Nolan Bushnell
SyzygyEdit
In 1969 vormden Bushnell en collega Ted Dabney Syzygy met de bedoeling een Spacewar-kloon te maken, Computer Space genaamd.
Dabney bouwde het prototype en Bushnell ging op zoek naar een fabrikant. Ze sloten een overeenkomst met Nutting Associates, een maker van munt-op trivia en schietspellen, die een fiberglas kast produceerde voor het toestel dat een muntslot-mechanisme bevatte.
Computer Space was een commerciële mislukking, hoewel de verkoop meer dan 3 miljoen dollar bedroeg. Bushnell vond dat Nutting Associates het spel niet goed op de markt had gebracht, en besloot dat zijn volgende spel in licentie zou worden gegeven aan een grotere fabrikant.
Atari, Inc.Edit
In 1972 gingen Bushnell en Dabney voor zichzelf beginnen, en ontdekten dat de naam “Syzygy” in gebruik was; Bushnell heeft op verschillende momenten gezegd dat het in gebruik was door een kaarsen bedrijf dat eigendom was van een Mendocino hippie commune en door een dakdekkers bedrijf. In plaats daarvan gingen ze verder onder de naam Atari, een verwijzing naar een schaak-achtige positie in het spel Go (dat Bushnell zijn “favoriete spel aller tijden” heeft genoemd). Zij huurden hun eerste kantoor op Scott Boulevard in Sunnyvale, Californië, sloten een contract met Bally Manufacturing voor het maken van een autorijspel, en namen hun tweede werknemer in dienst, ingenieur Allan Alcorn. Bushnell kocht later Dabney uit, die werd gedwongen te vertrekken nadat Nolan hem vertelde dat hij alle activa zou overdragen aan een andere onderneming en Ted met niets zou achterlaten.
Nadat Bushnell een demonstratie van de Magnavox Odyssey in Burlingame, Californië had bijgewoond, gaf hij de taak om van het Magnavox tennisspel een coin-op versie te maken aan Alcorn als een test project. Hij vertelde Alcorn dat hij het spel maakte voor General Electric, om hem te motiveren, maar in werkelijkheid was hij van plan om het spel gewoon weg te gooien. Alcorn voegde veel van zijn eigen verbeteringen toe aan het ontwerp van het spel, zoals de versnelling van de bal naarmate het spel langer duurde, en Pong was geboren. Pong bleek erg populair te zijn; Atari bracht in de daaropvolgende jaren een groot aantal op Pong gebaseerde arcadespellen uit, die de steunpilaar van het bedrijf werden.
In 1974 betrad Atari de markt voor consumentenelektronica nadat ingenieurs Harold Lee en Bob Brown Alcorn hadden benaderd met het idee om een thuisversie van Pong te ontwikkelen. Met een marketing- en distributieovereenkomst met Sears nam de verkoop van Pong een hoge vlucht toen het apparaat in 1975 werd uitgebracht.
Met geleende onderdelen van Atari, een printplaat die werd geprint door Atari-medewerker Howard Cantin en verdere hulp van Atari-medewerker Ron Wayne, maakten en brachten twee niet-medewerkers, Steve Jobs en Steve Wozniak – die beiden eerder betrokken waren geweest bij de ontwikkeling van het Atari arcadespel Breakout – hun eigen thuiscomputer op de markt. Ze boden het ontwerp aan Bushnell aan, maar Atari wilde op dat moment geen computers bouwen en richtte zich in plaats daarvan op de arcade- en thuisconsole-markten.
In 1976 ging Steve Jobs naar Nolan om hem over te halen wat geld in te leggen in ruil voor een klein aandelenbelang in Apple. Nolan zei: “Steve vroeg me of ik er 50.000 dollar in wilde steken en hij me een derde van het bedrijf zou geven. Ik was zo slim dat ik nee zei. Het is best leuk om daaraan te denken, als ik niet huil.”
In 1976 zat Atari midden in de ontwikkeling van de Atari VCS (Video Computer System, later omgedoopt tot Atari 2600), maar Bushnell realiseerde zich dat als het bedrijf wilde groeien, het kapitaal nodig had, en met de beurs in een sombere toestand, zou een beursgang niet de oplossing zijn. Hij maakte een lijst van bedrijven die hij wilde benaderen om Atari te kopen. Ondertussen merkte Steve Ross, CEO van Warner Communications, dat zijn kinderen in Walt Disney World rond videospelkasten hingen. Warner Communications werd door een van zijn investeerders benaderd over Atari om de aankoop van het bedrijf te bespreken. Voor 28 miljoen dollar kocht Warner Communications (nu WarnerMedia) Atari en bracht daarmee het kapitaal bijeen dat nodig was voor de lancering van de VCS, die plaatsvond in augustus 1977.
In november 1978 werd Bushnell uit het bedrijf gezet na een geschil met Warner over de toekomstige richting, met name over de levensduur van de Atari 2600 en hun gesloten software strategie, die later werd veranderd voor de nieuwe home computer divisie.
In 1982 had Atari een jaaromzet van 1,3 miljard dollar en was het het snelst groeiende bedrijf in de geschiedenis van het Amerikaanse bedrijfsleven. In 1984 was het bedrijf ingestort en werd het in drie stukken gesplitst om te worden verkocht. De coin-op divisie werd Atari Games. De consumentendivisie werd verkocht aan Jack Tramiel, die deze opnam in zijn Tramel Technology, Ltd., dat vervolgens werd omgedoopt tot Atari Corporation. De ontluikende Ataritel divisie werd verkocht aan Mitsubishi Electric.
Chuck E. Cheese’s Pizza Time TheatreEdit
In 1977, terwijl hij bij Atari werkte, kocht Bushnell het Pizza Time Theatre terug van Warner Communications. Het was door Bushnell opgericht, oorspronkelijk als een plaats waar kinderen pizza konden gaan eten en videospelletjes konden spelen, wat dus zou fungeren als een distributiekanaal voor Atari-spelletjes. Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre had ook animatronische dieren die muziek speelden als vermaak. Het is bekend dat Bushnell altijd al voor Walt Disney had willen werken, maar steeds werd afgewezen voor een baan toen hij net was afgestudeerd; Chuck E. Cheese was zijn eerbetoon aan Disney en de daar ontwikkelde technologie. In 1981 droeg Bushnell de dagelijkse operatie van Chuck E. Cheese’s over aan een nieuw ingehuurde restaurant manager en richtte zich op Catalyst Technologies.
Door 1981 en 1982, concentreerde Bushnell zich op PTT dochterondernemingen Sente Technologies en Kadabrascope. Sente was een herintreder in de muntautomaten spelindustrie. Arcadekasten zouden een eigen systeem en een cartridge-slot hebben, ontwikkeld door Data East Corporation, zodat exploitanten hun spellen konden vernieuwen zonder hele nieuwe kasten te moeten kopen. Kadabrascope was een vroege poging tot computergestuurde animatie. In 1983, toen de restaurants geld begonnen te verliezen, werd Sente, hoewel winstgevend, verkocht aan Bally voor $3.9 miljoen en Kadabrascope werd verkocht aan Lucas, die het begin werd van wat later Pixar zou worden.
Tijdens deze periode gebruikte Bushnell grote leningen op zijn Pizza Time aandelen om Catalyst te financieren. Tegen het einde van 1983, had Chuck E. Cheese ernstige financiële problemen. President en oude vriend Joe Keenan nam ontslag die herfst. Nolan probeerde terug in te stappen, en gaf de schuld van de geldproblemen aan over-expansie, te veel aanpassen van de formule en verzadiging in lokale markten door het management team. Hij nam ontslag in februari 1984, toen de raad van bestuur zijn wijzigingsvoorstellen verwierp. Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theaters (nu vernoemd naar de beroemde rattenmascotte) ging in de herfst van 1984 failliet.
ShowBiz Pizza Place, een concurrerend Pizza/Arcade familierestaurant, kocht vervolgens Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre en nam de schulden over. Het nieuw gevormde bedrijf, ShowBiz Pizza Time, exploiteerde restaurants onder beide merken voordat het in 1992 alle locaties verenigde onder het Chuck E. Cheese merk. Vandaag de dag zijn er meer dan 600 locaties van dit restaurant in bedrijf.
Catalyst Technologies Venture Capital GroupEdit
Bushnell richtte Catalyst Technologies op, een van de vroegste bedrijfsincubators. De bedrijven van de Catalyst Group liepen in de dubbele cijfers en omvatten Androbot, Etak, Cumma en Axlon.
Axlon lanceerde met succes veel producten voor consumenten en consumentenelektronica, met als bekendste voorbeeld AG Bear, een beer die de woorden van een kind mompelde/echode naar hem/haar terug. Eind jaren tachtig beheerde Axlon de ontwikkeling van twee nieuwe spellen voor de Atari 2600, waarschijnlijk als onderdeel van een marketingpoging om de verkoop van het systeem, dat al meer dan een decennium oud was, nieuw leven in te blazen. Hiertoe behoorde ook Motorodeo, een spel met een monstertruck-thema dat als één van de laatste spellen voor de Atari 2600 werd ontwikkeld en in 1990 werd uitgebracht. Het bedrijf werd grotendeels verkocht aan Hasbro.
Etak, opgericht in 1984, was het eerste bedrijf dat de kaarten van de wereld digitaliseerde, als onderdeel van het eerste commerciële autonavigatiesysteem; de kaarten vormden uiteindelijk de ruggengraat voor Google Maps, mapquest.com, en andere navigatiesystemen; het werd in de jaren tachtig verkocht aan Rupert Murdoch. In mei 2000 werd het bedrijf, met hoofdkantoor in Menlo Park, Californië, een volledige dochteronderneming van Tele Atlas.
Hoewel veel van de ideeën uiteindelijk tot hedendaagse innovaties leidden, gingen de meeste bedrijven van Catalyst uiteindelijk failliet door een gebrek aan onderliggende technologie die in de jaren tachtig beschikbaar was om deze hightech-innovaties te ondersteunen. Tot de bedrijven van Catalyst behoorde bijvoorbeeld CinemaVision, dat trachtte hoge-definitietelevisie te ontwikkelen. Cumma probeerde videospelletjes te distribueren met behulp van speciale automaten die het spelletje op verzoek op schijfjes schreven. ByVideo ontwikkelde een vroege online winkelervaring door gebruik te maken van kiosken en Laser Discs die het winkelend publiek in staat stelden virtueel producten te kopen die dan later zouden worden geleverd.
PlayNet/AristoEdit
In 1996 werd Nolan Bushnell senior consultant bij de kleine spelontwikkelaar Aristo International nadat deze Borta, Inc. had gekocht, waar hij voorzitter was. Aristo’s CEO en voorzitter was Mouli Cohen. In samenwerking met Aristo stond Bushnell aan de wieg van TeamNet, een reeks arcade-machines voor volwassenen met meerdere spelers, die teams van maximaal vier spelers in staat stelden om lokaal of op afstand via internet tegen elkaar te spelen. Aristo werd later omgedoopt tot PlayNet. Borta Inc. Ontwikkelde videospelletjes, waaronder versies van Urban Strike en Jungle Strike, samen met online Sports Games. Aristo ontwikkelde twee hoofdproducten: een bar-top/arcade-systeem met touchscreen-interface dat ook internettoegang, telefoongesprekken en online-netwerktoernooien bood; en een digitale jukebox die duizenden liedjes kon opslaan en nieuwe releases kon downloaden. Eind 1997 kampte het bedrijf met financiële problemen en was het van plan de eenheden die het in het veld had uitgebracht terug te trekken en de lijn opnieuw te lanceren met verbeteringen aan het systeem voor het gebruik van kredietkaarten en internetverbindingen. Het bedrijf stierf kort voor het uiteenspatten van de dot-com zeepbel met zijn prototype machines nog in ontwikkeling in 1997.
uWinkEdit
Vóór BrainRush, was Bushnell’s meest recente bedrijf uWink, een bedrijf dat voortkwam uit een vroeg project genaamd In10City (uitgesproken als ‘Intensiteit’), dat een concept was van een entertainment complex en eetervaring. uWink werd opgericht door Bushnell en zijn bedrijfsadviseur Loni Reeder, die ook het oorspronkelijke logo voor het bedrijf ontwierp. Het bedrijf heeft verschillende mislukte iteraties doorgemaakt, waaronder een touch-screen kiosk ontwerp, een bedrijf om geld- en prijsprijzen uit te reiken als onderdeel van hun uWin concept en ook een online Entertainment Systems netwerk. Na bijna 7 jaar en meer dan $24 miljoen aan investeerdersfinanciering, werd het touch-screen kiosk/bartop model gesloten wegens klachten over onbetaalde prijzen en gebrek aan het onderhouden van service-overeenkomsten met locaties om de kiosk/bartop units in werkende staat te houden. De laatste iteratie (aangekondigd in 2005) is een nieuw interactief amusementsrestaurant genaamd de uWink Media Bistro, waarvan het concept voortbouwt op zijn Chuck E. Cheese onderneming en zijn vorige onderneming Bots Inc. uit 1988-1989, die soortgelijke systemen van touch-screen terminals aan de kassa ontwikkelde, naast autonome pizzabezorgrobots voor Little Caesar’s Pizza. Het plan was dat gasten hun eten en drinken zouden bestellen via schermen aan elke tafel, waarop zij ook spelletjes met elkaar zouden kunnen spelen en filmtrailers en korte video’s zouden kunnen bekijken. De multiplayer netwerk type video games die tafel tot tafel interactie toelieten of zelfs met tafel groep spelen zijn er nooit gekomen. Gasten zagen vaak dat de op OSX gebaseerde machine voortdurend opnieuw werd opgestart om veel eenvoudigere casual videospelletjes te spelen. Een andere factor die mogelijk tot het falen van de restaurants heeft geleid, was de locatie van de restaurants. De locatie in Woodland Hills bevond zich op de tweede verdieping van een winkelcentrum in de voorsteden en de locatie in Hollywood was praktisch verborgen met minimale zichtbaarheid op een hoger niveau van een winkelcentrumcomplex. De eerste Bistro opende op 16 oktober 2006 in Woodland Hills, Californië. Een tweede in Hollywood werd opgericht, en in 2008 opende het bedrijf een derde restaurant in Zuid-Californië en een in Mountain View, Californië, in Silicon Valley. Alle restaurants zijn sindsdien gesloten.
Atari, SAEdit
Op 19 april 2010 kondigde Atari aan dat Nolan Bushnell samen met Tim Virden zou toetreden tot de raad van bestuur van het bedrijf.
Modal VREdit
Bushnell is ook een van de oprichters van Modal VR een bedrijf dat een draagbaar grootschalig VR-systeem ontwikkelt voor ondernemingen om bijvoorbeeld veiligheidstroepen te trainen.
Anti-Aging Games, LLCEdit
Nolan zit in de adviesraad van Anti-AgingGames.com en was medeoprichter van het bedrijf, dat online geheugen-, concentratie- en focusspellen biedt voor gezonde mensen boven de 35.
BrainRushEdit
BrainRush is een bedrijf dat videogametechnologie gebruikt in educatieve software en waarvan hij oprichter, CEO en voorzitter is. Het bedrijf werd in 2012 met durfkapitaal gefinancierd. Het is gebaseerd op het idee dat veel lessen in het curriculum kunnen worden omgezet in minigames. Ontwikkelaars kunnen eender welke kennis, van Engelse taalkunst tot vreemde talen, aardrijkskunde, tafels van vermenigvuldiging of scheikunde, tot delen van het menselijk lichaam nemen en de ervaring gamificeren. BrainRush noemt hun onderliggende technologie “Adaptive Practice”. Ze hebben ook een open-authoring systeem ontwikkeld waarmee gebruikers snel games kunnen maken in verschillende onderwerpsgebieden.
Tussen 2010 en 2012 heeft BrainRush een test gedaan in Spaanse taal woordenschat leren met meer dan 2200 leraren en 80.000 studenten in het hele land en kreeg een toename in leersnelheid van tussen de 8-10 keer het traditionele leren. BrainRush rolde het volledige platform uit in het najaar van 2013.
Global Gaming Technologies Corp (CSE – GGAM.U)Edit
Op 6 maart 2019 werd Nolan benoemd tot CEO en voorzitter van het beursgenoteerde bedrijf Global Gaming Technologies Corp.