Orc

Een orc /ɔːrk/ is een fictief mensachtig wezen dat verwant is aan een goblin. Orcs werden in het moderne taalgebruik geïntroduceerd door de fantasy-geschriften van J.R.R. Tolkien, met name The Lord of the Rings. In Tolkiens werk zijn orcs een bruut, agressief, lelijk en kwaadaardig ras, dat in contrast staat met de welwillende Elfen en een kwade macht dient, hoewel ze een menselijk gevoel voor moraal delen. Zijn beschrijving van hen is bekritiseerd als karikatuur-achtig, zelfs racistisch door sommige commentatoren, hoewel anderen hebben opgemerkt dat hij duidelijk antiracistisch van opzet was.

Eerdere fictieve monsters met namen die lijken op “orc” zijn te vinden in het Oud-Engelse gedicht Beowulf, in vroegmoderne poëzie, en in Europese volks- en sprookjesverhalen.

Tolkiens concept van orcs is aangepast en geïmporteerd in de fantasy-fictie van andere auteurs, en in rollenspellen en strategiespellen zoals Dungeons & Dragons, Warhammer Fantasy, en Warcraft.

Etymologie

Old English

Het Latijnse: Orcus wordt in het 10e-eeuwse Oudengelse Cleopatra Glossary als “Orc, þyrs, oððe hel-deofol” (“Goblin, spook, of helleduivel”) verklaard, waarover Thomas Wright schreef: “Orcus was de naam voor Pluto, de god van de helse gewesten, vandaar dat we de uitleg van hel-deofol gemakkelijk kunnen begrijpen. Orc, in het Angelsaksisch, zoals thyrs, betekent een spook, of goblin.” Het Woordenboek der Nederlandsche Taal definieert ork in het nauw verwante Oudnederlands als een verslindend monster, en wijst op een mogelijke oorsprong in het Oudnederlandse nork “nukkig, krabbig, boosaardig persoon”.

De term wordt slechts eenmaal gebruikt in Beowulf als de meervoudsvorm orcneas, een van de stammen naast de elven en ettins (reuzen) die door God zijn veroordeeld:

þanon untydras ealle onwocon eotenas ond ylfe ond orcneas swylce gigantas þa wið gode wunnon lange þrage he him ðæs lean forgeald -Beowulf, Fitt I, vv. 111-14

Daaruit werden alle kwade broedsels geboren, ogres en elven en kwade geesten – ook de reuzen, die lange tijd met God vochten, waarvoor Hij hen hun beloning gaf -John R. Clark Hall, tr. (1901)

Orcneas wordt hierboven vertaald met “boze geesten”, maar de betekenis is onzeker. Klaeber suggereerde dat het bestond uit orc < L. orcus “de onderwereld” + neas “lijken”, wat de vertaling “boze geesten” geen recht doet. Algemeen wordt aangenomen dat het een element -né bevat, dat verwant is met het Gotische naus en het Oudnoordse nár, die beide “lijk” betekenen. Het gebruikelijke Oudengelse woord voor lijk is líc, maar -né komt voor in nebbed ‘lijkbed’, en in dryhtné ‘lijk van een krijger’, waarbij dryht een militaire eenheid is. Als *orcné moet worden opgevat als orcus ‘lijk’, kan de betekenis zijn “lijk uit Orcus (d.w.z. de onderwereld)”, of “duivels-korpse”, opgevat als een soort wandelend dood wezen.

Early Modern

Een monster met de naam Orcus wordt genoemd in Edmund Spenser’s 1590 fairyrie Queene. De Oxford English Dictionary vermeldt een ‘orke’ uit de vroegmoderne tijd, wat ‘oger’ betekent, in Samuel Holland’s sprookje Don Zara uit 1656, een pastiche van Spaanse romances zoals Don Quichot. Aangenomen wordt dat “orke”/”ogre” in het Engels terechtkwam via sprookjes op het vasteland, vooral van de 17e-eeuwse Franse schrijver Charles Perrault, die de meeste van zijn verhalen leende en zijn “ogre” ontwikkelde van de 16e-eeuwse Italiaanse schrijvers Giovanni Francesco Straparola (aan wie de introductie van de literaire vorm van het sprookje wordt toegeschreven) en Giambattista Basile, die in het Napels-dialect schreef en beweerde mondelinge volksverhalen uit zijn streek door te geven. In de sprookjes gebruikte Basile huorco, huerco of uerco, de Napolitaanse vorm van het Italiaanse orco, “reus” of “monster”, om een groot, harig, getand, mannelijk beest aan te duiden dat kon spreken, in een donker bos of tuin leefde en mensen kon vangen en opeten.

Tolkien

Gevestigde etymologie

Tolkien begon het moderne gebruik van de Engelse term “orc” om een ras van kwaadaardige, humanoïde wezens. Zijn vroegste Elfenwoordenboeken bevatten de vermelding Ork (orq-) “monster”, “oger”, “demon”, samen met orqindi en “ogresse”. Hij gebruikte soms de meervoudsvorm orqui in zijn vroege teksten. Hij verklaarde dat de Elfiaanse woorden voor ork afgeleid waren van een wortel ruku, “angst, verschrikking”; in het Quenya orco, meervoud orkor; in het Sindarijn orch, meervoud yrch en Orchoth (als een klasse). In andere talen van Midden-aarde hadden ze vergelijkbare namen: uruk in Black Speech (beperkt tot de grotere soldaat-orcs); in de taal van de Drúedain gorgûn, “ork-folk”; in Khuzdul rukhs, meervoud rakhâs; en in de taal van Rohan en in de Common Speech, orka.

Tolkien verklaarde in een brief aan de romanschrijfster Naomi Mitchison dat zijn Orcs waren beïnvloed door George MacDonald’s The Princess and the Goblin. Hij legde uit dat zijn “orc” was “afgeleid van het Oud-Engelse orc ‘demon’, maar alleen vanwege de fonetische geschiktheid”, en

Ik heb het woord oorspronkelijk ontleend aan het Oud-Engelse orc (Beowulf 112 orc-neas en de gloss orc: þyrs (‘ogre’), heldeofol (‘helleduivel’)). Dit wordt geacht geen verband te houden met het moderne Engels orc, ork, een naam die wordt toegepast op verschillende zeedieren van de dolfijnenorde”.

Tolkien constateerde ook een verband met het Latijnse woord orcus, waarbij hij opmerkte dat “het woord dat in de vertaling van Q urko, S orch wordt gebruikt Orc is. Maar dat komt door de gelijkenis van het oude Engelse woord orc, ‘boze geest of boeman’, met de Elvish woorden. Er is mogelijk geen verband tussen beide.”

Beschrijving

Orcs zijn van menselijke vorm, en van verschillende grootte. Ze worden afgebeeld als lelijk en smerig, met een voorliefde voor mensenvlees. Ze hebben hoektanden, bogen en lange armen; sommigen hebben een donkere huid alsof ze verbrand zijn. De meesten zijn klein en mijden het daglicht. In Isengard heeft Saruman een grote en krachtige ork gefokt, de Uruk-Hai, die het daglicht niet schuwen.

Orcs eten vlees, ook mensenvlees, en kunnen aan kannibalisme doen: in The Two Towers beweert Grishnákh, een ork uit Mordor, dat de orks uit Isengard ork-vlees eten. Of dat waar is of kwaadaardig bedoeld, is niet zeker: een Ork gooit Pippin oud brood en een “reep rauw gedroogd vlees… het vlees van welk wezen hij niet durfde te raden” toe.

De orks uit Mordor spreken de Zwarte Spraak, een taal die voor hen is uitgevonden door Sauron, terwijl die uit Isengard andere tongen spreken; om elkaar te begrijpen gebruiken ze de Gewone Spraak (Westron), zoals Pepijn die heeft opgevangen en begrepen.

In-fictie oorsprong

Tolkien stelde verschillende theorieën voor de oorsprong van orks voor. In Het verhaal van Tinúviel zijn orcs ontstaan als “smerige broedsels van Melkor die in het buitenland zijn kwaadaardige werk deden”. In De val van Gondolin schreef Tolkien dat “al dat ras werd gefokt door Melko van de onderaardse hitte en slijm”. In The Silmarillion zijn Orcs Oost-Elfen (Avari) die door Morgoth tot slaven zijn gemaakt, gemarteld en gefokt; zij “vermenigvuldigden” zich net als Elfen en Mensen. Tolkien verklaarde in een brief uit 1962 aan een Mrs Munsby dat er Ork-vrouwtjes moeten hebben bestaan. In De val van Gondolin maakte Morgoth ze van slijm door tovenarij, “gefokt uit de hitte en het slijm van de aarde”. Of, zij waren “De Orcs waren beesten van vermenselijkte vorm”, mogelijk, schreef Tolkien, paarden Elfen met beesten, en later Mensen. Of, zoals Tolkien opmerkte, het kunnen gevallen Maiar zijn geweest, misschien een soort die Boldog heette, zoals mindere Balrogs; of gecorrumpeerde Mensen.

Half-orcs komen voor in The Lord of the Rings, ontstaan door kruising van Orcs en Mensen; zij konden in het zonlicht gaan. De “sluwe zuiderling” in The Fellowship of the Ring lijkt “meer dan half op een goblin”; soortgelijke maar meer ork-achtige hybriden verschijnen in The Two Towers “mens-hoog, maar met goblin-gezichten, vaal, gluurig, scheel-ogig.”

Racisme

De geleerden van de Engelse literatuur William N. Rogers II en Michael R. Underwood merken op dat een wijdverbreid element van de laat 19e-eeuwse westerse cultuur de angst voor moreel verval en degeneratie was; dit leidde tot eugenetica. In De Twee Torens zegt de Ent Treebeard

Het is een teken van de kwade dingen die in de Grote Duisternis zijn gekomen dat zij de Zon niet kunnen verdragen; maar Sarumans Orcs kunnen haar verdragen, ook al haten zij haar. Ik vraag me af wat hij heeft gedaan? Zijn het Mensen die hij heeft geruïneerd, of heeft hij de rassen van Orcs en Mensen vermengd? Dat zou een zwart kwaad zijn!

De filmmaker Andrew Stewart, die in CounterPunch schrijft, noemt deze toespraak een voorbeeld van “wetenschappelijk racisme uit het midden van de twintigste eeuw … dat op verontrustende wijze het begrip ‘rassenvermenging’ als een grote zonde bestempelt”. Stewart merkt ook op dat de geografie van Midden-aarde opzettelijk het goede Westen afzet tegen het kwade Oosten; John Magoun, die in de J.R.R. Tolkien Encyclopedia schrijft, is het daarmee eens en beweert dat Midden-aarde een volledig ontwikkelde “morele geografie” heeft.

In een privé-brief beschrijft Tolkien orcs als:

Squat, breed, platte neuzen, vale huid, met brede monden en scheve ogen: in feite vernederende en afstotende versies van de (voor Europeanen) minst lieflijke Mongoolse types.”

Verschillende critici en commentatoren hebben opgemerkt dat orcs enigszins karikaturaal zijn ten opzichte van niet-Europeanen. De journalist David Ibata schrijft dat de orcs in de Tolkienfilms van Peter Jackson veel lijken op “de ergste afbeeldingen van de Japanners door Amerikaanse en Britse tekenaars tijdens de Tweede Wereldoorlog”. De literatuurcriticus Jenny Turner, die in de London Review of Books schrijft, onderschrijft het commentaar van Andrew O’Hehir op Salon.com dat orcs “by design and intention a northern European’s paranoid caricature of the races he has dimly heard about” zijn. O’Hehir beschrijft orcs als “een ondermenselijk ras gefokt door Morgoth en/of Sauron (hoewel niet door hen geschapen) dat moreel onherstelbaar is en alleen de dood verdient. Ze hebben een donkere huidskleur en schele ogen, en hoewel ze verstand, spraak, sociale organisatie en, zoals Shippey vermeldt, een soort morele gevoeligheid bezitten, zijn ze van nature slecht.” Hij wijst op Tolkiens eigen beschrijving van hen (hierboven geciteerd) en zegt dat die nauwelijks onthullender kan zijn voor zijn houding tegenover de “Ander”, maar verontschuldigt hem door te zeggen dat “het ook het product is van zijn achtergrond en tijdperk, zoals de meeste van onze onontkoombare vooroordelen. Op het niveau van de bewuste intentie was hij geen racist of antisemiet” en hij vermeldt zijn brieven in die zin. De geleerde Engelse literatuur Robert Tally beschrijft de orcs als een gedemoniseerde vijand, ondanks (zo schrijft hij) Tolkiens eigen bezwaren tegen demonisering van de vijand in de twee wereldoorlogen. Sandra Ballif Straubhaar, germanistiekwetenschapper, spreekt zich echter uit tegen de “terugkerende beschuldigingen” van racisme en stelt dat “een polyculturele, meertalige wereld absoluut centraal staat” in Midden-aarde, en dat lezers en filmbezoekers dat gemakkelijk zullen inzien.

Een gedeelde moraal

De Tolkiencriticus Tom Shippey schrijft dat de orcs in The Lord of the Rings het menselijke concept van goed en kwaad delen, met een vertrouwd gevoel voor moraal, hoewel hij opmerkt dat orcs, net als veel mensen, niet goed in staat zijn hun moraal op zichzelf toe te passen. Volgens hem ging Tolkien ervan uit dat “het kwaad niet kan maken, alleen bespotten”, zodat orcs geen gelijke en tegengestelde moraal konden hebben als die van mensen of elfen. Shippey merkt op dat in De twee torens de ork Gorbag de “gewone elfentruc” afkeurt om een kameraad in de steek te laten, zoals hij ten onrechte veronderstelt dat Sam dat met Frodo heeft gedaan. Shippey beschrijft de impliciete opvatting van het kwaad als Boethiaans, dat het kwaad de afwezigheid van het goede is; hij merkt echter op dat Tolkien het met dat standpunt niet eens was en vond dat het kwaad actief moest worden bestreden, desnoods met oorlog, het manicheïstische standpunt.

Andere auteurs

In de fantasyserie The Harrow laat auteur Philip Mazza een ras van orcs, of de Gulguthra in de oude taal, figureren. De Gulguthra zijn leden van het Brood, of En’ Rauko, een kwaadaardig ras dat een post-apocalypse fantasiewereld bewoont. Ze hebben een laag voorhoofd, een snuit, een rogge-groene huid, roodachtige ogen, grote hoektanden en korte spitse oren.

Als reactie op hun typering als generieke kwade personages of antagonisten, portretteren sommige romans gebeurtenissen vanuit het gezichtspunt van de orcs, of presenteren ze als meer sympathieke personages. In Mary Gentle’s roman Grunts! uit 1992 worden orcs voorgesteld als generieke infanterie, gebruikt als metaforisch kanonnenvoer. Een serie boeken van Stan Nicholls, Orcs: First Blood, richt zich op de conflicten tussen orcs en mensen, vanuit het oogpunt van de orcs. In de Discworld-serie van Terry Pratchett zijn orcs een ras dat op het punt staat uit te sterven; in zijn Unseen Academicals wordt gezegd dat “toen de Evil Emperor strijders wilde, hij een aantal van de Igors zover kreeg om goblins in orcs te veranderen” om als wapens te worden gebruikt in een Grote Oorlog, “aangemoedigd” door zwepen en afranselingen.

In spellen

Sinds de publicatie van Tolkiens The Lord of the Rings zijn orcs een vaste waarde geworden in fantasyfictie en rollenspellen, waarin orcs en goblins meestal verschillende rassen goblinoïden zijn. In het rollenspel Dungeons & Dragons, waren orcs een van de eerste wezens die in het spel werden geïntroduceerd, en waren grotendeels gebaseerd op die beschreven door Tolkien. De D&D orcs zijn een stammenras van vijandige en beestachtige mensachtigen met gespierde frames, grote hoektanden en snuiten in plaats van mensachtige neuzen. De orc komt voor in de eerste editie van de Monster Manual (1977), waar hij wordt beschreven als een hevig competitieve bullebak, een stamwezen dat vaak ondergronds leeft. De mythologie en de houding van de orcs worden in detail beschreven in Dragon #62 (juni 1982), in Roger E. Moore’s artikel, “The Half-Orc Point of View”, en de orc wordt verder gedetailleerd beschreven in Paizo Publishing’s boek Classic Monsters Revisited (2008), op pagina’s 52-57.

Games Workshop’s Warhammer universum bevat sluwe en brutale Orcs in fantasy setting. In de Warhammer 40,000, een serie science-fiction spellen, zijn het groenhuidige buitenaardse soorten, die ‘Orks’ worden genoemd. Orks zijn een belangrijk ras in Warcraft, een high fantasy franchise gecreëerd door Blizzard Entertainment. Het zijn woeste of “woeste maar nobele” krijgers en sjamanen, enorm gespierd, met brede neuzen en een kenmerkende slagtandmond. Verschillende Orc-personages uit het Warcraft-universum zijn speelbare helden in het cross-over multiplayer spel Heroes of the Storm. In Hasbro’s Heroscape producten komen Orcs van de pre-historische planeet Grut. Zij hebben een blauwe huid, met opvallende slagtanden of horens. Several Orc champions ride prehistoric animals (including a Tyrannosaurus rex, a Velociraptor and sabre-tooth tigers, known as Swogs.

Gallery

Image gallery of Orc

Notes

1. Variant printed redactions: “orcus … þrys l heldeofol” in Eerste Cleopatra-woordenlijst (D 459/31) in Pheifer 1974, p. 37n
2. ^ De Corpus Glossary (Corpus Christi College MS. 144, eind 8e tot begin 9e eeuw) heeft de twee woordenlijsten: “Orcus, orc” en “Orcus, ðyrs, hel-diobul”. Pheifer 1974, p. 37n
3. ^ Klaeber vat orcus hier op als de wereld en niet als de god, net als Bosworth & Toller 1898, p. 764: “orc, es; m. The infernal regions (orcus)”, hoewel deze laatste lijkt te prediceren op het synthetiseren van de samenstelling “Orcþyrs” door het veranderen van de lezing van de Cleopatra woordenlijsten zoals gegeven door Wright’s Voc. ii. dat hij bronnen.
4. ^ Straparola werd vertaald in het Spaans in 1583. Onafhankelijk hiervan bestaat in Spanje tot op de dag van vandaag het volksverhaal van de “huerco” of “güercu”, een voorbode van de naderende dood; een schaduw in de gedaante van de persoon die op het punt staat te sterven.
5. ^ Zie vooral Basile’s verhalen Peruonto en Lo Cuento dell’Uerco.
6. ^ Parmavilatkayat deel XII: “Quenya Lexicon Quenya Dictionary”: “Ork” (“orq-“) monster, oger, demon. “orqindi” ogresse. ”
7. ^ In de Cleopatra Woordenlijst, Folio 69 verso; de vermelding is hierboven geïllustreerd.

Bronnen

• Bosworth, Joseph; Toller, T. Northcote (1898). An Anglo-Saxon Dictionary. 1 A-Fir. The Clarendon press. p. 764.
• Carpenter, Humphrey, ed. (1981), The Letters of J. R. R. Tolkien, Boston: Houghton Mifflin, ISBN 0-395-31555-7
• Klaeber, Friedrich (1950). Beowulf en het Finnesburg Fragment. Vertaald door John R. Clark Hall (3 ed.). Allen & Unwin.
• Shippey, Tom (2001). J. R. R. Tolkien | Auteur van de Eeuw. HarperCollins. ISBN 978-0261-10401-3.
• Shippey, Tom (2005) . De weg naar Middle-Earth (Derde ed.). Grafton (HarperCollins). ISBN 978-0261102750.
• Tolkien, J. R. R. (1977), Christopher Tolkien (ed.), The Silmarillion, Boston: Houghton Mifflin, ISBN 0-395-25730-1
• Tolkien, J. R. R. (1984), Christopher Tolkien (ed.), The Book of Lost Tales, 2, Boston: Houghton Mifflin, ISBN 0-395-36614-3
• Tolkien, J. R. R. (1994), Christopher Tolkien (ed.), The War of the Jewels, Boston: Houghton Mifflin, ISBN 0-395-71041-3
• Tolkien, J. R. R. (1993), Christopher Tolkien (ed.), Morgoth’s Ring, Boston: Houghton Mifflin, ISBN 0-395-68092-1
• Tolkien, J. R. R. (2009). The Lord of the Rings (Kindle ed.). HarperCollins.
• Tolkien, J. R. R. (1954), The Two Towers, The Lord of the Rings, Boston: Houghton Mifflin (uitgegeven 1987), ISBN