Northwest Territory

The Northwest Territory, of Oud Noordwesten, verwijst naar het gebied dat de staten Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin en een deel van Minnesota werden. Het gebied omvat meer dan 260.000 vierkante mijl en werd fel betwist door de grote Europese koloniale mogendheden, Frankrijk en Groot-Brittannië. De Fransen hadden toegang tot het gebied nodig voor hun bonthandel en om hun waren over de rivieren Ohio en Mississippi te verschepen. De Britten zagen het gebied als het brandpunt van de natuurlijke expansie van hun koloniën aan de kust. Amerikaanse kolonisten richtten in 1747 de Ohio Company op om te profiteren van de bonthandel en de speculatie met westelijk land. De rivaliteit tussen de twee grootmachten werd uitgevochten in een reeks koloniale oorlogen, waarvan de laatste de Franse en Indiaanse Oorlog was. De Britse overwinning in de Zevenjarige Oorlog werd bevestigd in het Verdrag van Parijs in 1763, waarin de Fransen onder meer hun aanspraak op het Oude Noordwesten opgaven. Later, tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, werden de Amerikaanse belangen in het gebied bevorderd door de militaire heldendaden van George Rogers Clark. De controle over het gebied ging over van Groot-Brittannië naar de nieuwe Verenigde Staten in het Verdrag van Parijs van 1783. Een belangrijk twistpunt tussen de nieuwe onafhankelijke staten in de jaren 1780 was het feit dat sommige van hen aanspraken handhaafden op delen van het Westen. De zogenaamde “landloze” staten namen de potentiële voordelen van de “landstaten” kwalijk. Met tegenzin gaven de “landstaten” hun aanspraken in de loop van de jaren 1780 op – New York in 1781, Virginia (het militaire district van Virginia ten zuiden van de Ohio-rivier) in 1784, Massachusetts in 1785 en Connecticut (het Western Reserve in het noorden van Ohio) in 1785. Toen deze gebieden eenmaal in federale handen waren, werd een poging ondernomen om regeringen in de regio’s te vestigen en de regels voor toekomstig staatsburgerschap vast te leggen. Deze doelstellingen werden verwezenlijkt in de Northwest Ordinance van 1787. Ondanks de beloften van Groot-Brittannië om zich na de Onafhankelijkheidsoorlog uit het Noordwesten terug te trekken, bleven veel bonthandelaars en pelsjagers achter. In de jaren 1780 waren er veel meer Britse burgers op deze Amerikaanse bodem dan Amerikanen. De inboorlingen erkenden de regio natuurlijk niet als iemands eigendom behalve dat van henzelf. De Britse grensbewoners, die geen grote bedreiging vormden voor de grootschalige vestiging van de regio, slaagden er met veel succes in de vijandigheid tussen de inheemse bevolking en de Amerikaanse grensbewoners, die een grote bedreiging vormden, aan te wakkeren. In het begin van de jaren 1790 probeerde de regering Washington een groeiende Indiaanse confederatie in het Noordwesten te temmen, maar “Mad Anthony” Wayne bracht de zaak tot bedaren met een overwinning in de Slag om Fallen Timbers (1794) en het daaropvolgende Verdrag van Greenville (1795).

Zie Tijdtafel Indiaanse Oorlogen.