeringssysteem van het Ashikaga Shogunaat volgde grotendeels dezelfde lijnen als dat van het Kamakura Shogunaat en slaagde erin het grootste deel van centraal Japan onder controle te krijgen. De buitenprovincies waren echter een andere zaak, en deze werden rijp voor de daimyo om hun gebied naar eigen goeddunken te besturen, waardoor het voor de regering moeilijk werd om belasting van hen te innen. Sommige daimyo waren efficiënte en rechtvaardige bestuurders, en dorpen bleven bloeien en groeien in heel Japan, omdat de boeren zekerheid zochten in aantallen en de voordelen van het samenwerken aan gemeenschappelijke projecten, zoals het graven van irrigatiekanalen. Bij gebrek aan enig gezag van de centrale regering bestuurden de dorpen vaak zichzelf. Er werden kleine raden of zo gevormd die beslissingen namen over wetten en straffen, gemeenschapsfeesten organiseerden en regels vaststelden binnen de gemeenschap. Sommige dorpen verenigden zich in liga’s of ikki tot wederzijds voordeel.

De Onin Oorlog & Sengoku Periode

Binnen de Muromachi periode was een subperiode van ongeveer 100 jaar, waarvan het grootste deel uit gevechten bestond, vandaar de naam van de Warring States of Sengoku periode. Het begon met de Onin oorlog (1467-1477 CE), een burgeroorlog tussen rivaliserende krijgsheren en samoerai, die ontberingen, berovingen en wreedheden bracht aan de voordeur van veel gewone mensen. Japan leek in oorlog met zichzelf en zijn heersers waren uit op vernietiging. Het conflict eindigde in 1477 n.C., maar er waren slechts verliezers en geen oplossing voor het militarisme en de rivaliteit waarmee het land tot ver in de tweede helft van de 16e eeuw n.C. te kampen had. Een gevolg van de strijd was de ontwikkeling van kastelen en kasteelsteden (jokomachi), omdat dorpelingen de bescherming zochten van een goed versterkte basis.

Samurai

Terwijl het aantal krijgsheren dankzij de uitputtingsslag van de oorlogen afnam en degenen die overleefden machtiger werden, namen de veldlegers in omvang toe. De samenstelling van dergelijke legers werd ook complexer, niet alleen met samurai maar ook met gespecialiseerde troepen zoals de licht gepantserde infanterie of ashigaru. Er kwamen ook cavalerie-eenheden, de ninja’s – gespecialiseerde spionnen, moordenaars en saboteurs – en mannen die zich uitsluitend bezighielden met de bevoorrading en het vervoer van voorraden en uitrusting.

Ondanks deze ontwikkelingen, bleven de samoerai (of bushi zoals ze ook wel werden genoemd) de belangrijkste, en zeker de meest prestigieuze strijder op en buiten het middeleeuwse slagveld. Hun naam duidt eerder op een sociale klasse dan op een militair beroep, maar zij die strijdende krijgers waren, werden meestal van kindsbeen af getraind om te rijden, te zwemmen en bedreven te worden in de krijgskunsten. Samurai konden met alle wapens omgaan, maar waren vooral bedreven in het gebruik van de boog en het zwaard, en hun uiterlijk was kenmerkend dankzij hun kaalgeschoren voorhoofden en hun harnassen gemaakt van ingewikkeld gestikt leer en metaal. De samurai, die ongeveer 5% van de totale bevolking uitmaakten, ontwikkelden een erecode, de bushido, die loyaliteit, moed en zelfdiscipline bevorderde. Van samurai werd verwacht dat zij de belangen en de eer van hun heer verdedigden, en soms pleegden zij zelfs rituele zelfmoord (seppuku) als zij hierin faalden.

Daling & Oda Nobunaga

Het einde van de Muromachi periode kwam toen één krijgsheer eindelijk al zijn rivalen overheerste: Oda Nobunaga (l. 1534-1582 CE). Zijn grondgebied uitbreidend in de jaren 1550/60 CE vanuit zijn basis in Nagoya Castle, grotendeels dankzij zijn gedisciplineerde leger van samurai en innovatief gebruik van buskruit, nam Nobunaga Heiankyo in 1568 CE in beslag en verbande vervolgens de laatste Ashikaga shogun, Ashikaga Yoshiaki, in 1573 CE. Tegen het einde van dat decennium werd Japan eindelijk één verenigd land.

De Azuchi-Momoyama Periode

Oda Nobunaga zou regeren tot aan zijn dood in 1582 CE. De eenwording van het land werd voortgezet onder zijn opvolgers, de krijgsheren Toyotomi Hideyoshi (1537-1598 CE) en Tokugawa Ieyasu (1543-1616 CE). Deze periode van de geschiedenis staat bekend als de Azuchi-Momoyama Periode – Azuchi is het kasteel aan het Biwa meer dat Nobunaga gebruikte als zijn hoofdkwartier en Momoyama (‘Perzik Berg’) is het kasteel hoofdkwartier van Nobunaga’s voormalige generaal Toyotomi Hideyoshi, gelegen in Fushimi, ten zuiden van Heiankyo.

Om de staatsinkomsten te verhogen, werd vanaf 1571 CE begonnen met een uitgebreide landmeting om het belastingsysteem efficiënter te maken. Om het land gezagsgetrouwer te maken, werden tegelijkertijd vanaf 1576 alle wapens in het bezit van de boeren in beslag genomen, de zogenaamde ‘zwaardjachten’. Om de boeddhistische kloosters in overeenstemming te brengen met het regeringsbeleid – zij waren rijk en machtig geworden en in staat legers op de been te brengen – viel Nobunaga er een aantal aan, het beruchtste was het Enryakuji kloostercomplex op de heilige berg Hiei bij Kyoto in 1571 CE.

Toyotomi Hideyoshi

Hideyoshi zette Nobunaga’s werk van de eenwording van Japan voort, geholpen door zijn enorme leger van 200.000 man en sluwe diplomatieke vaardigheden die daimyo overhaalden zich bij hem aan te sluiten. West-Japan, Kyushu en Shikoku werden nu onder de controle van de centrale regering gebracht. Hideyoshi ontwikkelde vervolgens een rigide klassensysteem wat het shi-no-ko-sho systeem zou worden, met vier verschillende niveaus (in volgorde van belangrijkheid):

• krijger (shi)
• boer (no)
• kunstenaar (ko),
• koopman (sho)

Elke klasse kreeg een belang gebaseerd op de productiewaarde, en er mocht niet tussen de niveaus worden geschoven. Het zou de basis blijven van de Japanse samenleving tot in de moderne tijd.

Hideyoshi was niet tevreden met alleen Japan in zijn greep en wilde een keizerrijk opbouwen. Daartoe viel hij tussen 1592 en 1598 CE Korea binnen met het doel om vervolgens door te stoten naar China van de Ming-dynastie (1368-1644 CE). De invasies, ook bekend als de Imjin-oorlogen, zorgden ervoor dat de middeleeuwse periode met een knal eindigde, maar het waren mislukkingen omdat de Koreanen, vooral hun zeemacht onder leiding van admiraal Yi Sun-sin, zich hevig verzetten en de Ming een groot leger stuurde om zijn tribuut gevende buur te verdedigen. Het Japanse leger had een indrukwekkende inval gedaan en op een gegeven moment zelfs Seoel en Pyongyang veroverd, maar de dood van Hideyoshi in 1598 CE betekende een terugtocht naar Japan. Een machtsstrijd volgde, en na zijn overwinning in de Slag bij Skeigahara (1600 CE), nam Tokugawa Ieyasu in 1603 CE de titel van shogun aan. Zo werd het Tokugawa Shogunaat gevestigd en begon de post-middeleeuwse Edo periode (1603-1868 CE).

Religie

Japan bleef boeddhisme en shinto vermengen met traditionele overtuigingen gedurende de middeleeuwse periode. Nieuwe vormen van Zen Boeddhisme werden geïntroduceerd vanuit China: de Jodo Sectie (Zuiver Land), gesticht rond 1175 CE door de priester Honen (1133-1212 CE), en de Jodo Shin Sectie (Waarachtig Zuiver Land), gesticht in 1224 CE door Shinran (1173-1263 CE), Honen’s leerling. Beide sekten vereenvoudigden de religie en benadrukten dat verlichting en vooruitgang naar de hemel open stonden voor iedereen, ongeacht sociale status. Het belangrijkste Zen-klooster was de Kencho-ji in Kamakura, gebouwd in 1253 n.Chr. De Zen-principes van soberheid en terughoudendheid werden zeer populair bij de samoerai. Een andere populaire boeddhistische sekte was Nicheren, gesticht door de monnik met dezelfde naam (1222-1282 CE), die het belang benadrukte van het reciteren van de heilige tekst Lotus Sutra. Boeddhistische kloosters waren belangrijke aanbieders van onderwijs aan alle klassen en in veel kloosters waren scholen voor allerlei soorten kunstenaars gevestigd.

In 1543 CE werd het eerste Europese contact met Japan gelegd toen drie Portugese handelaren schipbreuk leden. Met de Europeanen, en degenen die volgden, kwamen twee nieuwe ideeën: kwaliteitsvuurwapens en het christendom. De nieuwe godsdienst werd aangemoedigd door Oda Nobunaga omdat het de macht van de boeddhistische kloosters uitdaagde en hielp bij de buitenlandse handel, maar de christenen werden vervolgd door zijn opvolger Toyotomi Hideyoshi, het beruchtst in de episode van 1597 CE toen 26 christenen in Nagasaki werden gekruisigd. Christelijke missionarissen waren een andere belangrijke onderwijsverstrekker, die overal waar zij zich vestigden algemene scholen oprichtten.

Kunst & Architectuur

Japan werd in de Middeleeuwen volledig gedomineerd door zijn krijgers, en deze situatie werd weerspiegeld in de sobere huiselijke architectuur en binnenhuisarchitectuur, de kunst, en de literatuur. De periode zou veel krijgshaftige poëzie, geschiedenissen en oorlogsverhalen (gunki monogatari) voortbrengen. Het beroemdste werk is Het verhaal van de Heike (Heike monogatari) dat voor het eerst verscheen rond 1218 n.Chr. en verhaalt over de strijd om het Kamakura Shogunaat te vestigen. Twee verbouwde villa’s in Heiankyo die ooit eigendom waren van krijgsheren zijn de Kinkakuji of ‘Tempel van het Gouden Paviljoen’ (1397 n.Chr.) – zo genoemd vanwege zijn glinsterende vergulde buitenkant – die werd gevolgd door zijn tweelingbroer, de Ginkakuji of ‘De Serene Tempel van het Zilveren Paviljoen’, voltooid in 1483 n.Chr. Een derde is Ryoanji (1473 CE) in Kyoto, nu de meest bezochte Zen rotstuin in Japan.

Het minimalisme van het zenboeddhisme zou een belangrijke invloed hebben op de kalligrafie en inktschilderkunst, Het werk van de Zen-priester Sesshu (echte naam Toyo, 1420-1506 CE), die zich specialiseerde in suiboku – zwarte inkt en water op witte papieren rollen, in een stijl die wordt beschreven als een sobere vorm van impressionisme, is hiervan het beste voorbeeld. Middeleeuwse portretten van figuren als keizers en shoguns werden daarentegen realistischer in de middeleeuwse periode. Grootschalige beeldhouwkunst is misschien het best te zien in de Kotokuin Tempel van Kamakura in 1252 CE, waar een massief bronzen beeld van Amida Boeddha staat van 11,3 meter hoog.

Tegen de Azuchi-Momoyama-periode en het verval van de boeddhistische tempels richtten de Japanse kunst en de architectonische decoratie zich veel meer op wereldlijke onderwerpen, vooral vogels, bloemen en mensen die alledaagse taken verrichten, en werd er veel meer gebruik gemaakt van felle kleuren in schilderijen, vergulding op gebouwen, en decoratieve objecten zoals schermen en dozen.

Voorstellingkunst was een van de blijvende producten van de middeleeuwse periode. Het Noh-theater (Nō) ontwikkelde zich vanaf de 14e eeuw en was afgeleid van oudere dans- en muziekrituelen die in tempels en heiligdommen werden uitgevoerd. In Noh maakten gemaskerde mannelijke acteurs zeer gestileerde bewegingen, begeleid door muziek met enkele korte gesproken woorden om het algemene verhaal uit te leggen dat vertelde over goden, demonen en helden, en hun verschillende morele hachelijke situaties. De extravagante en rijk geborduurde kostuums van de acteurs zouden van grote invloed zijn op de laatmiddeleeuwse en vroegmoderne mode in Japan.

Een andere ontwikkeling was de Japanse Theeceremonie (chanoyu), die dankzij de gezamenlijke inspanningen van de monnik Murato Shuko (1422-1502 CE) en de shogun Ashikaga Yoshimasa (r. 1449-1473 CE) een veel bredere bekendheid kreeg. Deze ingetogen en nauwkeurige ceremonie vond plaats in speciale rustieke theehuizen of een schaars gemeubileerde theesalon en was een gelegenheid voor ontspannen conversatie en het tonen van enkele uitgelezen antiquiteiten. In deze en andere bezigheden heeft de middeleeuwse periode dus een blijvende bijdrage geleverd aan de Japanse en, inderdaad, de wereldcultuur.

Deze inhoud werd mogelijk gemaakt met genereuze steun van de Groot Brittannië Sasakawa Stichting.