Natuurlijke historie
NATUURLIJKE HISTORIE
Savanne-olifant } Loxodonta africana
FAMILIE: Olifantachtigen
Beschrijving: Savanne-olifanten zijn de grootste van de twee Afrikaanse olifantensoorten. Ze hebben ook dikkere, meer gebogen slagtanden, meer driehoekige oren, en verschillend gevormde schedels. Beide olifantensoorten vertonen echter sexuele dimorfie, waarbij de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes, met breder geplaatste slagtanden, ronder voorhoofd en minder kromming in hun stekels.
BESTAND: savanneolifanten leven in de savanne, graslanden en woestijnecosystemen van Afrika ten zuiden van de Sahara.
BEREIK: savanneolifanten leven in Afrika ten zuiden van de Sahara en komen voor in kleine populaties in West- en Centraal-Afrika, waaronder de landen: Senegal, Mauritanië, Mali, Guinee, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benin, Niger, Nigeria, Kameroen, Tsjaad en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Ze komen voor in grotere populaties in Oost- en Zuidelijk Afrika, met name in Kenia, Rwanda, Tanzania, Uganda, Angola, Botswana, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika, Zambia en Zimbabwe, en in kleinere populaties in Soedan, Zuid-Soedan, Eritrea, Ethiopië, Somalië, Zuid-Soedan, Malawi en Swaziland.
FREEDING: Aangenomen wordt dat de voortplantingsstrategieën voor bos- en savanneolifanten grotendeels dezelfde zijn. De voortplantingssnelheid van beide soorten wordt beschouwd als een van de traagste en meest energie-intensieve. In optimale omstandigheden kunnen olifanten zich voortplanten met een snelheid van 6 procent. Met 22 maanden hebben olifanten de langste draagtijd van alle dieren en een tweeling is zeldzaam, hoewel het wel voorkomt. Olifanten zijn pas geslachtsrijp als ze tussen de 14 en 17 jaar oud zijn. De meeste mannetjes slagen er echter niet in om te paren tot ze veel ouder zijn, en vrouwtjes worden slechts om de drie tot negen jaar zwanger.
LEEFSYCLUS: Savannaholifanten kunnen tot 70 jaar oud worden.
Voeding: Savanneolifanten zijn generalisten die zich voeden met bomen, struiken, grassen, kruiden en vruchten, afhankelijk van hun mogelijkheden. Ze besteden 70 tot 90 procent van hun dagen aan foerageren, waarbij ze 100 tot 300 kilo voedsel consumeren. De diversiteit van het voedsel is geringer bij savanneolifanten dan bij bosolifanten, maar dit is vooral te wijten aan de beschikbaarheid. Dit is vooral duidelijk bij de woestijnolifanten van Namibië en Mali. Net als bij de bosolifant houden savanneolifanten door het verspreiden van zaden en het rooien van struiken het savannelandschap in stand en bevorderen ze de diversiteit aan planten en dieren in hun verspreidingsgebied.
GEDREIGDHEDEN: Savanneolifanten worden bedreigd door de snel om zich heen grijpende stroperij, conflicten tussen mens en olifant en het verlies van hun leefgebied, klimaatverandering die leidt tot uitputting van waterbronnen, en belemmeringen in hun bewegingsvrijheid.
POPULATietrend: Voor savanneolifanten is een afname van de populatie in het hele verspreidingsgebied gedocumenteerd, waarbij sommige regio’s een sterkere afname kennen dan andere. In ongeveer 30 jaar tijd zijn de savanneolifantenpopulaties in West-Afrika met 33 procent en in Centraal-Afrika met 76 procent afgenomen. De populaties in Oost-Afrika zijn met minstens 20 procent afgenomen en de populaties in Zuidelijk Afrika hebben zich sterk gehouden tot voor kort, toen de stroperij in 2010 het geboortecijfer begon te overtreffen. Men denkt dat er nog ongeveer 400.000 over zijn, hoewel veel natuurbeschermers geloven dat het er minder zijn. Naarmate de druk van stroperij zich uitbreidt naar het oosten en zuiden en dorpelingen blijven worstelen met de gevolgen van mens-olifant conflicten, lopen zelfs de meest robuuste populaties een groter risico, zoals blijkt uit Tanzania, een land met een van de grootste olifantpopulaties met meer dan 109.000 die in slechts vijf jaar met 60 procent daalde tot 43.000.