Neuropsychologie
Neuropsychologie is een relatief nieuwe discipline binnen de psychologie. Het eerste leerboek op dit gebied, Fundamentals of Human Neuropsychology, werd in 1980 gepubliceerd door Kolb en Whishaw. De geschiedenis van de ontwikkeling ervan kan echter worden teruggevoerd tot de Derde Dynastie in het oude Egypte, misschien zelfs nog eerder. Er is veel discussie over de vraag wanneer samenlevingen de functies van verschillende organen zijn gaan beschouwen. Eeuwenlang werd gedacht dat de hersenen nutteloos waren en ze werden vaak weggegooid bij begrafenissen en autopsies. Naarmate de geneeskunde meer inzicht kreeg in de menselijke anatomie en fysiologie, werden verschillende theorieën ontwikkeld over de vraag waarom het lichaam functioneerde zoals het deed. Vaak werden lichaamsfuncties vanuit een religieus standpunt benaderd en werden afwijkingen toegeschreven aan slechte geesten en de goden. De hersenen zijn niet altijd beschouwd als het centrum van het functionerende lichaam. Het heeft honderden jaren geduurd voordat we meer inzicht kregen in de hersenen en hoe deze ons gedrag beïnvloeden.
Het oude Egypte
In het oude Egypte dateren geschriften over de geneeskunde uit de tijd van de priester Imhotep. In deze geschriften worden de hersenen, trauma’s, afwijkingen en remedies beschreven, zodat toekomstige artsen ze kunnen raadplegen. Desondanks zagen de Egyptenaren het hart, en niet de hersenen, als de zetel van de ziel.
AristotelesEdit
Aristoteles versterkte deze focus op het hart, dat zijn oorsprong had in Egypte. Hij geloofde dat het hart de mentale processen beheerste en beschouwde de hersenen, vanwege hun inerte aard, als een mechanisme om de door het hart gegenereerde hitte af te koelen. Hij trok zijn conclusies op basis van de empirische studie van dieren. Hij ontdekte dat terwijl hun hersenen koud waren om aan te raken en dat zo’n aanraking geen bewegingen uitlokte, het hart warm en actief was, en versnelde en vertraagde afhankelijk van de stemming. Dergelijke opvattingen werden nog jarenlang door velen gehuldigd en bleven bestaan in de Middeleeuwen en de Renaissance, totdat zij in de 17e eeuw begonnen te wankelen als gevolg van verder onderzoek. De invloed van Aristoteles op de ontwikkeling van de neuropsychologie is duidelijk in het taalgebruik van vandaag de dag, omdat we “ons hart volgen” en “leren door het hart”.
HippocratesEdit
Hippocrates beschouwde de hersenen als de zetel van de ziel. Hij legde een verband tussen de hersenen en de gedragingen van het lichaam, en schreef: “De hersenen oefenen de grootste kracht uit in de mens.” Behalve dat Hippocrates de aandacht verlegde van het hart als de “zetel van de ziel” naar de hersenen, ging hij niet veel in detail in op de eigenlijke werking ervan. Echter, door de aandacht van de medische gemeenschap te verleggen naar de hersenen, leidde zijn theorie tot meer wetenschappelijke ontdekking van het orgaan dat verantwoordelijk is voor ons gedrag. Jarenlang werden wetenschappers geïnspireerd om de functies van het lichaam te onderzoeken en om concrete verklaringen te vinden voor zowel normaal als abnormaal gedrag. Wetenschappelijke ontdekkingen brachten hen tot de overtuiging dat er natuurlijke en organisch voorkomende redenen waren om de verschillende functies van het lichaam te verklaren, en dat het allemaal terug te voeren was op de hersenen. Hippocrates introduceerde het concept van de geest – die algemeen werd gezien als een aparte functie los van het eigenlijke hersenorgaan.
René DescartesEdit
De filosoof René Descartes borduurde voort op dit idee en is het meest bekend om zijn werk over het geest-lichaam probleem. Descartes’ ideeën werden vaak gezien als te filosofisch en te weinig wetenschappelijk onderbouwd. Descartes richtte veel van zijn anatomische experimenten op de hersenen, waarbij hij speciale aandacht besteedde aan de pijnappelklier – die volgens hem de werkelijke “zetel van de ziel” was. Nog steeds diep geworteld in een spirituele kijk op de wetenschappelijke wereld, werd gezegd dat het lichaam sterfelijk was, en de ziel onsterfelijk. De pijnappelklier werd toen beschouwd als de plaats waar de geest zou interageren met het sterfelijke en machine-achtige lichaam. In die tijd was Descartes ervan overtuigd dat de geest controle had over de gedragingen van het lichaam (de mens controleerde) – maar ook dat het lichaam invloed kon hebben op de geest, wat dualisme wordt genoemd. Dit idee dat de geest in wezen controle had over het lichaam, maar dat het lichaam zich kon verzetten tegen of zelfs invloed kon uitoefenen op andere gedragingen, was een belangrijk keerpunt in de manier waarop veel fysiologen naar de hersenen zouden kijken. De mogelijkheden van de geest werden waargenomen om veel meer te doen dan alleen maar reageren, maar ook om rationeel te zijn en te functioneren op georganiseerde, bedachtzame manieren – veel complexer dan hij dacht dat de dierenwereld was. Deze ideeën, hoewel door velen genegeerd en jarenlang terzijde geschoven, leidden ertoe dat de medische gemeenschap haar eigen ideeën over de hersenen uitbreidde en op nieuwe manieren begon te begrijpen hoe ingewikkeld de werking van de hersenen werkelijk was, en welke volledige effecten het had op het dagelijks leven, alsmede welke behandelingen het meest heilzaam zouden zijn om die mensen te helpen die leefden met een disfunctionele geest. Het geest-lichaam probleem, aangezwengeld door René Descartes, duurt tot op de dag van vandaag voort met vele filosofische argumenten zowel voor als tegen zijn ideeën. Hoe controversieel ze ook waren en nog steeds zijn, het frisse en goed doordachte perspectief dat Descartes presenteerde heeft langdurige gevolgen gehad voor de verschillende disciplines van de geneeskunde, psychologie en nog veel meer, vooral door de nadruk te leggen op het scheiden van de geest en het lichaam om waarneembaar gedrag te kunnen verklaren.
Thomas WillisEdit
Het was in het midden van de 17e eeuw dat een andere belangrijke bijdrage aan het gebied van de neuropsychologie opkwam. Thomas Willis studeerde aan de Universiteit van Oxford en hanteerde een fysiologische benadering van de hersenen en het gedrag. Het was Willis die de woorden “hemisfeer” en “kwab” bedacht als hij het over de hersenen had. Hij was een van de eersten die de woorden “neurologie” en “psychologie” gebruikte. Willis verwierp het idee dat mensen de enige wezens waren die in staat waren tot rationeel denken en keek naar gespecialiseerde structuren van de hersenen. Hij theoretiseerde dat hogere structuren verantwoordelijk waren voor complexe functies, terwijl lagere structuren verantwoordelijk waren voor functies die vergelijkbaar waren met die van andere dieren, voornamelijk bestaand uit reacties en automatische reacties. Hij was vooral geïnteresseerd in mensen die leden aan manische stoornissen en hysterie. Zijn onderzoek vormde een van de eerste keren dat psychiatrie en neurologie samenkwamen om individuen te bestuderen. Door zijn diepgaande studie van de hersenen en het gedrag, concludeerde Willis dat automatische reacties zoals ademhaling, hartslag en andere verschillende motorische activiteiten werden uitgevoerd in het onderste gedeelte van de hersenen. Hoewel veel van zijn werk achterhaald is, lieten zijn ideeën de hersenen zien als complexer dan eerder werd gedacht, en leidden de weg voor toekomstige pioniers om zijn theorieën te begrijpen en erop voort te bouwen, vooral als het ging om het onderzoeken van stoornissen en disfuncties in de hersenen.
Franz Joseph GallEdit
Neuroanatoom en fysioloog Franz Joseph Gall boekte grote vooruitgang in het begrijpen van de hersenen. Hij stelde dat persoonlijkheid direct verband hield met kenmerken en structuren in de hersenen. De belangrijkste bijdrage van Gall op het gebied van de neurowetenschappen is echter zijn uitvinding van de frenologie. Deze nieuwe discipline beschouwde de hersenen als een orgaan van de geest, waarbij de vorm van de schedel uiteindelijk iemands intelligentie en persoonlijkheid kon bepalen. Deze theorie was een van de vele die in die tijd de ronde deden, omdat veel wetenschappers rekening hielden met fysieke kenmerken van het gezicht en het lichaam, de grootte van het hoofd, de anatomische structuur en de mate van intelligentie; alleen Gall keek vooral naar de hersenen. Er was echter veel discussie over de geldigheid van Gall’s beweringen, omdat hij er vaak naast bleek te zitten in zijn voorspellingen. Hij kreeg eens een afgietsel van de schedel van René Descartes toegestuurd, en beweerde door zijn methode van frenologie dat de proefpersoon een beperkt vermogen tot redeneren en hogere cognitie moet hebben gehad. Hoe controversieel en onjuist veel van Gall’s beweringen ook waren, zijn bijdragen aan het begrip van corticale gebieden van de hersenen en gelokaliseerde activiteit bleven het begrip van de hersenen, persoonlijkheid en gedrag vooruit helpen. Zijn werk wordt beschouwd als cruciaal voor het leggen van een stevige basis in het vakgebied van de neuropsychologie, dat in de komende decennia tot bloei zou komen.
Jean-Baptiste BouillaudEdit
Tegen het einde van de 19e eeuw werd het geloof dat de grootte van iemands schedel het intelligentieniveau kon bepalen, losgelaten naarmate de wetenschap en de geneeskunde zich verder ontwikkelden. Een arts met de naam Jean-Baptiste Bouillaud borduurde voort op de ideeën van Gall en verdiepte zich in het idee van verschillende corticale gebieden in de hersenen die elk hun eigen onafhankelijke functie hadden. Bouillaud was vooral geïnteresseerd in spraak en schreef vele publicaties over het voorste deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het uitvoeren van de spraak, een ontdekking die voortkwam uit het onderzoek van Gall. Hij was ook een van de eersten die gebruik maakte van grotere steekproeven voor onderzoek, hoewel het vele jaren duurde voordat die methode werd aanvaard. Door meer dan honderd verschillende casestudies te bestuderen, kwam Bouillaud tot de ontdekking dat het via verschillende gebieden van de hersenen is dat spraak wordt voltooid en begrepen. Door mensen met hersenletsel te observeren, werd zijn theorie concreter. Bouillaud boekte, samen met vele andere pioniers uit die tijd, grote vooruitgang op het gebied van de neurologie, vooral wat betreft de lokalisatie van functies. Er zijn veel discussies mogelijk over wie de meeste eer toekomt voor dergelijke ontdekkingen, en vaak blijven mensen onvermeld, maar Paul Broca is misschien wel een van de beroemdste en bekendste bijdragers aan de neuropsychologie – vaak aangeduid als “de vader” van het vakgebied.
Paul BrocaEdit
Geïnspireerd door de vooruitgang die werd geboekt op het gebied van gelokaliseerde functies binnen de hersenen, wijdde Paul Broca een groot deel van zijn studie aan het fenomeen van hoe spraak wordt begrepen en geproduceerd. Door zijn studie werd ontdekt en uitgebreid dat we articuleren via de linker hersenhelft. Broca’s observaties en methoden worden algemeen beschouwd als het punt waarop de neuropsychologie werkelijk vorm krijgt als een herkenbare en gerespecteerde discipline. Gewapend met het inzicht dat specifieke, onafhankelijke gebieden van de hersenen verantwoordelijk zijn voor articulatie en spraakverstaan, werden de capaciteiten van de hersenen eindelijk erkend als het complexe en zeer ingewikkelde orgaan dat het is. Broca was in wezen de eerste die zich volledig losmaakte van de ideeën van de frenologie en zich verdiepte in een meer wetenschappelijke en psychologische kijk op de hersenen.
Karl Spencer LashleyEdit
Lashley’s werken en theorieën die daarop volgen zijn samengevat in zijn boek Brain Mechanisms and Intelligence. Lashley’s theorie van het Engram was de drijvende kracht achter veel van zijn onderzoek. Een engram werd verondersteld een deel van de hersenen te zijn waar een specifieke herinnering was opgeslagen. Hij bleef de training/ablatie methode gebruiken die Franz hem had geleerd. Hij trainde een rat om een doolhof te leren en gebruikte dan systematische laesies en verwijderde delen van het corticale weefsel om te zien of de rat vergat wat hij had geleerd.
Door zijn onderzoek met de ratten leerde hij dat het vergeten afhing van de hoeveelheid weefsel die werd verwijderd en niet van de plaats waar het werd verwijderd. Hij noemde dit massa-actie en hij geloofde dat het een algemene regel was die bepaalde hoe hersenweefsel zou reageren, onafhankelijk van het soort leren. Maar we weten nu dat massa-actie een verkeerde interpretatie was van zijn empirische resultaten, omdat de ratten meerdere corticale gebieden nodig hadden om een doolhof te doorlopen. Het snijden in kleine afzonderlijke delen alleen zal de hersenen van de ratten niet veel aantasten, maar het nemen van grote delen verwijdert meerdere corticale gebieden tegelijk, waardoor verschillende functies zoals het gezichtsvermogen, de motorische coördinatie en het geheugen worden aangetast, waardoor het dier niet in staat is een doolhof goed te doorlopen.
Lashley stelde ook voor dat een deel van een functioneel gebied de rol van het gehele gebied kan uitvoeren, zelfs wanneer de rest van het gebied is verwijderd. Hij noemde dit fenomeen equipotentialiteit. We weten nu dat hij bewijs zag voor plasticiteit in de hersenen: binnen bepaalde beperkingen hebben de hersenen het vermogen voor bepaalde gebieden om de functies van andere gebieden over te nemen als die gebieden uitvallen of worden verwijderd – hoewel niet in de mate die Lashley aanvankelijk beweerde.