Paleis van Versailles, Frankrijk (ca. 1624-98)

Architectuur Highlights

Een hof van 3000 inwoners, waaronder de koning en koningin, leden van de koninklijke familie, ministers, aristocraten, diplomaten, ambtenaren en dergelijke, vereiste een passend groots gebouw, en kosten noch moeite werden gespaard. Het nieuwe complex werd inderdaad het toppunt van paleisarchitectuur. Omgeven door 800 hectare onberispelijke tuinen, met prachtige vergezichten, fonteinen en standbeelden, bevatte het paleis verschillende symmetrische suites van appartementen voor het openbare en privégebruik van de koning en koningin, evenals tal van andere architectonische hoogtepunten.

Daartoe behoorde de Spiegelzaal (1678-90) – de centrale galerij van het paleis – die bestond uit 17 met spiegels beklede bogen die de 17 ramen weerspiegelden. In totaal werden 357 spiegels gebruikt voor de decoratie. De versieringen – de doeken langs het plafond die de apotheose van de koning vieren, het polychroom marmer, de vergulde bronzen – werden door Le Brun georganiseerd, en van hem kan worden gezegd dat hij met deze onderneming het hoogtepunt van de expressieve mogelijkheden van de Franse barokkunst heeft bereikt.

Een andere beroemde zaal is de Koninklijke Opera van Versailles, ontworpen door Ange-Jacques Gabriel (1698-82), die tot 1200 gasten kan ontvangen. Het was een van de vroegste uitingen van de Lodewijk XVI stijl. Andere belangrijke ontvangstzalen waren: de Salons van Hercules, Diane, Mars, Mercurius, Apollo, Jupiter, Saturnus en Venus, alle genoemd naar Romeinse goden en godinnen. De kamers werden versierd met muurschilderingen, waarvan een groot deel door Le Brun, die sterk werd beïnvloed door de Italiaanse traditie van architectonische barokschilderingen, zoals geïllustreerd door het quadratura illusionisme van Pietro da Cortona (1596-1669) in het Pitti Paleis in Florence.

Op initiatief van Lodewijk XV en Lodewijk XVI werden extra bouwwerkzaamheden uitgevoerd en de tuinen aangepast, maar er vonden geen grote veranderingen plaats.

Interieur en decoratie

Het interieur en de decoratie van het paleis van Versailles waren legendarisch in hun omvang, kwaliteit en kosten. Het bevatte de mooiste meubels en meubilair, prachtige keramische kunst waaronder Sevres porselein, evenals wandtapijten en klein bronzen beeldhouwwerk. De eerste salons en de Spiegelzaal bevatten zelfs overdadige uitstallingen van zilveren tafelstukken, gueridons en ander meubilair, hoewel deze later werden omgesmolten om verdere militaire campagnes te financieren. De astronomische uitgaven van Lodewijk XIV stimuleerden een enorme uitbreiding van de Franse kunstnijverheid en gespecialiseerde kunstnijverheid, leidden rechtstreeks tot de opkomst van de rococokunst (die door Frankrijk werd gedomineerd) en creëerden een impuls in de Franse schilder- en beeldhouwkunst die de weg vrijmaakte voor Parijs om de kunsthoofdstad van de wereld te worden.

De tuinen

De nauwe relatie tussen het koninklijk paleis en het park was van fundamenteel belang, want het park, net als het paleis zelf, was gemaakt om te voldoen aan de ceremoniële en feestelijke behoeften van de koning. Het park, ontworpen voor het vermaak van het hof, vormt het natuurlijke en ideale decor voor eindeloze festiviteiten gebaseerd op de nauwe relatie – typisch voor de barok – tussen feest en architectuur, tussen het vergankelijke en het blijvende. Vanaf het oorspronkelijke concept werd het paleis gezien als het centrum van een urbanistisch systeem en een herbewerking van het landschap.

Dat waren de esthetiek en het doel van Andre Le Notre, uitvinder van de ‘Franse’ tuin, die in 1662 in Versailles aan de slag ging. Hoewel het de symmetrie van de Italiaanse traditie behoudt, heeft het park van Versailles een netwerk van axiale paden die naar de horizon leiden. Deze paden worden afgewisseld door rond-punten, paviljoenen, boomachtige architectuur, weidse vlakken die plotseling opdoemen, trappen, terrassen, vijvers en monumentale fonteinen die de visuele perceptie van de ruimte verruimen en een gevoel van verwondering toevoegen. De tuinen van Versailles bevatten verschillende soorten beelden, waaronder werken van beeldhouwers als: Francois Girardon (Apollo Verzorgd door Nimfen van Thetis); Jean Baptiste Tuby (Fontein van Apollo); Antoine Coysevox (portretten van Lodewijk XIV en Le Brun); Gaspard Marsy (Fontein van Bacchus of het “Eiland van Herfst”); onder anderen.

Versailles werd niet alleen gecreëerd om te dienen als toevluchtsoord en plaats van vermaak: de innovatieve organisatie van de ruimte was ook bedoeld om symbool te staan voor de nieuwe orde van de staat. De inrichting van het park en zijn iconografische thema’s vertolken de symbolische betekenis van de koninklijke orde in de wereld. Het paleis van Versailles bleef de architectuur van het einde van de 18e eeuw en daarna beïnvloeden, hoewel het eerst de beeldenstorm van de Franse Revolutie moest overleven.

Het tijdperk van Versailles

In alle kunsten werd het tijdperk van Lodewijk XIV gekenmerkt door pracht en praal. De kunst werd door de Staat georganiseerd met het doel de glorie van Frankrijk te vergroten door middel van de figuur van Lodewijk, de Zonnekoning, en de decoratie van zijn particuliere en openbare gebouwen. Hoewel zo’n strenge controle van de kunst vaak leidt tot matheid, wordt de officiële Franse kunst van de tweede helft van de zeventiende eeuw gekenmerkt door opperste grandeur en zelfvertrouwen.

Al sinds de invasie van Italië door Karel VIII in 1494 had Frankrijk de kunst van de Italiaanse Renaissance willen imiteren, en de invloed van de Italianen was gedurende de hele zestiende eeuw enorm. Het paleis van Fontainebleau, bijvoorbeeld, werd vanaf 1530 versierd door Italianen als Francesco Primaticcio (1504-70), Rosso Fiorentino (1494-1540) en Benvenuto Cellini (1500-71), en Italiaanse architecten leverden ontwerpen die van grote invloed waren op de inheemse architecten. Geleidelijk aan, vanaf ongeveer 1560, ontwikkelde Frankrijk een eigen school van architecten, maar in de schilder- en beeldhouwkunst werd nog tot ver in de zeventiende eeuw een beroep gedaan op buitenlandse kunstenaars. Franse kunstenaars gingen meestal naar Italië om daar opgeleid te worden en een aantal koos ervoor om daar hun hele carrière te blijven, waaronder Claude Lorrain (1600-82) en Nicholas Poussin (1594-1665), die nu worden beschouwd als de grootste Franse kunstenaars van die tijd.

In 1627 keerde de schilder Simon Vouet (1590-1649) vanuit Italië terug naar Frankrijk en bracht een vereenvoudigde en minder extravagante versie van de Italiaanse barokstijl met zich mee. Hij leidde de kunstenaars van de volgende generatie op, onder wie Eustache LeSueur (1616-55) en Charles LeBrun (1619-90). LeBrun werd virtueel dictator van de officiële kunst onder Lodewijk XIV, en zijn werk weerspiegelde de pracht en formaliteit van het hofleven. Poussin had minder succes; zijn bezoek aan Parijs in 1640-42 om voor de Kroon te werken was een ongelukkig bezoek, omdat zijn sobere en bedachtzame schilderijen op kleine schaal niet konden wedijveren met de mode van de barok.

Tegen die tijd had Poussin zich toegelegd op christelijke en klassieke onderwerpen, waarin hij de aard van de menselijke emotie onderzocht in heldere, eenvoudige composities. Zijn overtuiging was dat de schilderkunst universele waarheden over het leven en de mensheid moest onthullen. In zijn stijl en filosofische opvattingen kan deze kunstenaar worden vergeleken met de twee grote tragische dramaturgen van die tijd, Pierre Corneille (1606-84) en Jean Racine (1639-99).

Kunst onder de Zonnekoning

Louis XIV kwam in 1643 op vierjarige leeftijd op de troon. Zijn eerste minister was Mazarin, maar na diens dood in 1661 nam Lodewijk vrijwel zelf het bestuur van het land over. Lodewijk is het voorbeeld bij uitstek van de absolute vorst: zijn overtuiging van zijn goddelijk gezag werd gesymboliseerd door zijn zonne-embleem, dat overal te zien is in de decoratie van zijn paleis te Versailles. Onder zijn bewind was Frankrijk een vooraanstaand land in Europa; zijn politieke macht en artistieke verfijning werden weerspiegeld in het hof dat Lodewijk met strakke formaliteit en ceremonie leidde.

Een paar machtige ministers werden door Lodewijk aangesteld, onder wie Colbert, die verantwoordelijk was voor de organisatie van de kunsten. In deze periode was Frankrijk gezegend met academies voor architectuur, muziek, inscripties en dans. De Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, opgericht in 1648, kwam in 1661 onder de controle van Colbert: hij vergrootte haar macht en maakte haar exclusiever. Het idee van de academie was Italiaans en kwam voort uit het middeleeuwse gilde-systeem, met zijn leertijd die uitmondde in de productie van een “meesterwerk”, waarna de leerling een volwaardig lid werd. Colbert voerde een soortgelijk systeem in. Kunstenaars kregen les in de ‘officiële’ stijl; als zij deze volgden in hun eigen werk, werden zij geselecteerd voor werk bij de staat, of het nu ging om schilders, beeldhouwers, juweliers of meubelmakers.

De ‘goedgekeurde’ schilderstijl in de tijd van Lodewijk XIV was een aangepaste versie van de Italiaanse barok. De architectuur vertoonde dezelfde invloeden, zoals te zien was in het plan voor de reconstructie van het Louvre, de Parijse zetel van de Franse koningen. De verbouwing van het gebouw van een middeleeuws kasteel tot een modern paleis vorderde langzaam vanaf 1546 tot de voltooiing in 1674 door een team van ontwerpers: LeBrun, LeVau en Perrault. Colbert, in zijn functie van Directeur van de Gebouwen, nodigde vooraanstaande Franse architecten uit om plannen te maken voor het oostfront. De ingediende plannen werden om verschillende redenen afgewezen en tenslotte werd de grote Bernini (1598-1680), de meester van de Italiaanse barok, om plannen gevraagd

In totaal diende Bernini drie ontwerpen in, die elk uit de toon werden geoordeeld bij de rest van het gebouw. Bernini’s bezoek aan Parijs, waar hij de woede van Franse kunstenaars en architecten opwekte door zijn lage dunk van hun werk, leidde ertoe dat zijn derde en laatste ontwerp werd afgewezen – en daarmee de volle extravagantie van de Italiaanse barok. De opgetrokken oostgevel heeft nog iets van zijn plannen, is ingetogen maar toch feestelijk, maar vult de eerdere delen van het gebouw aan in plaats van ze te kleineren, zoals alle ontwerpen van Bernini pleegden te doen.

Versailles Palace – Symbol of Splendour

Leden van hetzelfde team werden ingezet bij het meest ambitieuze architectonische plan van die tijd – de verbouwing van Versailles. Versailles begon als een jachtslot van zeer bescheiden afmetingen, het privé toevluchtsoord van de koning, maar werd in 1661 gereïncarneerd tot een paleis om het hele Franse hof te huisvesten. De eerste architect was Louis LeVau (1612-70), die niet alleen aan het Louvre had meegewerkt, maar ook het grote kasteel van Vaux-le Vicomte had ontworpen voor Fouquet, Lodewijks minister van Financiën. LeBrun als decorateur en LeNotre, tuinontwerper, hadden ook aan het kasteel gewerkt. Toen Fouquet in 1661 wegens verduistering in de gevangenis belandde, werd het hele team weer in Versailles tewerkgesteld.

Heden ten dage kunnen we LeVau’s verbouwing van Versailles alleen nog maar via prenten beoordelen, want zijn werk werd (vanaf 1678) vernietigd door Jules-Hardouin Mansart, die de opdracht kreeg om de tuinpui van het gebouw uit te breiden tot een lengte van 402 meter (1.319 ft). Op zo’n schaal grenst de grandeur aan monotonie.

Mansarts beroemdste bijdrage aan het interieur van het paleis is de Spiegelzaal (1678-84). De spiegels – een duur en extravagant gebruiksvoorwerp – worden afgewisseld door pilasters van groen marmer; vergulde trofeeën staan op de rijk versierde kroonlijst (de uitstekende sierlijst langs de bovenkant van een muur) en het gewelfde plafond is versierd met schilderingen van LeBrun. Dezelfde kwaliteiten van immense schaal, kleur, rijkdom, evenals het gebruik van dure materialen zijn te zien in het park, waar LeNotre werd geholpen door legers van aannemers en arbeiders. Water en fonteinen (met ingewikkelde pompmechanismen), uitstralende lanen en parterres (sierpatronen van bloembedden) zijn alle belangrijke elementen in het totale effect van orde en formaliteit.

In het plan van het schema als geheel lijkt de autoriteit van het paleis naar buiten uit te stralen om zijn omgeving te controleren. In het gebruik van barokke planningsprincipes dat dit schema onthult, ontdekte Frankrijk een manier om haar Europese suprematie tot uitdrukking te brengen.

De inrichting van zalen zo talrijk en groot als die in paleizen als Versailles vereiste een duidelijke organisatie van de decoratieve kunsten. Opnieuw was het Colbert die het antwoord gaf. In 1667 richtte hij in Gobelins de Kroonmeubelfabriek op, zoals hij drie jaar eerder de fabriek in Beauvais de titel van Koninklijke Tapijtfabriek had gegeven. Het familiebedrijf Gobelin, 200 jaar eerder opgericht, was in 1662 voor de Kroon overgenomen door Colbert, die verklaarde dat de kunst voortaan in dienst van de koning zou staan.

De fabriek in Gobelins, met Charles LeBrun als artistiek directeur, moest een thuis bieden aan “…schilders, meester-wevers van hoogglans wandtapijt, stichters, graveurs, edelsteensnijders, schrijnwerkers van eikenhout en andere houtsoorten, ververs en andere geschoolde arbeiders in allerlei kunsten en ambachten…”

De meubels die in deze periode werden geproduceerd waren zwaar (hoewel zelden zo zwaar als de suite van massief zilver die voor de werkkamer van de koning werd gemaakt – en die al snel werd omgesmolten om de militaire uitgaven te helpen dekken). Marqueterie (inlegwerk van verschillende kleuren hout) en toegepaste versieringen in verguld brons werden bijzonder gewaardeerd. Rondingen en krullen, allegorische en antieke motieven werden vaak gebruikt. De muren werden vaak behangen met wandtapijten, waarvan de vervaardiging veel meer tijd in beslag nam dan die van schilderijen van vergelijkbare afmetingen, en die verrijkt konden zijn met goud- en zilverdraden. Tapijten geweven in Aubusson of Savonnerie sierden de vloeren van de paleizen.

Een stijl van een dergelijke pracht en praal kon noch de neergang van Frankrijks fortuin noch de dood van de Zonnekoning in 1715 overleven. De pracht en praal van dit tijdperk werd opgevolgd door de lichtheid en pastelkleurige vrolijkheid van de achttiende eeuw. Zowel in de architectuur en de decoratieve kunsten als in de schilder- en beeldhouwkunst zou de nieuwe stijl, bekend als rococo, heersen tot hij na het midden van de eeuw werd uitgedaagd door de neoklassieke esthetiek.

Franse Revolutie en later

Tijdens deze periode, waarin een enorme hoeveelheid Franse kunstwerken en objets d’art werden geplunderd en ontheiligd, kreeg het paleis van Versailles zijn eigen deel van vandalisme en diefstal te verduren. Uiteindelijk besloot de regering van de Republiek dat het paleis een opslagplaats moest worden voor waardevolle kunstwerken die van de monarchie waren geconfisqueerd. Er werd een museum in het paleis gevestigd, dat echter niet lang daarna werd gesloten en de werken werden verspreid. Pas met de benoeming van Pierre de Nolhac tot conservator van het paleis van Versailles in 1892 werden pogingen ondernomen om het paleis te herstellen in een toestand die de toestand van vóór de Revolutie benaderde. Tot in de jaren 1950, toen Gerald van der Kemp tot hoofdconservator werd benoemd (1952-80), werden echter geen omvangrijke herstel- en conserveringswerkzaamheden voltooid. Vandaag de dag is het paleis van Versailles een internationale toeristische attractie en een belangrijk monument van de Franse cultuur tijdens het Ancien Régime.

De belangrijkste architecten en ontwerpers

Van de vele Franse ontwerpers die hebben bijgedragen aan het paleis van Versailles, waren Louis Le Vau, Jules Hardouin Mansart, en Charles Le Brun de belangrijkste figuren.

Louis Le Vau (1612-70)

Als eerste architect van koning Lodewijk XIV en opzichter van koninklijke bouwwerken, speelde Louis Le Vau een belangrijke rol in de evolutie van de 17e-eeuwse Franse architectuur. Zijn opleiding omvatte een belangrijke reis naar Italië met bezoeken aan Genua en Rome; in 1650 begon hij te werken voor de Franse kroon, bouwde de paviljoens van de koning en koningin in Vincennes, vergrootte de kerk van St Sulpice en nam deel aan de voltooiing van het Louvre. Een van zijn belangrijkste werken was het kasteel van Vaux-le-Vicomte, dat in slechts vijf jaar (1656-61) werd gebouwd voor de minister van Financiën Nicolas Fouquet. Daarna begon hij te werken aan het koninklijk paleis van Versailles, waar hij een uitbreiding ontwierp van het oorspronkelijke bouwwerk uit 1623 voor Lodewijk XIII, in samenwerking met Le Brun en Le Notre, die met hem hadden samengewerkt op Vaux-le-Vicomte. Le Vau was verantwoordelijk voor de centrale kern van het paleis, de twee vleugels van de binnenplaats, de cour d’honneur, waar de wegen uit Parijs samenkomen, de tuingevel, en de ongebruikelijke toepassing van het platte dak in “Italiaanse stijl”, wellicht ontleend aan Bernini’s plan voor het Louvre. Bovendien was hij verantwoordelijk voor het eerste grote schema van chinoiseriedecoratie in het interieur – dat voorkomt in het Trianon de Porcelaine (1670). De keuze van Le Vau, die reeds het revolutionaire kasteel van Vaux-le-Vicomte had gemaakt, onthult het verlangen naar een structuur met nauwe banden met de omringende natuur zoals in het concept van ’tussen hof en tuin’, dat wordt geïllustreerd door de planning van een axiaal systeem en de inrichting van het park.

Jules Hardouin Mansart (1646-1708)

De achterneef van Francois Mansart, de beroemde architect van Lodewijk XIII, met wie in Frankrijk een nieuwe klassieke periode begon, Jules Hardouin Mansart was de favoriet van Lodewijk XIV, die hem benoemde tot opzichter van de koninklijke bouwwerken. Hij was een leerling van zijn oom, van wie hij de soberheid van de uiterlijke versiering en de juistheid van de verhoudingen afleidde. Zijn belangrijkste werk was het koninklijk paleis van Versailles, waar hij het ontwerp van Le Vau voltooide om het kleine bestaande bouwwerk te verbouwen en het paleis uit te breiden met latere bouwwerken, waaronder vooral de Galerie des Glaces, het Grand Trianon en de kapel. Mansart, architect en stedenbouwkundige, ontwierp de Place Vendome, voorheen de Place Louis-le-Grand, maar zijn grootste werk was de Dome des Invalides, een kerk met een Grieks-kruis layout bekroond door een koepel verbonden met de gevel, waarin hij afzag van overdadige versieringen en de voorkeur gaf aan combinaties van volumes en lijnen.

Charles Le Brun (1619-90)

De belangrijkste kunstenaar-politicus van de 17e eeuw, Charles Le Brun was een leerling van Simon Vouet voordat hij in 1641 het beschermheerschap kreeg van Kardinaal Richelieu. Hij werd de oprichter en directeur van de Franse Academie, waarna hij toezicht hield op de decoraties voor Vaux-le-Vicomte, voor minister Fouquet. Na de val van Fouquet werden de talenten van Le Brun erkend door de machtige Jean-Baptiste Colbert (16191683), minister van financiën van Lodewijk XIV, die hem directeur maakte van de wandtapijtfabriek van Gobelins en chef-schilder van de koning. Le Brun werd aangesteld als een soort creatieve opzichter van het Paleis en was direct verantwoordelijk voor het schilderen van de Spiegelzaal en de Salons de la Guerre en de la Paix.

Andre Le Notre (1613-1700)

De eerste grote tuinarchitect, Le Notre was de schepper van de zogenaamde Franse tuin, gekenmerkt door axiale schikkingen die leiden tot doorlopende vergezichten met de ruimte van de tuin gedefinieerd door parterres van bloemen en heggen, waterpartijen, kanalen en fonteinen. Zijn beroemdste werken zijn het park van het koninklijk paleis van Versailles (begonnen in 1661), dat van Vaux-le-Vicomte (1655-61) en dat van het kasteel van Chantilly.