Musée virtuel du protestantisme

De terugkeer naar Frankrijk

Als de herintegratie van Elzas-Lotharingen, nu Elzas en Moezel, in 1914 voor de Fransen nog geen hoofdoorzaak van de oorlog was, dan werd wraak al snel een van de verkondigde doelstellingen. Men was het unaniem eens over de teruggave van de in 1871 verloren provincies, die men om materiële, politieke en morele redenen als een van de voorwaarden voor vrede beschouwde; zoals Ds. L. Lafon zei: “De teruggave van deze streken aan Frankrijk is voor de beschaafde wereld het symbool geworden van alle verplichte herstelbetalingen”. De protestanten in Frankrijk waren blij het protestantisme van de Elzas te herontdekken.

De komst van de Franse troepen werd met enthousiasme begroet. De “Vieux-Allemands” (“Oude Duitsers”), ongeveer 100.000 mensen die uit Duitsland waren gekomen, werden verdreven. De meeste Elzassische kaderleden, die als pro-Duits werden beschouwd, verloren hun baan. Er werden “sorteercommissies” ingesteld om de situatie van een dertigtal predikanten te beoordelen, van wie er tien naar Duitsland werden uitgewezen.

De reorganisatie van de protestantse kerken en de kerkelijke autoriteiten was geen gemakkelijke opgave. Er werd een raad van leiding ingesteld (later raad genoemd door de Lutheranen, en een synodale commissie door de Gereformeerden. De regering, die vreesde voor een te grote opkomst van pro-Duitse elementen, greep rechtstreeks in bij bepaalde benoemingen, waardoor de pro-Fransen de kerken konden leiden. Maar veel protestanten in de Elzas waren in de eerste plaats Elzassers, noch Fransen, noch Duitsers, waardoor zij uit de pas liepen met de nieuwe bestuurders en dit werd een bron van latere conflicten.

Het handhaven van de theologische faculteit binnen de seculiere universiteit in Straatsburg leverde ook problemen op. De terugkeer van de theologische faculteit van Parijs naar Straatsburg, vanwaar zij in 1871 was overgeplaatst, werd zelfs ter sprake gebracht. Uiteindelijk werd de status quo gehandhaafd en slaagde ds. Paul Lobstein, hoogleraar dogmatiek in Straatsburg, erin de faculteit te reorganiseren.

De Elzasser malaise

Er ontstond al snel onenigheid, want 47 jaar vreemde overheersing had zijn sporen nagelaten, en de Elzasser slachtoffers van de oorlog waren in beide kampen te vinden, maar meestal in het Duitse uniform. Sommige protestantse dorpen werden er reeds van beschuldigd minder enthousiast te zijn voor de Franse troepen dan de katholieke dorpen, en het moet gezegd dat de religieuze cultuur van de protestanten in de Elzas in wezen Germaans was. De “Fransen van het binnenland”, waaronder de Elzassers die zich na 1870 in Frankrijk hadden gevestigd, konden de ingrijpende veranderingen die tussen 1871 en 1914 waren ingevoerd, met name het Duitse decentralisatiestelsel en de door de bevolking zeer gewaardeerde sociale bescherming, maar moeilijk beoordelen. Het jakobinisme van Parijs zette een reeks wetten op voor Elzas-Lotharingen onder de verantwoordelijkheid van een vice-staatssecretaris die verbonden was aan het voorzitterschap van de Raad, en later aan een algemene commissie van de Republiek. Deze organisatie duurde tot 1939, maar de ambtenaren waren zich niet erg bewust van de bijzonderheden van de Elzas.

Duits werd een vreemde taal, en Elzassisch werd beschouwd als een volksdialect. De bevolking had het moeilijk om zich aan de Franse wetgeving aan te passen en werd al snel geconfronteerd met de economische en politieke problemen van Frankrijk. In 1924 kondigde E. Herriot, de voorzitter van de Raad, aan dat hij in Elzas-Lotharingen (nog steeds geregeerd door het concordaat van Napoleon) de Franse wetgeving van 1905 inzake de scheiding van kerk en staat wilde invoeren. Het verzet uit de Elzas was groot en de regering moest van het project afzien, maar zoals B. Volger zei “uit de vermenging van talen, onderwijs en godsdienstige stelsels ontstond het idee van zelfbestuur”.

De publieke opinie was verdeeld tussen de pro-Franse en Franstalige “onderdanen” van stedelijke, hogere middenklasse afkomst, en de complexe groep van “autonomisten” die bestond uit :

• een minderheid van separatisten die zich bij Duitsland wensten aan te sluiten, of onafhankelijk wensten te worden ;
• regionalisten, de meerderheid, waardeerden de onderwijs- en religieuze status, en eisten decentralisatie met bestuurlijke macht ;
• echte autonomisten waardeerden tweetaligheid, handhaving van de onderwijs- en religieuze status, maar wensten decentralisatie, niet alleen bestuurlijk maar ook politiek.

Drie politieke partijen kwamen min of meer tegemoet aan deze verschillen :

• De Republikeinse Volksunie (Union populaire et républicaine) rekruteerde leden (die vaak geen Frans konden spreken) vooral in de plattelandsbevolking en de arbeidersklasse. Deze beweging, die voornamelijk uit katholieken bestond, zou later de Christen-Democratische Partij worden. Zij steunden autonomie en waren voorstander van de invoering van evenredige vertegenwoordiging en vrouwenkiesrecht.
• De Democratische Republikeinse Partij, de vroegere liberale partij, over het algemeen protestants en stedelijk, was regionalistisch, maar nationalistisch en dus gekant tegen zelfbestuur. Haar leiders waren Frédéric Eccard en ds. Charles Scheer.
• De socialistische partij of SFIO met seculiere en jakobijnse tendensen breidde zich uit, maar het communisme bleef marginaal.

Waren de verkiezingen van 1920 nog overwegend confessioneel, die van 1924 werden gekenmerkt door de groeiende invloed van een verlangen naar zelfbestuur dat protestanten en katholieken samenbracht.

Een briljante en vooruitziende oplossing voor de algemene malaise werd gegeven door Charles Scheer, de gereformeerde predikant uit Mulhouse die van 1919 tot 1928 tot afgevaardigde was gekozen op de lijst van het “nationale blok”. Zijn toespraak van 12 december 1921 “werd zo geprezen dat hij unaniem werd gehuldigd, een zeldzaam fenomeen tijdens een parlementaire carrière”, (F.Eccart ). Charles Scheer verklaarde ” Wij aanvaarden geen beschuldigingen van de kranten van neutralisme, autonomisme en federalisme. Men kan verschillende meningen hebben over de organisatie van ons land, maar het is geenszins een nationale aangelegenheid. Op nationaal niveau zijn wij allen Fransen… Wij hebben een beweging van vertrouwen nodig… en ook geduld om ervoor te zorgen dat de Elzas Frans is en blijft… De Elzas is Frans. Heb vertrouwen in de Elzas ! “

De protestanten van de Elzas en de kerken van het binnenland

De protestantse kerken van het binnenland (of thuisland) legden al snel contact met die van Elzas-Lotharingen. Maar toen het enthousiasme van de eerste ontmoetingen was weggeëbd, leverden de verschillen in kerkelijke organisatie problemen op, omdat de kerken van Elzas-Lotharingen nog onder het concordaatstelsel vielen.

De in 1905 opgerichte Franse Protestantse Federatie was een plaats voor ontmoetingen en discussies, en de Hervormde Kerk van Elzas-Lotharingen sloot zich daar onmiddellijk bij aan. Voor de lutheranen (ECAAL) was toenadering moeilijker, “broederlijke betrekkingen, maar geen direct lidmaatschap” ; de lutheranen van de Elzas wilden noch hun godsdienstige praktijk, (het gebruik van Luthers bijbel en Duitse gezangen) noch hun verhouding tot de staat veranderen. Zij vreesden ook de opkomst van stromingen die zij als “sektarisch” beschouwden binnen de Federatie

Maar de Hervormde Kerk van Elzas-Lotharingen en de Katholieke Kerk van Elzas-Lotharingen breidden geleidelijk hun samenwerking met de kerken van Frankrijk uit via de Protestantse Federatie ; zij bleven gevoelig voor hun onafhankelijkheid maar voelden de noodzaak om banden te scheppen en hun horizon te verruimen. De oecumenische beweging en haar verschillende bijeenkomsten waren belangrijke factoren voor hun toenadering.

De keuze van Straatsburg voor de algemene vergadering van het Franse protestantisme in 1924 getuigde van de wens om problemen glad te strijken. In 1924 vertegenwoordigden zeven van de achtentwintig leden van de Raad van de Franse Protestantse Federatie Elzas-Lotharingen, maar geen van hen was lid van het bestuur.