Openbare bibliotheken in Noord-Amerika
Toen de Verenigde Staten zich ontwikkelden van de 18e eeuw tot nu, Toen de bevolking groeide en de welvaart toenam, leidden factoren als de drang naar onderwijs en de wens om kennis te delen tot brede publieke steun voor gratis bibliotheken. Daarnaast zorgden geldschenkingen van particuliere filantropen voor het startkapitaal om veel bibliotheken van de grond te krijgen. In sommige gevallen schonken verzamelaars grote boekencollecties.
Eerste bibliotheken
William James Sidis beweert in The Tribes and the States dat de openbare bibliotheek als zodanig een Amerikaanse uitvinding was.
Er waren overal in de Amerikaanse koloniën parochiebibliotheken (parochiale bibliotheken) geopend in Anglicaanse kerken. De Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, opgericht in 1701, subsidieerde bibliotheken als vast onderdeel van hun missionaire activiteiten, telkens wanneer zij een priester naar een Anglicaanse missie of kerk stuurden die nog geen bibliotheek had. Er zouden dus parochiebibliotheken zijn geweest in de 289 Anglicaanse kerken, en in verschillende missies.
Volgens Edmund Farwell Slafter werd de eerste openbare bibliotheek in Boston gesticht door de Rev. John Checkley in het Old State House ergens tussen 1711, toen het Old State House van Boston werd gebouwd, en 1725. In een brief aan Rev. Dr. Thomas Bennet, gedateerd 15 juni 1725, schreef Checkley:
In een korte tijd zal ik u een verslag sturen van de liefdadigheidsvereniging van de Church of England, en van de openbare bibliotheek die hier is opgericht: bij het leggen van de basis van beide ben ik (dankzij mijn goede God) de gelukkige, zij het onwaardige werktuig geweest.
De bibliotheek werd verwoest toen het interieur van het Old State House op 9 december 1747 door brand werd verteerd, waarbij vele boeken, papieren en archieven werden vernietigd.
Er is bewijs van andere en mogelijk eerdere openbare bibliotheken. Ds. John Sharpe, die als missionaris door de koloniën van Maryland tot Connecticut had gereisd, vond de parochiebibliotheek in New York ontoereikend. Hij bedacht een vergevorderd plan voor een openbare bibliotheek in New York City die voor iedereen toegankelijk zou zijn. In een brief van 11 maart 1713 merkt hij op dat er al minstens vier openbare bibliotheken in de koloniën waren, waaronder die in Boston:
Een andere zaak die hier zeer gewenst is, is een openbare bibliotheek, die zowel de geleerdheid als de vroomheid zeer ten goede zou komen. Dergelijke bibliotheken zijn er in Charles Town in Carolina, Annapolis in Mary Land, in Philadelphia en Boston. Sommige boeken zijn vroeger naar New York gezonden, maar als parochiale boeken blijven ze in handen van de pastoor.
Hij stelde voor dat de instelling “openbaar en provinciaal” zou zijn en “elke dag van de week op geschikte uren open” zou zijn, wanneer “iedereen de vrijheid zou hebben om in de bibliotheek te lezen.”
Nadat hij in 1713 naar Engeland terugkeerde, na tien jaar als missionaris in Amerika te hebben doorgebracht, liet hij 238 van zijn boeken na om “te geven voor het leggen van een stichting van een Openbare Bibliotheek.” Het duurde echter nog tot dertig jaar na Sharp’s vertrek uit Amerika voordat een dozijn mannen in 1754 de New York Society Library oprichtte met Sharp’s boeken als kern. Zijn hooggestemde droom van een dagelijks geopende bibliotheek zou in New York pas in 1791 worden verwezenlijkt.
In 1729 werd in New York City de eerste openbare bibliotheek opgericht. Deze begon met een schenking van boeken van de Society for the Propagation of the Gospel. De collectie van Dr. Millington werd geschonken voor de bibliotheek. De meeste, maar niet alle werken hadden betrekking op religie.
In 1731 stichtten Benjamin Franklin en de andere leden van de discussieclub de Junto de Library Company of Philadelphia deels als middel om ruzies bij te leggen en deels als middel om zelf vooruit te komen door informatie te delen. Franklins abonnementsbibliotheek bood leden de mogelijkheid “aandelen” te kopen en met het gecombineerde geld meer boeken te kopen; in ruil daarvoor konden leden boeken lenen en gebruik maken van de bibliotheek. Vandaag de dag bestaat de Library Company nog steeds als een onafhankelijke onderzoeksbibliotheek zonder winstoogmerk.
Een stad in Massachusetts noemde zichzelf Franklin naar de beroemde Pennsylvaniër. Voor deze eer schonk Franklin 116 boeken aan het stadje in plaats van een gevraagde kerkklok. De stadsvergadering van Franklin stemde in 1790 voor het gratis uitlenen van de boeken aan alle inwoners van Franklin, en deze kleine collectie kan daarom worden beschouwd als de eerste openbare bibliotheek in de Verenigde Staten en staat nu bekend als de Franklin Public Library.
Dr. Jesse Torrey, Jr., uit New Lebanon, New York, was een van de vroegste voorstanders van gratis openbare bibliotheken. In 1804 richtte hij op zeventienjarige leeftijd de New Lebanon Juvenile Society for the Acquisition of Knowledge op. De sociale bibliotheek werkte met een voorgestelde gebruikersbijdrage en stond open voor elke jongere tussen twaalf en eenentwintig jaar. In 1817 publiceerde Torrey The Intellectual Torch, een verhandeling waarin hij pleitte voor een nationaal systeem van gratis openbare bibliotheken. Torrey’s plan omvatte een belasting op de import en export van alcohol ter ondersteuning van lokale vrije scholen en bibliotheken.
De eerste gratis openbare bibliotheek ter wereld die door belastingen werd ondersteund, was de stadsbibliotheek van Peterborough, New Hampshire, die op 9 april 1833 tijdens een stadsvergadering werd opgericht. Vele bronnen beweren de eerste te zijn geweest, zoals de Openbare Bibliotheek van Boston, die de tweede was, opgericht in 1852. De Boston Public Library opende haar deuren op 20 maart 1854. De eerste gratis doorlopende kinderbibliotheek in de Verenigde Staten werd particulier gefinancierd, opgericht in 1835 in Arlington, Massachusetts.
New Yorkse advocaat, gouverneur en bibliofiel Samuel J. Tilden legateerde miljoenen voor de bouw van de New York Public Library. Hij vond dat Amerikanen toegang moesten hebben tot boeken en desgewenst gratis onderwijs. In 1902 werd in een verslag gesuggereerd dat “de dorpsbibliotheek meer en meer een onmisbare aanvulling wordt op het Amerikaanse dorpsleven.”
Bibliotheken zijn begonnen met testamenten van andere weldoeners. De Bacon Free Library in South Natick, Massachusetts, bijvoorbeeld, werd in 1881 opgericht nadat een weldoener $15.000 had nagelaten in een testament; sindsdien functioneert de bibliotheek als openbare bibliotheek. Vrouwenclubs aan het eind van de jaren 1880 en het begin van de jaren 1900 steunden de oprichting van bibliotheken in hun gemeenschappen.
De openbare bibliotheken van Louisiana werden ontwikkeld met een subsidie van de American Library Association in 1925.
Een “school district public library” is een type openbare bibliotheek met een service district dat een school district overlapt. Stemmen met betrekking tot het bestuur en de financiering van de bibliotheek, evenals de inning van geheven belastingen, worden door het schooldistrict beheerd.
Carnegie bibliothekenEdit
Andrew Carnegie, geboren in armoede onderwees zichzelf en werd een vooraanstaand industrieel en filantroop. Een van zijn vele filantropieën was de openbare bibliotheek: hij bouwde en meubileerde een bibliotheek als de stad bereid was deze te onderhouden en van personeel te voorzien. Hij gaf meer dan 60 miljoen dollar, wat een enorm fortuin was in 20e-eeuwse dollars. Carnegie had voor ogen dat bibliotheken “boeken en informatie naar alle mensen zouden brengen.”
Tussen 1883 en 1929 werden in totaal 2.509 Carnegie-bibliotheken gebouwd, waaronder enkele die aan universiteiten toebehoorden. Er werden 1.689 bibliotheken gebouwd in de Verenigde Staten, 660 in Groot-Brittannië en Ierland, 125 in Canada, en nog andere in Australië, Nieuw-Zeeland en elders. In 1930 was de helft van de Amerikaanse openbare bibliotheken door Carnegie gebouwd.
Carnegie was al sinds zijn jeugd als loopjongen in Pittsburgh gehecht aan gratis bibliotheken, waar hij elke zaterdag een nieuw boek leende. Carnegie financierde systematisch 2.507 bibliotheken in de hele Engelssprekende wereld. James Bertram, Carnegie’s adjudant van 1894 tot 1914, beheerde het bibliotheekprogramma, vaardigde richtlijnen uit en stelde een architectonisch beoordelingsproces in.
Tussen 1886 en 1917 hervormde Carnegie zowel de bibliotheekfilantropie als het bibliotheekontwerp, waarbij hij een nauwere samenhang tussen beide aanmoedigde. De Carnegie-gebouwen volgden meestal een gestandaardiseerde stijl die “Carnegie Classic” werd genoemd: een rechthoekige, T-vormige of L-vormige structuur van steen of baksteen, met rustieke stenen funderingen en lage schilddaken, waarbij de ruimte werd ingedeeld naar functie en efficiëntie.
Zijn bibliotheken dienden niet alleen als gratis circulerende collecties boeken, tijdschriften en kranten, maar boden ook leslokalen voor groeiende schooldistricten, Rode Kruis-stations en openbare vergaderruimten, om nog maar te zwijgen van de vaste banen voor de afgestudeerden van nieuw opgerichte bibliotheekscholen. Academische bibliotheken werden gebouwd voor 108 hogescholen. In Nieuw-Zeeland waren de lokale belastingen echter te laag om de bibliotheken te onderhouden en de meeste bibliotheken rekenden abonnementsgeld aan hun gebruikers. De regelingen waren altijd dezelfde: Carnegie zou de fondsen voor het gebouw verstrekken, maar pas nadat het gemeentebestuur een plaats voor het gebouw ter beschikking had gesteld en een verordening had aangenomen voor de aankoop van boeken en het toekomstige onderhoud van de bibliotheek door middel van belastingheffing. Dit beleid was in overeenstemming met Carnegie’s filosofie dat de verdeling van rijkdom ten behoeve van de samenleving nooit in de vorm van gratis liefdadigheid mag geschieden, maar veeleer de verantwoordelijkheid van de gemeenschap voor haar eigen welzijn moet ondersteunen.
In 1901 bood Carnegie aan de stad Richmond, Virginia, 100.000 dollar te schenken voor een openbare bibliotheek. Het stadsbestuur moest zorgen voor een locatie voor het gebouw en garanderen dat elk jaar 10.000 dollar aan gemeentegeld voor de bibliotheek zou worden begroot. Ondanks de steun van de meerderheid van de leiders van de Richmondse burgerij wees de gemeenteraad Carnegie’s aanbod af. Een combinatie van afkeer van nieuwe belastingen, angst voor modernisering en de vrees dat Carnegie de stad zou kunnen verplichten zwarte klanten tot zijn bibliotheek toe te laten, verklaren de weigering van de lokale overheid. In 1924 werd een openbare bibliotheek in Richmond geopend met alternatieve financieringsbronnen. Bij gemeenteraadsverkiezingen in 1904 blokkeerden vakbondsleiders in Wheeling, West Virginia, de komst van een Carnegie bibliotheek. De bibliotheek van Detroit leefde van bibliotheekboetes en ontoereikende stadsfondsen; Carnegie bood 750.000 dollar in 1901 maar werd afgewezen omdat het “besmet geld” was; na nog eens negen jaar van onderfinanciering nam Detroit het geld aan.
Veranderende rol van bibliothekenEdit
Vóór 1900 waren er in veel kleine steden en dorpen sociale bibliotheken, waar men zich op kon abonneren. De middenklasse nam er een abonnement op, leende er bestsellers en oude klassiekers en leerde er de andere boekenliefhebbers in de stad kennen. Deze bibliotheken werden de voorlopers van de openbare bibliotheek.
Butte, Montana was misschien wel het grootste, rijkste en ruigste mijnkamp in het Amerikaanse westen. Stadsaanjagers openden een openbare bibliotheek in 1893. Ring stelt dat de bibliotheek oorspronkelijk een mechanisme van sociale controle was, “een tegengif voor de neiging van de mijnwerkers tot drinken, hoerenlopen en gokken”. Ze was ook bedoeld om de waarden van de middenklasse te promoten en om de Oosters ervan te overtuigen dat Butte een gecultiveerde stad was. Afgezien van het Wilde Westen, zagen de voorstanders van de stad de opening van een openbare bibliotheek als een mijlpaal in hun opmars naar beschaving en beschaving.
Zoals VanSlyck (1989) laat zien, werd in de laatste jaren van de 19e eeuw het idee aanvaard dat bibliotheken gratis beschikbaar moesten zijn voor het Amerikaanse publiek. Het ontwerp van de geïdealiseerde gratis bibliotheek was echter het middelpunt van een langdurig en verhit debat. Aan de ene kant waren rijke filantropen voorstander van grandioze monumenten die de paternalistische metafoor versterkten en de burgerlijke trots versterkten. Zij wilden een grandioze vitrine die een grandioos uitzicht creëerde door middel van een dubbelhoge, met alkoven versierde boekenhal met huiselijke leeszalen, misschien gedomineerd door het portret van de schenker boven de open haard. Typische voorbeelden waren de New York Public Library en de Chicago Public Library. Bibliothecarissen vonden dat grootse ontwerp inefficiënt, en te duur in onderhoud.De Brumback Library in Van Wert, Ohio claimt de eerste county bibliotheek in de VS te zijn.
Melvil Dewey stelde in 1892 een reizend bibliotheeksysteem in voor upstate New York. Het idee verspreidde zich snel in het noorden. In 1898 waren er alleen al in Wisconsin meer dan honderd reizende bibliotheken, in New York 534.
Nationale planning voor openbare bibliotheken na de Tweede WereldoorlogEdit
In 1943 benoemde Archibald MacLeish, bibliothecaris van het Congres, Carleton B. Joeckel tot voorzitter van een commissie voor naoorlogse normen voor openbare bibliotheken. In 1944 organiseerde Joeckel een bibliotheekinstituut aan de University of Chicago Graduate Library School. Documenten die tijdens dit instituut werden voorbereid hadden betrekking op: (1) de organisatie van bibliotheekdiensten op lokaal niveau; (2) de rol van de staat, en (3) staats- en federale steun aan bibliotheken. Samen met Amy Winslow ontwikkelde Joeckel het National Plan for Public Library Service, dat een kader bood voor de ontwikkeling van bibliotheken na de Tweede Wereldoorlog. Toen het idee van de openbare bibliotheek als belastingwaardige instelling in de 19e en 20e eeuw algemeen ingang had gevonden, zochten bibliothecarissen via de American Library Association en haar afdeling voor openbare bibliotheken, de Public Library Association, naar manieren om normen en richtlijnen vast te stellen om een kwalitatief hoogwaardige dienstverlening te waarborgen. Wetgeving zoals de Library Services Act (1956) en de Library Services and Construction Act (1964) zorgden ervoor dat niet-bedeelde gebieden en niet-bedeelde groepen toegang kregen tot bibliotheekdiensten.De conferentie van het Witte Huis over bibliotheek- en informatiediensten (WHCLIS) van 1991 werd vanuit het oogpunt van het overheidsbeleid geanalyseerd voor de National Commission on Libraries and Information Science om het gebruik van en de behoeften aan bibliotheek- en informatiediensten door het publiek in kaart te brengen. In 1996 werd de Library Services and Technology Act (LSTA) aangenomen met de nadruk op de technologische infrastructuur. De rol van de openbare bibliotheek bij het ondersteunen van sociale gelijkheid is beoordeeld door Lily Rose Kosmicki.
Serviceantwoorden van openbare bibliothekenEdit
In 2007 heeft de Public Library Association de volgende achttien serviceantwoorden van openbare bibliotheken geformuleerd. Deze serviceantwoorden zijn niet volledig, maar laten zien welke diensten openbare bibliotheken het meest aanbieden:
- Be an Informed Citizen: Lokale, nationale en mondiale zaken
- Bouw succesvolle ondernemingen: Ondersteuning van bedrijven en non-profitorganisaties
- Diversiteit vieren: Cultureel bewustzijn
- Geef toegang tot de online wereld: Public Internet Access
- Create Young Readers: Early Literacy
- Discover Your Roots: Genealogy and Local History
- Express Creativity: Create and Share Content
- Get Facts Fast: Ready Reference
- Know Your Community: Community Resources and Services
- Learn to Read and Write: Adults, Teens, and Family Literature
- Make Career Choices: Job and Career Development
- Make Informed Decisions: Health, Wealth, and Other Life Choices
- Satisfy Curiosity: Lifelong Learning
- Stimulate Imagination: Reading, Viewing, and Listening for Pleasure
- Succeed in School: Homework Help
- Understand How to Find, Evaluate, and Use Information: Information Fluency
- Visit a Comfortable Place: Physical and Virtual Spaces
- Welcome to the United States: Services for New Immigrants