Nieuws & Artikelen

Het was het soort ochtend waarop grijze wolken de hele hemel vervangen, en het rokerige goud van esdoornbladeren de zon lijkt te vervangen. Na een dag van hevige regen, had een vochtige kalmte zich in het bos gevestigd. Niets bewoog, behalve af en toe een verfrommeld blad dat eindelijk losliet. Terwijl ik het tafereel vanuit een raam op de tweede verdieping bewonderde, vielen me grotere bewegingen op.
Het grillige fladderen van een klein, bruin schepsel was eerst verwarrend. Toen vloog het recht op mijn raam af en zwenkte pas op het allerlaatste moment weg. Op dat moment zag ik zijn grote oren, kleine kop, harige lichaam en bruin gevilde vleugels duidelijk – vleermuis! De hele zomer had ik nauwelijks een vleermuis gezien, niet omdat ze zo zeldzaam waren, maar omdat onze agenda’s verschilden. Nu had ik vleermuizen in het donker gezien, vleermuizen bij zonsopgang, en deze vleermuis overdag, alles in een week tijd. n sommige gevallen kunnen dieren die op het “verkeerde” moment van de dag actief zijn, een teken van problemen zijn. Een van de symptomen van het witte-neussyndroom is dat vleermuizen zich in de winter naar buiten wagen om hun voedsel- en watervoorraden aan te vullen, die zijn opgebruikt door het frequente poetsen om de schimmel te bestrijden. Deze vleermuizen moeten worden gemeld bij de DNR. Sommige mensen maken zich ook zorgen dat vleermuizen die overdag buiten zijn een teken zijn dat ze hondsdolheid hebben. Dat is mogelijk, maar zeldzaam. Vleermuizen gaan vrij snel dood door hondsdolheid, hebben moeite met vliegen, en gaan over het algemeen ergens donker en stil zitten om te sterven. Bovendien is slechts 6% van de zieke vleermuizen drager van de ziekte. eze vleermuis vloog heel acrobatisch, zonder enig teken van slechte gezondheid. In een serie van zwiepen, duiken, pijltjes en snelle draaien, leek hij de route uit te stippelen van een nieuwe thriller achtbaan – een waar ik NIET in zou willen zitten. Rond en rond de open plek dook hij, en ving insecten die ik niet kon zien. onger moet zijn motivatie zijn, concludeerde ik. Met temperaturen van 40 graden gedurende een aantal nachten achter elkaar, en zware regenval af en toe, hebben veel nachtvliegende insecten huisarrest. Plus, de energie die nodig is om de lichaamstemperatuur van dit kleine zoogdier hoog genoeg te houden, zou alle nachtelijke calorieën die het kon opvangen, teniet hebben gedaan. In een ravijn in Italië is een vleermuissoort, de sopraanpipistelle, om deze redenen bijna uitsluitend overdag gaan jagen. Ze hebben een gebied onder het bladerdak gevonden met meer insecten overdag, en zonder roofdieren.
Dit kleine mannetje moet besloten hebben dat het risico de moeite waard was, omdat hij (of zij) snel moet volgroeien voor de migratie en de winterslaap. Vleermuizen kunnen ook overschakelen op dagjacht in het vroege voorjaar, als ze hongerig zijn van de lange winter, en het ’s nachts te koud is voor hen en de insecten om te vliegen.
Hoewel het gedempte zonlicht me in staat stelde de vleermuis te zien, kon ik me niet eens voorstellen hoe hij de wereld zag. Vleermuizen zijn niet blind, en kunnen ongeveer net zo goed zien als mensen, vooral bij weinig licht. Vleermuizen gebruiken hun ogen om rond grote objecten en door het landschap te navigeren. Hun meest nauwkeurige manier om de wereld te “zien” is natuurlijk door hun verbazingwekkende vermogen tot echolocatie.
Insectenetende vleermuizen schreeuwen korte geluidsexplosies, getimed op hun vleugelslag om energie te besparen. (Fruitvleermuizen en andere vleermuizen maken niet in dezelfde mate gebruik van echolocatie, maar die leven hier niet). Korte stiltes tussen de geluiden stellen de vleermuizen in staat de echo van terugkomende informatie te horen. Hun hersenen – geavanceerder dan de krachtigste supercomputer – gebruiken de geluiden om zeer nauwkeurige beelden te maken van vliegende insecten. Hoewel de geluiden zo hard moeten zijn als een straalvliegtuig om voldoende te weerkaatsen op kleine, zachte insecten, zijn ze voor ons te hoog om te horen. Vleermuizen gebruiken kleine spiertjes om hun oren af te sluiten terwijl ze schreeuwen, zodat ze zichzelf niet doof maken.
Die hoge frequenties geven vleermuizen een zeer nauwkeurig beeld van hun prooi: de grootte, of de insecten een hard of zacht lichaam hebben, hun snelheid en reisrichting, en nog veel meer. Maar de geluiden gaan niet verder dan een paar meter. Daarom kunnen vleermuizen ’s nachts vlak bij je komen, maar altijd op het laatste moment uitwijken. (Het kan ook zijn dat ze die vervelende mug pakken die in je oor zoemt.) Vleermuizen kunnen voorwerpen “zien” die zo dun zijn als mensenharen, dus kunnen ze jou zeker ook zien. Geluiden met een lagere frequentie zouden een groter bereik mogelijk maken, maar ten koste van de nauwkeurigheid. En als vleermuizen zouden schreeuwen met een frequentie die wij kunnen horen, zou de nacht een stuk lawaaieriger worden! Vleermuizen schreeuwen niet alleen; ze hebben verschillende soorten vocalisaties. s Avonds, vlak voordat ze tevoorschijn komen om te jagen, “babbelen” vleermuizen in hun gemeenschappelijke slaapplaats. Een deel van het gekwetter is zo laag dat wij het kunnen horen, maar veel is nog steeds boven ons hoorbare bereik. Mannelijke vleermuizen van sommige soorten zingen om vrouwtjes aan te trekken of andere mannetjes af te schrikken. Vleermuizen “toeteren” naar elkaar in de lucht om botsingen te voorkomen, en jongen roepen naar hun moeders.
Echolocatie-roepen zijn er ook in een paar vormen. Er is een “zoekfase-roep”, die bestaat uit langzamere geluiden die worden gebruikt om een prooi te vinden. Tijdens de achtervolging volgt een “volgfase”. Tenslotte, als de vleermuis een insect nadert, versnelt hij de geluiden tot een “voedingszoem”, die bijna continu informatie kan doorgeven over de plaats en richting van de prooi.
Ik ontdekte deze geluiden voor het eerst toen ik bezig was met de samenstelling van de tentoonstelling “Nature’s Superheroes” van het museum. USFS bioloog Brian Heeringa stuurde me een aantal opnames van echolocatie-geluiden van vleermuizen, zodanig bewerkt dat ze gedeeltelijk binnen het bereik van het menselijk gehoor lagen. Aanstekelijke ritmes die een late night dance party waardig zijn kwamen uit de computer. Onze tentoonstellingscommissie luisterde gretig naar de nummers en koos uiteindelijk de levendigste geluiden voor de “vleermuismuziekwand” van de tentoonstelling. U kunt ze ook komen beluisteren! Binnen een uur was de dagvleermuis verdwenen. Ik hoop dat hij een veilige plek heeft gevonden om te slapen. In zijn plaats kwam een zwerm geelstaartzangers de tuin op. Ze dartelden rond met dezelfde zwierige vluchten. Maar in tegenstelling tot de vleermuis, bleven ze kort zitten tussen twee hapjes. Wat aten ze allemaal? oen ik naar buiten ging, had ik al snel het antwoord. Er dreven kleine pluizen rond, wollige elzenbladluizen in beweging. (Lees over hen op de NC blog.) Een mug zoemde in mijn nek. (Kom terug, kleine vleermuis!) Zelfs op een sombere herfstdag, is de lucht gevuld met leven.
WI! De huidige tentoonstelling, “Nature’s Superheroes-Adventures with Adaptations,” opent in mei 2014 en blijft open tot maart 2015.
Vind ons op het web op www.cablemuseum.org voor meer informatie over onze tentoonstellingen en programma’s. Ontdek ons op Facebook, of op onze blogspot, http://cablemuseumnaturalconnections.blogspot.com.