Paar op bezoek in Bolivia besmet met vleesetende horzels

11 januari 2013 — Een Australisch echtpaar kreeg meer dan ze verwachtten van hun Boliviaanse vakantie toen ze besmet raakten met menselijke horzellarven die onder de huid groeien en zich tegoed doen aan vlees, volgens een verslag op de website Goldcoast.

Bryan Williams en vriendin Ally Vagg, beiden 28 en afkomstig uit Sydney, dachten eerst dat de zweren die ze op hun lichaam zagen zitten geïnfecteerde muggenbeten waren — totdat ze merkten dat de wonden bewogen.

Ze zochten hulp in Bolivia en ontdekten dat er menselijke horzellarven in hen groeiden.

Net als iets uit een angstaanjagend enge sciencefictionfilm, is de menselijke horzel een parasiet die inheems is in Midden- en Zuid-Amerika en waarvan de eitjes door tientallen soorten muggen, vliegen en teken naar potentiële gastheren worden vervoerd.

De vrouwelijke botvliegen vangen de mug, vlieg of teek, hechten er tot 50 eitjes aan en laten het insect dan los om een gastheer te zoeken om de eitjes af te zetten. De eitjes voelen de lichaamswarmte van de gastheer, komen uit en proberen naar de voedingsplek van de mug te kruipen.

Na een incubatieperiode van zes tot acht weken waarin de botvlieg zich onder de huid van de gastheer voedt, vertrekt de botvlieg abrupt zonder ook maar een bedankje en groeit uit tot een volwassene.

Tijdens hun rondreis door het Amazonebekken zeiden Williams en Vagg dat ze talloze keren waren gebeten door muggen, de waarschijnlijke bron van de invasie van de botvlieg in hun lichaam.

Hoewel botvlieginfecties zeldzaam zijn, moeten reizigers naar Centraal- en Zuid-Amerika de nodige stappen ondernemen — waaronder het dragen van lange mouwen en het aanbrengen van ruime insectenwerende middelen — om buitensporige muggenbeten te vermijden,

“Ze zijn hoog op de ick factor,” vertelde Grayson Brown, directeur van het Public Health Entomology Laboratory aan de Universiteit van Kentucky aan ABC News. “Botvliegen zijn geen epidemie. Maar er zijn altijd een paar dozijn gevallen wanneer reizigers terugkeren naar de Verenigde Staten elk jaar.”

Het uittrekken van de larven uit het lichaam kan enigszins pijnlijk zijn en vereist enorme zorgvuldigheid om ervoor te zorgen dat ze in een stuk worden verwijderd. Een snelle zoektocht op YouTube onthult tal van video’s van mensen die proberen om deze ongewenste metgezellen te verwijderen.

“In gebieden waar de horzel inheems is, is het percentage mensen dat in contact komt met hen relatief laag, misschien een op de 500,” zei Brown.

Wat het Australische echtpaar betreft, zij zullen in Bolivia blijven totdat de infectie verdwijnt, wat tot een maand kan duren.