Onderzeeboten in de Marine van de Verenigde Staten

Vroege geschiedenis (1775-1914)Edit

De eerste onderzeeboot die in de strijd werd gebruikt was de USS Turtle, de Turtle werd gebouwd in 1775 en was gemaakt om explosieve ladingen aan de romp van de schepen te bevestigen. Er werden verschillende pogingen ondernomen tegen Britse schepen in Amerikaanse havens in 1776, maar geen enkele was succesvol.

Andere duikbootprojecten dateren uit de jaren 1800. Alligator was een onderzeeër van de US Navy die nooit in dienst werd gesteld. Ze werd naar South Carolina gesleept om te worden gebruikt bij de inname van Charleston, maar ging door slecht weer verloren op 2 april 1863 bij Cape Hatteras, North Carolina. Op 17 februari 1864 werd de H. L. Hunley (onderzeeboot) de eerste onderzeeboot die een oorlogsschip tot zinken bracht.

Echte vooruitgang begon aan het eind van de 19e eeuw met de bouw van de USS Holland (SS-1), genoemd naar John Philip Holland. De boot werd ontwikkeld op Lewis Nixon’s Crescent Scheepswerf in Elizabeth, New Jersey. Dit baanbrekende vaartuig was 10 jaar in dienst en was een ontwikkelings- en testvaartuig voor veel systemen op andere vroege onderzeeërs.

De Eerste Wereldoorlog en het interbellum (1914-1941)Edit

De onderzeeër werd pas echt volwassen in de Eerste Wereldoorlog. De Amerikaanse marine had geen grote rol in deze oorlog, met actie die voornamelijk beperkt bleef tot het escorteren van konvooien later in de oorlog en het sturen van een divisie slagschepen om de Britse Grand Fleet te versterken. Er waren echter mensen in de onderzeedienst die zagen wat de Duitsers met hun U-boten hadden gedaan en daar zorgvuldig nota van namen.

Wereldoorlog II (1941-1945)Edit

Japans vrachtschip Nittsu Maru zinkt na te zijn getorpedeerd door USS Wahoo op 21 maart 1943.

Doctrine in het interbellum benadrukte de onderzeeër als verkenner voor de slagvloot, en ook uiterste voorzichtigheid in bevelvoering. Both these axioms were proven wrong after the attack on Pearl Harbor in December 1941. The submarine skippers of the fleet boats of World War II waged a very effective campaign against Japanese merchant vessels, eventually repeating and surpassing Germany’s initial success during the Battle of the Atlantic against the United Kingdom.

Offensive against Japanese merchant shipping and Japanese war shipsEdit

During the war, submarines of the United States Navy were responsible for 55% of Japan’s merchant marine losses; other Allied navies added to the toll. The war against shipping was the single most decisive factor in the collapse of the Japanese economy.

The Navy adopted an official policy of unrestricted submarine warfare, and it appears the policy was executed without the knowledge or prior consent of the government. Het Marineverdrag van Londen, dat door de VS was ondertekend, schreef voor dat onderzeeboten zich moesten houden aan de prijsregels (algemeen bekend als “kruiserregels”). Het verbood het bewapenen van koopvaardijschepen niet, maar door ze te bewapenen, of door ze contact met onderzeeërs (of raiders) te laten melden, werden ze de facto marine-hulpagenten en vervielen ze van de bescherming van de kruiserregels. Dit maakte de beperkingen op onderzeeërs in feite overbodig. Onderzeeboten van de Amerikaanse marine voerden ook verkenningspatrouilles uit, brachten speciale troepen en guerrillatroepen aan land en voerden zoek- en reddingstaken uit.

Na de oorlog verloor Japan, naast het tot zinken brengen van Japanse koopvaardijschepen, 686 oorlogsschepen van 500 bruto ton (BRT) of groter aan onderzeeboten tijdens 1.600 oorlogspatrouilles, zo blijkt uit de door de Joint Army-Navy Assessment Committee samengestelde verslagen. Slechts 1,6 procent van de totale Amerikaanse zeemacht was verantwoordelijk voor Amerika’s succes op de volle zee in de Stille Oceaan; meer dan de helft van de totale tonnage die tot zinken werd gebracht, kwam op het conto van Amerikaanse onderzeeërs. De enorme prestaties van de Amerikaanse onderzeeërs werden bereikt ten koste van 52 onderzeeërs met 374 officieren en 3.131 vrijwilligers die verloren gingen tijdens de gevechten tegen Japan; Japan verloor 128 onderzeeërs tijdens de Tweede Wereldoorlog in de wateren van de Stille Oceaan. Het aantal Amerikaanse slachtoffers vertegenwoordigt 16 procent van het operationele Amerikaanse onderzeebootofficierskorps en 13 procent van de onderofficieren.

Lifeguard LeagueEdit

Harder redt een piloot van USS Bunker Hill bij Woleai, 1944.

Naast hun rol als commerce raiding bleken onderzeeërs ook waardevol bij lucht-zee reddingsacties. Toen hij het bevel voerde over vliegdekschip task force 50.1 van de Amerikaanse marine, stelde vice-admiraal Charles Alan Pownall aan admiraal Charles A. Lockwood (bevelhebber van de Pacific Fleet Submarine Force) voor om tijdens luchtaanvallen onderzeeërs te stationeren in de buurt van de beoogde eilanden. In wat bekend werd als de “Lifeboat League”, werden piloten geïnformeerd dat zij hun beschadigde vliegtuigen in de buurt van deze onderzeeërs konden dumpen (of in de buurt eruit springen) en door hen gered worden. Uiteindelijk werd de redding van neergehaalde Amerikaanse piloten de tweede belangrijkste onderzeebootmissie na de vernietiging van de Japanse scheepvaart. Aanvankelijk stuitte de operatie van de reddingsonderzeeërs op verschillende obstakels, waarvan de belangrijkste het gebrek aan communicatie tussen de onderzeeërs en vliegtuigen in het gebied was; dit leidde ertoe dat verschillende onderzeeërs van de Lifeguard League werden gebombardeerd of bestookt, mogelijk met inbegrip van het tot zinken brengen van USS Seawolf (SS-197) en USS Dorado (SS-248) door Amerikaanse vliegtuigen.

As fighting in the Pacific theater intensified and broadened in geographic scope, the eventual creation of Standing Operating Procedure (SOP TWO) led to several improvements such as the assignment of nearby submarines before air attacks, and the institution of reference points to allow pilots to report their location in the clear.After the capture of the Marianas, targets such as Tokyo, about 1,500 mi (2,400 km) north of the Marianas, was brought within range of B-29 attacks and Lifeguard League submarines began rescue operations along their flight paths.Submarine lifeguards spent a combined 3,272 days on rescue duty and rescued 502 men. Beroemde voorbeelden zijn de redding van 22 piloten door de USS Tang, en de redding van de toekomstige Amerikaanse president George H. W. Bush door de USS Finback (SS-230).

Koude Oorlog (1945-1991)Edit

Na de Tweede Wereldoorlog ging het op dezelfde voet verder tot het begin van de jaren vijftig. Toen vond er een revolutie plaats die de aard van de onderzeeboot voor altijd zou veranderen. Die revolutie was USS Nautilus (SSN-571).

Op weg naar de “Nucleaire Marine “Edit

USS Nautilus tijdens haar eerste proefvaarten, 20 januari 1955.

De Nautilus was de eerste door kernenergie aangedreven onderzeeër. Op 17 januari 1955 ging de Nautilus voor het eerst de zee op met de historische boodschap: “Onderweg op kernenergie”. Tot dan toe waren onderzeeërs torpedoboten geweest die aan de oppervlakte gebonden waren door de noodzaak om hun batterijen relatief vaak op te laden met dieselmotoren. De kerncentrale van de Nautilus betekende dat de boot letterlijk maandenlang onder water kon blijven, met als enige operationele beperking de hoeveelheid voedsel die de boot kon vervoeren. Met bevoorrading door mini-subs kon zelfs dit worden overwonnen. De laatste grenzen zouden liggen bij het vervangen van versleten apparatuur, de vermoeidheidsgrens van de romp en het moreel van de bemanning.

Strategische afschrikkingEdit

Een andere revolutie in de onderzeebootoorlogvoering kwam met USS George Washington (SSBN-598). Met een nucleaire aandrijving, net als Nautilus, voegde George Washington strategische ballistische raketten toe aan de nucleaire triade. Eerdere onderzeeërs hadden strategische raketten aan boord gehad, maar de boten waren diesel aangedreven, en de raketten vereisten dat de boot aan de oppervlakte kwam om te vuren. De raketten waren ook kruisraketten, die kwetsbaar waren voor de toenmalige afweer op een manier die ballistische raketten niet waren.

Montage van de lancering van een Trident C4 SLBM en de trajecten van zijn terugkeervoertuigen.

De raketten van George Washington konden worden afgevuurd terwijl de boot onder water lag, wat betekende dat de kans veel kleiner was dat ze werden ontdekt voordat ze werden afgevuurd. De nucleaire kracht van de boot betekende ook dat, net als Nautilus, de patrouillelengte van George Washington alleen werd beperkt door de hoeveelheid voedsel die de boot kon vervoeren. Onderzeeërs met ballistische raketten, voorzien van Polaris-raketten, hebben uiteindelijk alle andere strategische nucleaire systemen in de marine verdrongen. Afschrikpatrouilles worden tot op de dag van vandaag uitgevoerd, maar nu met Ohio-klasse onderzeeërs en Trident II raketten.

De Verenigde Staten verloren twee nucleaire onderzeeërs tijdens de Koude Oorlog: USS Thresher als gevolg van defecte apparatuur tijdens een testduik terwijl het op zijn operationele limiet zat, en USS Scorpion door onbekende oorzaak.

Na de Koude Oorlog (1991-heden)

Gezien het gebrek aan grootschalige conventionele zeeoorlog sinds 1945, waarbij de rol van de USN voornamelijk die van machtsprojectie was, heeft de onderzeedienst gedurende zeer vele jaren geen wapens in woede afgevuurd. De BGM-109 Tomahawk Land Attack Missile (TLAM) werd ontwikkeld om marineschepen een lange-afstandscapaciteit voor landaanvallen te geven, anders dan rechtstreekse bombardementen aan de wal en aanvallen door vliegtuigen die van vliegdekschepen afkomen. Onderzeeërs die met de Tomahawk waren uitgerust, konden doelen raken tot op een afstand van 1.000 mijl landinwaarts. De steunpilaar van de met Tomahawk uitgeruste schepen in de begindagen van de inzet van de raket waren het Iowa-klasse slagschip, en de onderzeeër vloot.

De Tomahawk werd voor het eerst in de strijd gebruikt op 17 januari 1991, in de openingsnacht van Operatie Desert Storm. Op die dag vuurde voor het eerst sinds de overgave van Japan in 1945 een Amerikaanse onderzeeër in de strijd, toen 12 Tomahawks werden gelanceerd door Amerikaanse boten in het oostelijk deel van de Middellandse Zee. Sindsdien is de Tomahawk een hoofdbestanddeel van de Amerikaanse campagnes geworden, en werd hij in drie oorlogen gebruikt. Hij is ook geëxporteerd naar het Verenigd Koninkrijk, dat hem ook op onderzeeërs heeft gemonteerd. Het gebruik van de Tomahawk heeft geleid tot een verandering in het ontwerp van aanvalsonderzeeërs. De Tomahawk kan worden afgevuurd door 21-inch torpedobuizen, maar de Virginia-klasse en Los Angeles-klasse onderzeeërs sinds USS Providence (SSN-719) zijn uitgerust met verticale lanceersystemen om meer van de wapens te kunnen dragen.

In het begin van de 21e eeuw bestaat de onderzeeërvloot van de USN volledig uit nucleair aangedreven schepen.