Pathologieën van de luchtwegen: Veel voorkomende ziekten en aandoeningen

Er zijn twee soorten ziekten en aandoeningen van de luchtwegen: infectieuze en chronische. Pulmonale infecties zijn meestal bacterieel of viraal. Bij het virale type vermenigvuldigt een ziekteverwekker zich in een cel en veroorzaakt een ziekte, zoals griep. Chronische ziekten, zoals astma, zijn hardnekkig en langdurig. Ze kunnen terugvallen en de patiënt kan in remissie gaan, om later weer symptomen te krijgen.

Roken kan leiden tot Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD)

COPD is een chronische ademhalingsaandoening die wordt veroorzaakt door langdurige blootstelling aan stoffen die de longen irriteren en beschadigen. Deze stoffen zijn onder meer sigarettenrook en andere ingeademde verontreinigende stoffen. De twee belangrijkste vormen van COPD zijn chronische bronchitis en emfyseem. Bij chronische bronchitis vernauwen de ontstoken luchtwegen zich en produceren ze overtollig slijm, waardoor het moeilijk wordt om adem te halen. Bij emfyseem zijn de longblaasjes beschadigd. Dit belemmert de zuurstofopname, waardoor de patiënt kortademig wordt.

Ontsteking en vernauwing van de luchtwegen zijn kenmerken van astma

Astma is een chronische aandoening waarbij de wanden van de luchtwegen aan de binnenkant pijnlijk zijn en opzwellen. Het kan worden uitgelokt door het inademen van deeltjes uit de lucht. Lichamelijke activiteit of infecties van de luchtwegen kunnen ook bijdragen. Bij een astma-aanval raken de ontstoken luchtwegen geïrriteerd tijdens het inademen. De gladde spieren in de luchtwegwand spannen zich aan, wat leidt tot bronchoconstrictie (vernauwing van de bronchiën) en overmatige slijmproductie. De nauwe, verstopte luchtwegen beperken de normale luchtstroom in en uit de longen. Astmapatiënten piepen, hoesten en hebben moeite met ademhalen tijdens een aanval.

Sinusitis is de ontsteking van slijmvliezen in de neusbijholten

De bijholten zijn holle, met lucht gevulde ruimten in schedelbeenderen rond de neusbijholten. De sinussen zijn bekleed met slijmvliezen. Ze produceren slijm dat normaal gesproken in de neusholten wordt afgevoerd. Allergenen in de lucht en virale of bacteriële infecties kunnen de slijmvliezen doen ontsteken. De ontsteking blokkeert de sinusopeningen en verhindert de afvoer van het slijm. Dit is een veel voorkomende aandoening die bekend staat als sinusitis.