Nieuwe Texaanse wet moet voorkomen dat incassobureaus consumenten misleiden

Texas-wetgevers proberen zogeheten “zombie”-incassobureaus te weren.

Ze hebben eerder dit jaar een wetsvoorstel aangenomen om mensen tegen te gaan die Texanen proberen te verleiden oude schulden te laten herleven, die soms bekend staan als “zombie-schulden”.

Dit wetsvoorstel, dat deze maand door Gov. Greg Abbott is ondertekend, treedt 1 september in werking – en zal sommige Texanen nieuwe bescherming bieden.

“Het voorkomt dat derde partijen de klok opnieuw kunnen starten voor bepaalde consumentenschulden, zodra de verjaringstermijn is verstreken,” zei Rep. Nicole Collier, D-Fort Worth, die het wetsvoorstel door de wetgevende macht heeft geloodst.

In Texas hebben schuldeisers vier jaar na de laatste betaling van een schuld om actie te ondernemen, zoals het aanspannen van een rechtszaak, tegen een consument.

Daarna worden schulden als dood beschouwd, maar de Fair Credit Reporting Act laat deze schulden nog zeven jaar op kredietrapporten staan. Maar zelfs als een schuld buiten de statuten valt, betekent dat niet dat deze is kwijtgescholden.

Veel bedrijven schrijven oude schulden na een bepaalde periode af en verkopen ze aan incassobureaus, meestal voor een appel en een ei.

Die incassobureaus proberen dan de schuld te innen die ze kunnen innen. Maar ze vertellen mensen meestal niet dat ze wettelijk niet verplicht zijn het geld terug te betalen.

En op dit moment in Texas, als ze iemand ervan overtuigen te erkennen dat het hun schuld is of een kleine betaling te doen – zelfs als ze niet weten of het echt hun schuld is – dan begint de verjaringstermijn opnieuw, zelfs als de schuld al dood was.

House Bill 996, bekend als de Fair Consumer Debt Collection Act, stelt een aantal beschermingen voor consumenten in, zei Collier.

Het doel “is om ervoor te zorgen dat dode schulden niet opnieuw tot leven komen,” zei Neil Sobol, een professor in de rechten aan de Texas A&M wet school in Fort Worth, die getuigde ter ondersteuning van de wet. “De dode schuld waar de wet zich op richt is een schuld die is verjaard omdat de verjaringstermijn is verstreken.

“Zodra de verjaringstermijn is verstreken, is het een bevestigend verweer tegen een rechtszaak om de schuld te innen,” zei hij. “Helaas kan een verjaarde schuld volgens de huidige wet weer tot leven worden gewekt als een schuldenaar een betaling doet die de schuld erkent.”

Texas stond vorig jaar op de zesde plaats – achter Delaware, Florida, Georgia, Nevada en Maryland – in een lijst van de top 10 staten waar pogingen om schulden illegaal te innen, zoals “zombie schulden”, het meest voorkwamen, volgens een rapport van RewardExpert.

Texas incasso

De maatregel van Collier bepaalt dat incassobureaus consumenten niet kunnen aanklagen voor schulden nadat de verjaringstermijn is verstreken.

De maatregel bepaalt ook:

▪ Zelfs als iemand een oude schuld betaalt, herleeft de verjaringstermijn niet.

▪ Vereist dat alle papieren die na het verstrijken van de verjaringstermijn aan schuldenaren worden gegeven, deze informatie moeten bevatten: “De wet beperkt hoe lang u voor een schuld kunt worden aangeklaagd. Gezien de ouderdom van uw schuld, zullen wij u er niet voor aanklagen en zullen wij uw schuld niet melden bij een kredietinformatiebureau. Deze mededeling is wettelijk verplicht.”

Stelt dat alle papierwerk dat aan schuldenaren wordt gegeven voordat de verjaringstermijn is verstreken, deze boodschap moet bevatten: “De wet beperkt hoe lang u kunt worden aangeklaagd voor een schuld. Gezien de ouderdom van uw schuld, zullen wij u er niet voor aanklagen. Als u de schuld niet betaalt, kan (NAAM VAN DE SCHULDENVERKOPER) deze aan de kredietinformatiebureaus blijven melden als onbetaald zolang de wet dit toestaat. Deze kennisgeving is wettelijk verplicht.”

“Incasso-entiteiten die op jacht zijn om de oude/sluimerende consumentenschuld nieuw leven in te blazen, moeten consumenten nu van meet af aan via schriftelijke mededelingen laten weten of de schuld voorbij de verjaringstermijn is en dat ze de schuld niet nieuw leven kunnen inblazen alleen omdat de consument de schuld erkent of er een betaling op verricht,” postte Collier op Facebook.

Zij merkte op dat het wetsvoorstel niet mogelijk zou zijn geweest zonder de hulp van Sobol en Ann Badaour, directeur van het Fair Financial Services Project bij de non-profit belangenorganisatie, Texas Appleseed.

“Hun deskundigheid op dit gebied heeft ertoe bijgedragen dat dit wetsvoorstel op het bureau van de gouverneur is gekomen en duizenden Texanen tijd en geld zal besparen,” zei Collier.