Miuccia Prada
Miuccia Prada, oorspronkelijke naam Maria Bianchi, (geboren 10 mei 1949, Milaan, Italië), Italiaanse mode-ontwerpster, vooral bekend als de hoofdontwerper van het modehuis Prada. Ze staat bekend om het gebruik van minimalistische ontwerpen om een traditionele stijl met moderne invloed te bereiken.
Als tweede van drie kinderen, werd Maria Bianchi geboren in een welgesteld gezin. Haar vader, Luigi (“Gino”) Bianchi, stond aan het hoofd van een bedrijf dat maaimachines voor putting-green produceerde. Haar moeder, Luisa, was erfgename van het luxe-artikelenbedrijf dat toen bekend stond als Fratelli Prada (“Prada Brothers”), waarvan Luisa in 1958 hoofd werd. Maria, die aanvankelijk politica wilde worden, promoveerde in 1973 tot doctor in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Milaan, waar haar ideologie steeds meer in de richting van feminisme en linkse politiek evolueerde. Ze werd lid van de Italiaanse Communistische Partij, deelde regelmatig flyers uit bij demonstraties, en studeerde ongeveer vijf jaar om mimespeelster te worden bij het Teatro Piccolo (“Klein Theater”) in Milaan.
Bianchi trad in 1970 in dienst bij het familiebedrijf Prada, waar ze een van de twee overgebleven winkels beheerde. In 1978 volgde ze haar moeder op als hoofd van het bedrijf – dat inmiddels tot één winkel was geslonken – en nam ze de Italiaanse zakenman Patrizio Bertelli in dienst, een fabrikant van lederwaren die ze het jaar daarvoor op een beurs had leren kennen, waar hij namaak Fratelli Prada’s verkocht. Als hoofdontwerper begon zij – in nauwe samenwerking met Bertelli – het bedrijf nieuw leven in te blazen. Een van haar eerste ideeën was het ontwerpen van een lijn handtassen zonder label van een destijds onorthodoxe stof genaamd Pocono nylon – een duurzame waterbestendige stof die vaak wordt gebruikt om militaire tenten te maken. De lijn, die in 1979 werd gelanceerd, was echter niet meteen een succes.
In de jaren tachtig begon Bianchi het bedrijf wereldwijd uit te breiden, met de opening van extra winkels vanaf 1983 en de lancering van een schoenenlijn in 1984. Ze herlanceerde ook in 1985 haar lijn van Pocono handtassen, opnieuw ontworpen met een gouden ketting riem en de driehoekige handtekening logo dat later het handelsmerk van het merk zou worden. Misschien vanwege hun gelijkenis met de duurdere lederen Chanel handtassen, steeg de verkoop van de Pocono handtassen en werden ze al snel gedragen door de mode-elite, waaronder actrice en fotomodel Jerry Hall.
Om officieel de achternaam Prada te dragen, liet Bianchi zich eind jaren tachtig adopteren door de ongetrouwde zus van haar moeder en veranderde daarna wettelijk haar naam. In 1987 trouwde ze met Bertelli. Het volgende jaar debuteerde ze met lovende kritieken haar eerste prêt-à-portercollectie, met parka’s gemaakt van nylon, die de klanten duurzaamheid boden zonder aan stijl in te boeten. Prada’s progressieve idealen werden vaak weerspiegeld in haar ontwerpen, die een ingetogen glamour en een verfijnde elegantie uitstraalden die in schril contrast stonden met de openlijke sexappeal van veel van de concurrenten van het merk, waardoor een herwaardering van vrouwelijkheid werd uitgelokt en het in de industrie geldende adagium dat alleen “sex verkoopt” werd uitgedaagd. Strakke, eenvoudige lijnen en gedempte basiskleuren werden gecombineerd met luxueuze stoffen en een exquise kleermakerij om een smaakvolle look te bereiken die het figuur flatteerde en toch bescheiden bleef. Aan het eind van een decennium van overdaad sloeg Prada’s idee van casual luxe aan, en het merk werd al snel geassocieerd met zelfverzekerde, intellectuele en welvarende werkende vrouwen.
In het begin van de jaren negentig bleef Prada het merk uitbreiden, met de lancering van een parfumlijn en verschillende kledinglijnen, waaronder het meer betaalbare Miu Miu (1992), haar bijnaam. In 1993 richtte ze samen met Bertelli de PradaMilanoarte op, later omgedoopt tot de Prada Foundation (Fondazione Prada), een non-profitorganisatie gewijd aan de ondersteuning van verschillende opkomende hedendaagse ontwerpers, waaronder architecten en kunstenaars. In datzelfde jaar lanceerde Prada een herenkledinglijn, en in 1995 kreeg ze internationale erkenning nadat topactrice Uma Thurman een van haar japonnen droeg bij de uitreiking van de Academy Award, waardoor het merk al snel een internationaal statussymbool werd.
In 1996 fuseerden Prada en Bertelli formeel hun respectieve activiteiten tot Prapar B.V. (later omgedoopt tot Prada Holding B.V.), een houdstermaatschappij voor de Prada groep van bedrijven, met Bertelli als de chief executive officer. In 1997 bracht zij een lijn van actieve kleding uit, Prada Sport, later omgedoopt tot Linea Rossa (“Red Line”). Twee jaar later begonnen Prada en Bertelli met een reeks opzienbarende overnames, waaronder de modehuizen Helmut Lang en Jil Sander, en een aandeel in modebedrijven als Fendi, waardoor Prada een modeconglomeraat van vele miljoenen dollars werd. In 2000 lanceerde ze een cosmeticalijn en in 2004 ontving ze de Council of Fashion Designers of America International Award.
Aan het begin van de 21e eeuw waren de jaarlijkse inkomsten van het bedrijf omhooggeschoten tot meer dan $1 miljard. Het bedrijf werd echter ook geconfronteerd met een bijna even grote schuld, waardoor Prada en Bertelli begonnen met het liquideren van hun overnames. In 2011 zag het echtpaar toe op de beursgang van Prada in Hongkong, die ongeveer 2,1 miljard dollar opbracht.