Moet universitair onderwijs gratis zijn?

Veel staten en steden bieden studenten enige hulp bij het dekken van collegekosten, Met name de staat New York, die vorig jaar een programma startte waardoor studenten uit de lagere- en middenklassegezinnen die in de staat wonen, zich gratis kunnen inschrijven aan zijn twee- en vierjarige openbare hogescholen.

Voorstanders van een nationaal programma van gratis hogescholen zeggen dat het geven van toegang tot hoger onderwijs aan iedereen niet alleen zou helpen om te slagen en bij te dragen aan de samenleving, maar ook een beter gekwalificeerde beroepsbevolking zou opleveren voor de zich ontwikkelende economie. Maar critici van het idee wijzen op de lasten voor de belastingbetaler en vragen zich af of het doel om meer mensen te laten afstuderen de investering waard is.

Sara Goldrick-Rab, hoogleraar hoger-onderwijsbeleid en sociologie aan de Temple University, pleit voor gratis college-onderwijs. Neal McCluskey, directeur van het Center for Educational Freedom van het Cato Institute, is tegen het idee.

Ja: zo’n investering loont in groei en innovatie

Door Sara Goldrick-Rab

Miljoenen Amerikanen, van de allerarmsten tot de hogere middenklasse, worstelen om college te betalen.

Parenten steken zich in de schulden, hun kinderen steken zich in de schulden, iedereen werkt harder en langer. En toch haalt een groeiend aantal het niet.

Zelfs studenten uit middenklasse gezinnen verlaten de universiteit zonder diploma, vaak met leningen die ze niet kunnen terugbetalen. Sommigen ondervinden honger, zelfs dakloosheid, en velen geven hun ambities en carrièreplannen op omdat ze zich het onderwijs gewoonweg niet kunnen veroorloven.

Dit is onnodig, duur en inefficiënt. Amerika heeft een uitgebreide infrastructuur van hogescholen en universiteiten. Deze instellingen zijn niet perfect, maar ze zijn in staat om mensen voor te bereiden op succes in een snel veranderende economie. Het probleem is Amerika’s verouderde systeem van financiële steun, dat in de afgelopen halve eeuw niet wezenlijk is veranderd.

Het is tijd voor een nieuwe aanpak. Amerika werd groot deels omdat het besloot basis- en voortgezet onderwijs aan te bieden aan de massa’s, wat innovatie en economische groei stimuleerde. Het moet zich die slimme beslissing eenvoudigweg herinneren en er opnieuw in investeren, dit keer met inbegrip van openbaar hoger onderwijs.

Staten moeten streven naar collegegeldvrije financieringsmodellen voor iedereen, aangevuld met inkomensafhankelijke programma’s om ervoor te zorgen dat alle studenten toegang hebben tot voedsel, huisvesting en het vervoer dat ze nodig hebben om te slagen. Maar de staten kunnen dit niet in hun eentje. We hebben een toezegging van de federale regering nodig om de extra middelen te verschaffen die nodig zijn om dit te laten werken.

Natuurlijk zullen de kosten van collegegeldvrij hoger onderwijs door de belastingbetaler worden gedragen. Maar dit is het soort investering waarmee Amerikanen vertrouwd zijn – we weten allemaal dat openbare bibliotheken gratis zijn, net als openbare wegen en brandweer, en K-12 scholen, en we delen de kosten van deze openbare diensten. Hoger onderwijs is, net als die andere diensten, een investering die ons allen ten goede zou komen. Als mensen zich geen onderwijs kunnen veroorloven, lijden we daar allemaal onder, omdat de kans veel kleiner is dat ze werk hebben, belasting betalen, hun kinderen naar school sturen en op andere manieren bijdragen aan onze gemeenschappen.

Als meer mensen de kans krijgen om een universitair diploma te halen, zal dat niet leiden tot een leger van overgekwalificeerde werknemers, zoals sommigen beweren. Werkgevers eisen tegenwoordig een universitaire opleiding omdat de aard van het werk is veranderd. Zij willen werknemers met up-to-date technische expertise; gewoonten van geest die analytisch denken, probleemoplossing en coöperatief gedrag omvatten; een sterke arbeidsethos en een verbintenis tot levenslang leren.

Dit is veel gevraagd, en het is logisch dat veel werknemers in de 20e eeuw alles wat zij nodig hadden in 12 jaar konden verwerven, maar dat het tegenwoordig 13 jaar of meer kost om dit alles te leren.

Het idee dat diploma’s minder waardevol worden, is ook onjuist. Het aantal mensen dat een diploma behaalt is toegenomen – meer mensen uit gezinnen met een laag inkomen, gekleurde mensen en vrouwen behalen een diploma. Deze mensen worden op de arbeidsmarkt niet op dezelfde manier behandeld als blanke mannen – hun lonen liggen meestal lager. Dat betekent niet dat onderwijs minder waardevol is. In feite betekent het dat hoger onderwijs minder om uitsluiting draait en meer om sociale mobiliteit dan ooit tevoren.

En wat betreft de bedreiging die sommigen zien voor de uitmuntendheid van het hoger onderwijs in de VS: “Excellente” instellingen die ontoegankelijk zijn, zijn niets anders dan elitair.

Het is heel goed mogelijk om zowel toegankelijk als excellent te zijn. Maar als het doel is om het aantal geschoolde arbeidskrachten in de VS sterk te verminderen en de klok terug te zetten naar een tijd waarin alleen de bevoorrechten vooruit kwamen in het leven, dan lijkt het afschaffen van alle overheidssteun voor hoger onderwijs – wat volgens sommigen ideaal zou zijn – een prima manier om dat te doen, maar het zou niet goed zijn voor de economische toekomst van het land.

Dr. Goldrick-Rab is hoogleraar hoger-onderwijsbeleid en sociologie aan de Temple University en auteur van “Paying the Price: College Costs, Financial Aid, and the Betrayal of the American Dream.” Ze is te bereiken op [email protected].

NEE: ‘Gratis’ komt met hoge kosten voor studenten en economie

Door Neal McCluskey

Het is altijd leuk om iets voor niets te krijgen, en gezien de astronomische collegeprijzen en de schijnbaar vanzelfsprekende waarde van onderwijs, klinkt gratis college onberispelijk. Maar niets is echt gratis – de onbedoelde kosten kunnen verlammend zijn – en het feit dat iets “onderwijs” heet, betekent niet dat je er veel van leert.

“Gratis” zou moeten worden betaald met belastinggeld, en als je kijkt naar de huidige collegegeldinkomsten en inkomsten van universiteiten rechtstreeks van de overheid, kun je een ruwe schatting maken van hoeveel het zou kosten. Op basis van de meest recente federale gegevens komt dat neer op ruwweg 339 miljard dollar per jaar, of ongeveer 1.360 dollar voor elke volwassene in de Verenigde Staten. Als je 75 jaar oud wordt, en dat jaarlijks aan belastingen betaalt vanaf je 18e, is dat $77.500 – helemaal niet gratis.

En niet eerlijk. Waarom zouden mensen die willen gaan studeren, dat deels moeten laten betalen door mensen die een opleiding op de werkplek volgen of andere vormen van niet-universitair onderwijs volgen? Sterker nog, waarom zou iemand een diploma moeten halen om over de rug van de belastingbetaler meer te verdienen?

Dit is niet bedoeld om het huidige prijsmodel te verdedigen. De “steun” van de overheid om de universiteit betaalbaarder te maken, heeft het collegegeld juist de hoogte in gejaagd.

In het academisch jaar 2015-16 heeft Washington ongeveer 139,6 miljard dollar aan studenten verstrekt, tegen 53,1 miljard dollar, gecorrigeerd voor inflatie, 20 jaar eerder. Dat heeft hogescholen in staat gesteld om hun prijzen in razend tempo te verhogen, waardoor ironisch genoeg hypergeïnflateerde prijzen ontstaan die het meest pijnlijk zijn voor de mensen met een laag inkomen die hulp zouden moeten helpen.

Studieschuld in de VS heeft recordniveaus bereikt, waardoor hoger onderwijs voor veel mensen buiten bereik is. In New York City krijgt een programma met de naam ASAP nationale aandacht omdat het studenten helpt een universitaire graad te behalen en te ontsnappen aan de last van leningen die ze met moeite zouden kunnen terugbetalen. The Wall Street Journal Interactive Edition

Misschien nog schadelijker dan de financiële kosten is echter de upcredentialing die door massale subsidies wordt veroorzaakt, waardoor veel Amerikanen gedwongen worden om diploma’s te halen alleen maar om op één plaats op de arbeidsmarkt te blijven. Subsidies hebben meer mensen aangemoedigd om te gaan studeren, waardoor werkgevers diploma’s kunnen eisen, zelfs voor banen die niet veranderd zijn, waardoor nog meer mensen gedwongen worden om te gaan studeren, enzovoort. Gratis studeren door een nog grotere overheidsbemoeienis zou deze vicieuze cirkel vrijwel zeker nog versterken.

Dit zou aanvaardbaar kunnen zijn als extra diploma’s zouden leiden tot een evenredige toename van nuttige kennis en vaardigheden. Dat is niet het geval.

Volgens de National Assessment of Adult Literacy zijn de alfabetiseringscijfers voor mensen met een bachelor- of vervolgopleiding tussen 1992 en 2003 (de enige jaren die zijn onderzocht) drastisch gedaald. Van degenen met een bachelordiploma daalde het percentage dat voldoende taalvaardigheid bereikte van 40% tot 31%; voor afgestudeerden daalde dit percentage van 51% tot 41%. Geen wonder: Zoals gerapporteerd in het boek “Academically Adrift,” het aantal uren full-time studenten besteed studie of in de klas daalde van ongeveer 40 per week in de vroege jaren 1960 tot ongeveer 27 vandaag.

Het tekort aan nuttig leren kan een van de redenen zijn dat de inkomens voor houders van een bachelor’s en geavanceerde diploma’s in de leeftijd van 25 tot 34 jaar daalden tussen 2000 en 2015.

Er kan een andere belangrijke kostenpost zijn voor “gratis”. Onze lange traditie van betalende klanten, particuliere financiering en autonome instellingen heeft ons tot het belangrijkste universiteitssysteem gemaakt. De Verenigde Staten is de thuisbasis van de meerderheid van ’s werelds Nobelprijswinnaars, is de topbestemming voor studenten die buiten hun eigen land studeren, en Amerikaanse instellingen domineren aan de top van internationale ranglijsten.

“Gratis” hoger onderwijs zou dit verstikken – de noodzaak voor scholen om te concurreren voor studenten om inkomsten te genereren zou verdwijnen, en de besluitvorming zou onvermijdelijk worden overgeheveld van de instellingen naar de overheidsbureaucraten die de rekeningen betalen.

Een universitaire opleiding lijkt financieel ontmoedigend, maar gratis maken is niet het antwoord. De sleutel tot betaalbaar onderwijs van goede kwaliteit is noch de studenten noch de scholen te subsidiëren, maar de mensen met hun eigen geld te laten betalen, of met geld dat ze vrijwillig krijgen of lenen, terwijl de instellingen vrij zijn om hun eigen prijzen, steunregelingen en regels vast te stellen. Dan zullen de astronomische prijzen en het credentialisme verwelken, zonder de dynamiek te doden die het hoger onderwijs in de VS onderscheidt.

Dr. McCluskey is directeur van het Center for Educational Freedom van het Cato Institute. Hij is te bereiken op [email protected].

Correcties &Aanvullingen
In de grafiek bij dit artikel is de vierde categorie scholen particuliere vierjarige, non-profit. In sommige eerdere versies van de grafiek werd de categorie ten onrechte aangeduid als public four-year, nonprofit. (20 maart 2018)