Nieuwsgierige Kids: hoe is gesproken taal ontstaan?
C Curious Kids is een serie voor kinderen. Als je een vraag hebt die je door een expert beantwoord wilt zien, stuur hem dan naar [email protected]. Misschien vind je de podcast Imagine This, een coproductie van ABC KIDS listen en The Conversation, gebaseerd op Curious Kids, ook leuk.
Ik wil weten hoe taal in woorden is ontstaan? – Finn, 10 jaar, Melbourne.
Dit is een geweldige vraag voor een nieuwsgierig kind. Maar het is zo’n moeilijke vraag dat de Linguïstische Vereniging van Parijs er in 1866 genoeg van kreeg dat mensen er alleen maar gissingen over schreven, en artikelen over het onderwerp verbood.
Gelukkig heeft de wetenschappelijke vooruitgang van de afgelopen 150 jaar deze situatie veranderd. We hebben niet alle antwoorden, maar we kunnen beter gissen dan men in 1866 kon.
In het begin
Het eerste waar je aan moet denken is dat er ooit geen gesproken taal was.
Wij zijn ervan overtuigd dat taal zoals wij die kennen zo’n 6 miljoen jaar geleden nog niet bestond, omdat onze voorouders toen ook de voorouders waren van chimpansees, die geen taal hebben.
En onze beste gok (uit dit artikel) is dat we minstens 500.000 jaar geleden taal hadden, omdat het erop lijkt dat Neanderthalers taal als de onze kunnen hebben gehad, en onze laatste gemeenschappelijke voorouder met hen was een half miljoen jaar voor vandaag.
Dus wat is er gebeurd tussen geen-taal en taal?
Omdat verandering over het algemeen geleidelijk gaat – een idee dat wetenschappers het “uniformiteitsprincipe” noemen – geloven veel mensen die de oorsprong van taal bestuderen dat er een tussenstadium is geweest, dat “proto-taal” wordt genoemd. Het is moeilijk om erachter te komen wat er zo lang geleden met taal is gebeurd, omdat woorden geen botten hebben en dus geen fossielen achterlaten.
Een van de manieren om erachter te komen hoe proto-taal eruit zou kunnen hebben gezien, is door te kijken naar talen die zich in recente tijden vanuit het niets hebben ontwikkeld. Een van de beste voorbeelden is de Nicaraguaanse Gebarentaal (LSN).
De kinderen die hun eigen taal creëerden
Vóór 1977 leefden dove kinderen in Nicaragua bij hun familie en waren ze vaak erg geïsoleerd, omdat er geen speciale scholen voor hen waren. Over het algemeen maakten ze hun eigen gebaren om met hun familie te communiceren. Maar in 1983 gingen meer dan 400 van hen naar een school in de hoofdstad. De leerlingen daar wilden heel graag met elkaar praten, maar hadden geen gemeenschappelijke taal.
Ze begonnen er samen een te creëren, waarbij ze hun aparte gebarensystemen thuis omvormden tot het begin van een nieuwe taal. Jongere kinderen leerden van oudere kinderen, en veranderden de handgebaren om ze vloeiender te maken.
Dus voordat gesproken taal misschien op gang kwam, net als voordat LSN op gang kwam, communiceerden we waarschijnlijk in een proto-taal met een klein scala aan klanken en tekens die lokaal waren voor onze eigen groep.
Door herhaalde interactie binnen onze kleine gemeenschapsgroepen en tussen die groepen in de loop van duizenden jaren zijn er betere manieren ontstaan om met geluid te communiceren, ofwel door toeval ofwel doordat mensen creatief waren.
Uit experimenten (zoals deze) weten we dat mensen nieuwe manieren om dingen voor te stellen graag overnemen als die beter of efficiënter lijken.
Door de duizenden jaren heen zijn er veel gelegenheden geweest om nieuwe manieren van praten te bedenken, uit te proberen, aan te passen, de goede te bewaren en betere te stelen van je buren.
In een paar jaar tijd hebben dove Nicaraguaanse schoolkinderen hun eigen taal gecreëerd. In de loop van honderdduizenden jaren ontstonden uit hetzelfde proces de duizenden gesproken talen die vandaag de dag in de wereld bestaan.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je graag door een expert beantwoord zou zien? Vraag een volwassene om je vraag te sturen naar [email protected]
Gelieve ons je naam, leeftijd en de stad waar je woont mee te delen. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.