Pacifische Eilanden

Pacifische Eilanden, eilandgeografische regio in de Stille Oceaan. Het omvat drie etnogeografische groepen – Melanesië, Micronesië en Polynesië – maar omvat niet het naburige eilandcontinent Australië, de Indonesische, Filippijnse en Japanse archipels die verband houden met Azië, en de Ryukyu-, Bonin-, Vulkaan- en Kuril-eilanden die zeewaarts van Japan uitsteken. Evenmin omvat de term de Aleoeten-keten of geïsoleerde eilanden in de Stille Oceaan zoals de Juan Fernández-groep voor de kust van Zuid-Amerika. De meer omvattende term Oceanië, in zijn breedste definitie, omvat al het voorgaande; de term wordt in dit artikel echter minder strikt gebruikt om te verwijzen naar de eilanden in de Stille Oceaan zoals hierboven gedefinieerd. Het eilandengebied in de Stille Oceaan beslaat meer dan 800.000 vierkante kilometer land, waarvan Nieuw-Zeeland en het eiland Nieuw-Guinea ongeveer negen tiende deel uitmaken, en miljoenen vierkante kilometers oceaan. It is a mixture of independent states, associated states, integral parts of non-Pacific Island countries, and dependent states.

Britannica Quiz

Islands and Archipelagos

What are the islands of the Maldives made of? What is the world’s largest archipelago?

De grote eilandenboog ten noorden en oosten van Australië en ten zuiden van de evenaar wordt Melanesië genoemd (van de Griekse woorden melas, “zwart”, en nēsos, “eiland”) vanwege de overwegend donkergekleurde bevolking van Nieuw-Guinea, de Bismarck-archipel, de Salomonseilanden, Vanuatu (de Nieuwe Hebriden), Nieuw-Caledonië en Fiji.

Noorden de evenaar en ten oosten van de Filippijnen liggen de eilanden van Micronesië, die een boog vormen die zich uitstrekt van Palau, Guam en de Noordelijke Marianen in het westen oostwaarts via de Federale Staten van Micronesië (de Caroline-eilanden), Nauru en de Marshall-eilanden naar Kiribati.

In het oostelijk deel van de Stille Oceaan, grotendeels ingesloten in een enorme driehoek gevormd door de Hawaii-eilanden in het noorden, Nieuw-Zeeland in het zuidwesten en Paaseiland (Rapa Nui) ver naar het oosten, liggen de vele (“poly”) eilanden van Polynesië. Andere componenten van deze wijdverspreide verzameling, opnieuw over het algemeen van west naar oost, zijn Tuvalu, Wallis en Futuna, Tokelau, Samoa (het voormalige West-Samoa), Amerikaans Samoa, Tonga, Niue, de Cookeilanden, en Frans Polynesië (inclusief de Society, Tuamotu, en Marquesas eilanden).

De belangrijkste eilanden in de Stille Oceaan omspannen de evenaar schuin van noordwest naar zuidoost en kunnen worden onderverdeeld in twee grote fysiografische regio’s per eilandtype: continentaal en oceanisch. Diepe oceaangeulen vormen de Andesiet-lijn langs de oostgrenzen van Japan, de Marianen, Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Fiji en Nieuw-Zeeland. De lijn scheidt de basaltische vulkanische eilanden van het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan van de eilanden van de brede westelijke rand van de Stille Oceaan, die voornamelijk zijn gevormd uit gemetamorfoseerde rotsen, sediment, en andesitisch vulkanisch materiaal.

De continentale eilanden, die ten zuidwesten van de Andesiet-lijn liggen, zijn geplooid en geplooid in bergachtige bogen, zijn meestal hoger en groter dan de eilanden verder naar het oosten, en hebben een rijke bodem die bijna elke soort vegetatie kan ondersteunen. De eilanden op het vasteland zijn over het algemeen groter (met name de Marianen, Nieuw-Guinea, de Bismarken, de Solomons, Vanuatu, Fiji, Nieuw-Caledonië en de Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland) en hebben rijkere mineraalhoudende bodems dan hun oceanische tegenhangers.

Het moedermateriaal van de lava van het oceanische type eiland is basalt. Oceanische eilanden worden onderscheiden in hoge vulkanische eilanden, zoals Hawaii, of lage koraaleilanden en -atollen, zoals de Marshalls. De meeste eilanden in de Stille Oceaan zijn koraalformaties, hoewel deze allemaal rusten op vulkanische of andere kernen. In de ondiepe wateren van de tropen, zowel continentale als oceanische eilanden trekken koraalgroei aan in de vorm van franjeriffen, gedeeltelijk onder water liggende platforms van geconsolideerde kalksteen, met koraalorganismen aan de oceaanrand die zich voeden met materiaal dat door golven en stromingen wordt meegevoerd. Veel eilanden zijn geleidelijk onder water komen te staan door een combinatie van verzakking, veroorzaakt door geologische actie, en overstroming, veroorzaakt door het smelten van ijskappen. Naarmate de eilanden onder water kwamen te staan, groeide het koraal verder uit, waardoor barrièreriffen ontstonden die verder van de kustlijnen verwijderd waren en er door lagunes van gescheiden werden.

A coral atoll results when still further flooding reduces an island to a submarine condition. The usually irregular reef continues to build up in the warm shallows. It encircles a clear-surfaced lagoon of moderate depth and in time supports a number of islets built up from reef debris to 20–30 feet (6–9 metres) above sea level. Rain catchments are usually the only source of fresh water on atolls.

The successive geologic lifting of some islands above sea level has created a variety of “raised” coral formations. De noordelijke helft van Guam bijvoorbeeld is een koraalkalksteenplateau met een algemene hoogte van ongeveer 150 meter, terwijl de bergen in de zuidelijke helft van het eiland, gevormd door vulkanische activiteit, een maximale hoogte bereiken van meer dan 400 meter. Nauru en Banaba (in Kiribati) zijn verhoogde koraaleilanden die respectievelijk 65 en 90 meter hoog liggen. Zij hebben een diepere bodem en een adequatere watervoorziening dan de atol-eilanden, en aan de oppervlakte is fosfaatsteen (afkomstig van guano) aanwezig dat commercieel wordt gewonnen.

Het klimaat van de eilanden in de Stille Oceaan is over het algemeen tropisch (behalve in Nieuw-Zeeland, dat een gematigd klimaat heeft), met temperaturen, vochtigheid en regenval die het hele jaar door relatief gelijkmatig zijn. De temperatuur varieert van gemiddelden in de lage 80 F (ongeveer 28 °C) op zowel Nauru als Kiribati tot een gemiddelde in de lage 60 F (ongeveer 15 °C) op Norfolk Island, een van de zuidelijkste eilanden in de Stille Oceaan. De meeste vegetatie is afkomstig uit Indonesië en Nieuw-Guinea, en de generieke variëteit neemt in oostelijke richting over de Stille Oceaan af. Plaatselijke milieuverschillen en relatieve isolatie hebben geleid tot de evolutie van talrijke nieuwe endemische soorten. Ook de introductie van nieuwe soorten uit de hele wereld heeft de eilandflora ingrijpend gewijzigd. Slechts een klein gedeelte van het totale landoppervlak is bebouwbaar en wordt, buiten Nieuw-Zeeland en Papoea-Nieuw-Guinea, voornamelijk gebruikt voor de teelt van kokosnoot en cassave. Op de meeste grotere eilanden wordt ook enige vorm van veeteelt bedreven. Maar liefst tweederde van het totale landoppervlak van de eilanden in de Stille Oceaan is bebost. De meeste eilanden zijn arm aan minerale hulpbronnen.

De bevolking is geconcentreerd in Papoea-Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland (waar de meerderheid van de bevolking van Europese afkomst is), Hawaii, Fiji en de Salomonseilanden. De meeste eilanden in de Stille Oceaan zijn dichtbevolkt en de bewoning concentreert zich vooral langs de kusten.

Melanesiërs maken meer dan driekwart uit van de totale inheemse bevolking van de eilanden in de Stille Oceaan. Polynesiërs maken meer dan een zesde van het totaal uit en Micronesiërs ongeveer een twintigste. De bevolking van de eilanden in de Stille Oceaan bestaat voor een derde uit Europeanen als Nieuw-Zeeland wordt meegerekend en voor minder dan een tiende als dat niet gebeurt; buiten Nieuw-Zeeland is de grootste concentratie van Europeanen te vinden op Hawaii.

Op de eilanden in de Stille Oceaan worden honderden verschillende talen gesproken; de meeste daarvan zijn van Austronesische oorsprong. De meeste eilandbewoners zijn enigszins vertrouwd met het Engels of het Frans; een van beide talen is de officiële taal van vrijwel alle eilanden in de Stille Oceaan. Het christendom heeft het traditionele geloof en de traditionele praktijken grotendeels verdrongen, hoewel in sommige gebieden, zoals Papoea-Nieuw-Guinea, het christelijke geloof vaak wordt gecombineerd met traditionele praktijken.

In het algemeen hebben de eilanden in de Stille Oceaan een economie in ontwikkeling waarin zowel de openbare als de particuliere sector een rol spelen. Het bruto nationaal product (BNP) per hoofd van de bevolking varieert sterk. Landbouw, visserij en diensten zijn over het algemeen de grootste economische sectoren, en mijnbouw is belangrijk op enkele eilanden. Op de kleinere eilanden wordt overwegend aan zelfvoorzieningslandbouw gedaan. Op bijna alle eilanden worden kokosnoten geteeld, die samen met kopra een belangrijk exportproduct vormen. Weiland is alleen beschikbaar op de grotere eilanden; varkens, runderen en kippen worden daar voor commerciële doeleinden gehouden en er wordt voldoende melk en vlees geproduceerd om in de binnenlandse behoeften te voorzien. Op sommige kleinere eilanden en in Nieuw-Guinea houden de dorpelingen varkens en geiten voor plaatselijk gebruik. De visserij voor eigen gebruik is overal belangrijk behalve op Hawaii en Nieuw-Zeeland en is een belangrijke bron van eiwitten in het plaatselijke dieet. Er is ook commerciële visserij, met name op de Salomonseilanden, Kiribati en Fiji, die een groot deel van de regionale vangst voor hun rekening nemen.

De commercieel exploiteerbare bossen op Fiji, Nieuw-Caledonië, Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Samoa en Vanuatu produceren hout, gezaagd hout en houtprodukten voor binnenlandse consumptie en export. De andere eilanden moeten over het algemeen timmerhout van goede kwaliteit invoeren. De produktie van mineralen is beperkt tot enkele eilanden op het vasteland, zoals Nieuw-Caledonië, Nieuw-Guinea en Nieuw-Zeeland.

De industriesector is, behalve in Hawaii en Nieuw-Zeeland, meestal onontwikkeld en beperkt tot de verwerking van vis en landbouwprodukten en de produktie van kunstnijverheid. Andere eilanden met een belangrijke industriesector naast Hawaï en Nieuw-Zeeland zijn Guam, Fiji, de Noordelijke Marianen, Nieuw-Caledonië, Frans-Polynesië, Papoea-Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden. De elektriciteit in de regio wordt grotendeels opgewekt met geïmporteerde brandstoffen.

De jaarlijkse invoer van de meeste eilanden in de Stille Oceaan (met uitzondering van Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea en Hawaï) is veel groter dan de uitvoer. Toerisme en geldovermakingen door expats compenseren de handelstekorten slechts gedeeltelijk. Bevroren of ingeblikte vis, mineralen, kopra, cacao, koffie, thee en specerijen behoren tot de belangrijkste exportproducten, hoofdzakelijk naar Japan, Frankrijk, de Verenigde Staten en Australië. Machines en vervoermaterieel, minerale brandstoffen, voedingsmiddelen en industrieproducten behoren tot de belangrijkste importgoederen en zijn voornamelijk afkomstig uit Australië, Frankrijk, Japan en de Verenigde Staten. Slechts een klein deel van de buitenlandse handel van de eilanden in de Stille Oceaan is intraregionaal.

Tourisme is erg belangrijk voor de eilanden in de Stille Oceaan. Tot de attracties behoren mooie stranden, goede vis- en vaarmogelijkheden en plaatselijke gebruiken en ambachten. Frans-Polynesië, Guam, Hawaï, Fiji en Nieuw-Zeeland hebben de meest ontwikkelde toeristische sectoren, maar veel van de andere eilanden geven prioriteit aan het ontwikkelen van faciliteiten. De meeste eilanden in de Stille Oceaan die overzeese gebieden van andere landen zijn, ontvangen begrotings- en ontwikkelingshulp, hoofdzakelijk van de landen die het vasteland besturen, terwijl de kleinere onafhankelijke eilandstaten vooral hulp ontvangen van Australië en Nieuw-Zeeland, alsook van Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Luchtvervoer en scheepvaart tussen de eilanden zijn de voornaamste transportmiddelen. Veel van de eilandengroepen hebben internationale luchthavens. Uitgebreide wegennetten zijn beperkt tot de grotere eilanden.

De rest van dit artikel gaat over de geschiedenis van de regio. Voor een meer gedetailleerde bespreking van het land en de bevolking van de afzonderlijke eilandengroepen en staten, zie de artikelen Amerikaans-Samoa, Caroline-eilanden, Cook-eilanden, Fiji, Frans-Polynesië, Guam, Kiribati, Linie-eilanden, Marianen-eilanden, Marshalleilanden, Federale Staten van Micronesia, Midway-eilanden, Nauru, Nieuw-Caledonië, Niue, Noordelijke Marianen, Palau, Papoea-Nieuw-Guinea, Pitcairneiland, Samoa, Salomonseilanden, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Wake-eiland, en Wallis en Futuna. Voor een bespreking van de kunsten en culturen van de regio, zie de artikelen Oceanische kunst en architectuur, Oceanische muziek en dans, Oceanische literatuur, Melanesische cultuur, Micronesische cultuur, en Polynesische cultuur. Oppervlakte (exclusief Indonesisch Nieuw-Guinea en de Hawaïaanse eilanden, maar inclusief Papoea-Nieuw-Guinea) 317.739 vierkante mijl (833.926 vierkante km).