Minder denken, beter doen: The Power Of A Clear Mind

Is een actieve geest een gezonde geest? De meeste mensen denken van wel. Het blijkt echter dat onze geest, hoewel krachtig, meestal in de weg staat van onze strijd om een vervuld en tevreden leven te leiden.

In deze blogpost bespreek ik een andere manier om grote dingen in de wereld te bereiken, een manier die is gebaseerd op minder (niet meer) denken en het volgen van een onconventionele en minder mentaal belastende route om je volledige potentieel te bereiken.

Het volledige potentieel van onze geest

In een artikel in de New York Times van Dr. Moshe Bar, hoogleraar neurowetenschappen aan de Harvard Medical School, wordt een merkwaardige eigenschap van de geest genoemd:

“Veel psychologen gaan ervan uit dat de geest, als hij aan zijn lot wordt overgelaten, geneigd is een platgetreden pad van vertrouwde associaties te volgen. Maar onze bevindingen suggereren dat innovatief denken, niet routinematige ideeën, onze standaard cognitieve modus is als we helder van geest zijn.”

Noteer het laatste deel van de verklaring: “…als onze geest helder is.”

De jury is er nog niet uit hoeveel gedachten we per dag hebben. Het getal 70.000 wordt online rondgestrooid. Het ligt ongetwijfeld ver in de duizenden als mijn eigen ervaring juist is! Het lijkt me logisch dat al deze mentale ruis het kostbare signaal van inzicht en wijsheid dat daar beneden op de loer ligt, kan verdoezelen.

Als onze geest van nature innovatief en creatief is, zoals Dr. Bar beweert, dan is het de moeite waard om beter te begrijpen wat ons er het grootste deel van de tijd van weerhoudt om op deze manier te functioneren. De belemmering lijkt al dat mentale geklets te zijn dat zich boven afspeelt. Laten we eens wat dieper ingaan op het probleem van ons denken.

Het probleem met ons denken

We leven in het gevoel van ons denken, niet zoals de wereld werkelijk is. Dit is waar voor iedereen, de hele tijd. Het is ook geen slechte zaak. Gedachten dragen allerlei ideeën en inzichten in zich, die ons helpen onze weg te vinden in de wereld.

Ik ben blij dat ik mag denken. Zo kan ik deze woorden schrijven. Zo kan ik mijn reizen plannen. Zo bedenk ik allerlei spannende spelletjes en avonturen om na te jagen. Jij voelt je waarschijnlijk net zo. Je gedachten zijn niet zo slecht. Sterker nog, het kan best goed voelen om te denken!

Maar wat gebeurt er als je vastzit in een slecht gevoel? Iemand snijdt je af in het verkeer. Je baas laat je vallen voor een promotie. Een concurrent verslaat je. Je taart komt een beetje plat uit de oven. Mentaal gepieker versterkt zich en daardoor ontstaat een slecht gevoel dat eindeloos lijkt te duren.

Geen van deze externe omstandigheden heeft een inherent negatieve eigenschap. De persoon die je afsnijdt kan een chirurg zijn die het leven van een patiënt moet redden. De concurrent kan de betere atleet zijn en het meer verdienen. De taart die er plat uitziet kan nog steeds geweldig smaken. Maar toch voelen we ons heen en weer geslingerd door onze gevoelens over de veranderende wind van een externe wereld. Dit is geen probleem, totdat we voelen van wel.

Het brein heeft aanleg om het negatieve te versterken; daarom hebben we de neiging om te veel nadruk te leggen op de minder-dan-positieve gedachten die worden gevoeld als rotgevoelens. We nemen onze waarnemingen te serieus, in plaats van ze te zien als slechts het product van ons persoonlijk denken, dat varieert afhankelijk van wie de denker is en aan welke kant van het bed hij wakker is geworden!

Zoals beschreven door spiritueel leraar Sydney Banks, in The Enlightened Gardener:

“Neem die rozenstruik, bijvoorbeeld. We kijken allemaal naar dezelfde plant, maar onze perceptie ervan varieert naargelang de manier waarop we elk denken en zien. De een ziet een sterke roos, de ander een roos die wel wat gesnoeid kan worden, en weer een ander ziet een puinhoop die met geen enkele aandacht te redden is. De rozenstruik verandert niet; het is de manier waarop we hem persoonlijk waarnemen die verschilt, de manier waarop ieder van ons denkt die onze waarneming kleurt.”

De waarheid is dat het niet de omstandigheden zijn die creëren wat we voelen, of het nu positieve of negatieve gevoelens zijn, het is onze manier van denken over de omstandigheden die een betovering teweegbrengt. Betovering? Je zou kunnen zeggen dat het magie is of een vloek, afhankelijk van het gevoel dat gepaard gaat met het denken.

Ik besteed zoveel tijd aan het bespreken van de aard van ons denken, en hoe het onze ervaring van het leven stuurt, omdat dit begrip fundamenteel is voor het uitzoeken hoe we onze weg in de wereld vruchtbaarder kunnen maken. Als onze gedachten ons vaker wel dan niet in de problemen brengen, zou het dan niet logisch zijn om in te zien dat minder denken een veelbelovende oplossing is voor onze hachelijke situatie?

Hoe minder te denken

Laten we een experiment uitvoeren: Probeer niet te denken aan wat je gaat eten bij je volgende maaltijd. Denk niet aan hoe lekker het eten zal smaken, waar je het gaat eten, met wie je het gaat eten of wat je als toetje neemt!

Hoe goed lukt het je om er niet aan te denken?

Niet erg.

Wat we wegduwen wordt sterker. Met onze gedachten is het net zo. Het is niet mogelijk om het denken te dwingen te stoppen. Het is me nooit gelukt, en ik heb er veel energie aan verspild!

In plaats van te proberen je denken te elimineren, kun je het pad volgen dat door ervaren mediteerders en spirituele zoekers is uitgestippeld. Dit is een vergelijkbaar pad dat wonderen doet voor top-presterende executives die op zoek zijn om hun Emotionele Intelligentie te verbeteren en topsporters die op zoek zijn naar mentale topprestaties. Het draait allemaal om uit je eigen weg te gaan. Het opmerken van een obstakel maakt het makkelijker om het te overwinnen. Het obstakel is je non-stop mentale geklets.

Noteer je denken, en sta toe dat het door je heen beweegt. Hoe minder je vasthoudt aan je denken, hoe minder de gedachten op je wegen. Geen oordeel. Geen verhaal. Laat ze gewoon los, elke keer weer. Het is een proces van loslaten in plaats van proberen actief iets te doen.

Dit is waar een meditatieve oefening van onschatbare waarde kan zijn. Dr. Barr noemt meditatie, zoals gezegd, een van de weinige praktische middelen die we hebben om een kalme en heldere mentale toestand te cultiveren:

“Het is mij duidelijk dat deze oude meditatieve praktijk helpt de geest vrij te maken voor rijkere ervaringen van het heden. Behalve wanneer je een F-16 vliegtuig bestuurt of extreme angst ervaart of een orgasme hebt, laat je leven te veel ruimte voor je geest om af te dwalen.

Dientengevolge blijft slechts een klein deel van je mentale capaciteit bezig met wat er voor je ligt, en worden gedachten-dwalen en herkauwen een belasting voor de kwaliteit van je leven. Het ontwikkelen van het vermogen om je geest te ontlasten, hetzij door meditatie, hetzij door een andere oefening, kan leiden tot een wonderbaarlijk versterkte ervaring van de wereld – en, zoals onze studie suggereert, van je eigen geest.”

Mindfulness en meditatieve beoefening is een kunst. Er is geen goede of foute manier om het te doen. Je kunt het beoefenen tijdens het wandelen, eten, schrijven, werken, spelen of welke andere activiteit dan ook. Hoewel ik er persoonlijk van geniet om een rustige wandeling te maken of 10-20 minuten in stille meditatie te zitten, kun je elke oefening cultiveren die voor jou lijkt te werken. Ik belicht hier drie eenvoudige manieren om te mediteren.

Het belangrijkste is dat je een manier vindt om op te merken wat er in de wereld gebeurt, ook in je denkende geest (je gedachten maken ook deel uit van de wereld!). Laat je gedachten ontstaan en door je heen stromen zonder erover te herkauwen of je in te leven in de verhalen die je erover wilt vertellen. Natuurlijk en onvermijdelijk zal je geest tot rust komen en zullen de voordelen van een ontspannen cognitieve toestand zich openbaren.

Welke voordelen? Probeer het en ontdek het zelf!

Conclusie

We doen het het beste als we minder aan ons hoofd hebben. We zijn creatiever op het werk, superieure sporters op het sportveld en voelen ons over het algemeen beter. Wat in de weg staat is overmatig denken en gehechtheid aan onze gedachten.

Dachten hebben een doel, maar als we ons met de wereld bezighouden, zijn we het best gediend als we aanwezig zijn en verbonden zijn met wat er werkelijk gebeurt, en niet blijven staren naar de bioscoop van onze geest.

Hoewel we onze gedachten niet kunnen stoppen, kunnen we ze wel opmerken en onthouden dat we ze moeten observeren, maar niet moeten grijpen. Meditatie en mindfulness doen ook wonderen. Wat zich openbaart door het tot rust komen van de geest is een creatievere, innovatievere en meer ontspannen staat die ongetwijfeld zal leiden tot positieve uitkomsten in vele delen van het leven.

Modern wetenschappelijk onderzoek, zoals het werk gedaan door Artsen Bar, Goleman, Davidson en anderen; beginnen deze voordelen aan het licht te brengen. Maar er is echt geen noodzaak om te wachten op wetenschappelijk bewijs om de achterstand in te halen, je kunt zelf experimenteren en de voordelen ervaren als je bereid bent om het te proberen.