Paul McCartney

Van alle voormalige Beatles had Paul McCartney verreweg de meest succesvolle solocarrière, met een constante aanwezigheid in de Britse en Amerikaanse hitlijsten tijdens de jaren zeventig en tachtig. Alleen al in Amerika had hij negen nummer één singles en zeven nummer één albums gedurende de eerste 12 jaar van zijn solocarrière, en in zijn geboorteland Verenigd Koninkrijk was zijn staat van dienst bijna net zo indrukwekkend. McCartney’s succesvolle carrière begon in 1970, toen hij de eerste Beatle werd die de groep verliet. Iets meer dan een jaar na het uiteenvallen van de Beatles vormde McCartney Wings met zijn vrouw Linda en Moody Blues-gitarist Denny Laine, en de groep bleef de volgende tien jaar actief, met een reeks hitalbums, singles en tournees in de tussentijd. Wings werd ontbonden in 1980, maar McCartney bleef de volgende vijf jaar in de buurt van de top van de hitlijsten, mede dankzij een paar grote duetten met Michael Jackson. McCartney blies zijn solocarrière in 1989 nieuw leven in met Flowers in the Dirt en de bijbehorende internationale tournee, waarmee hij een voorbeeld stelde dat hij zou volgen in het nieuwe millennium, toen hij zijn platen ondersteunde door concerten over de hele wereld te geven. Tussen deze massale inspanningen door werkte McCartney aan andere projecten, waaronder klassieke composities, een elektronica-groep met Youth genaamd de Fireman, en het overzien van archiefprojecten zoals de Beatles Anthology-serie. In de 21e eeuw bleef McCartney risico’s nemen, zoals het opnemen van een album met standards uit het Great American Songbook en een samenwerking met rapper Kanye West, waarmee hij bewees dat er geen gebied van de populaire muziek was dat hij niet kon aanraken.

Net als John Lennon en George Harrison begon McCartney eind jaren ’60 creatieve wegen buiten de Beatles te verkennen, maar waar zijn bandgenoten hun eigen experimentele platen uitbrachten, beperkte McCartney zich tot het schrijven en produceren voor andere artiesten, met uitzondering van zijn soundtrack uit 1966 voor The Family Way. Na zijn huwelijk met Linda Eastman op 12 maart 1969, begon McCartney in zijn thuisstudio te werken aan zijn eerste solo-album. Hij bracht McCartney uit in april 1970, twee weken voordat Let It Be van de Beatles in de winkels zou liggen. Voorafgaand aan de release van het album had hij aangekondigd dat de Beatles uit elkaar zouden gaan, tegen de wil van de andere leden. Als gevolg daarvan liepen de spanningen tussen hem en de andere drie leden, met name Harrison en Lennon, op en kreeg hij de woede van veel critici over zich heen. Toch werd McCartney een hit, die drie weken bovenaan de Amerikaanse hitlijsten stond. Begin 1971 kwam hij terug met “Another Day”, dat zijn eerste hitsingle als soloartiest werd. Het werd enkele maanden later gevolgd door Ram, een andere zelfgemaakte collectie, dit keer met de bijdragen van zijn vrouw, Linda.

Tegen het einde van 1971 hadden de McCartneys Wings gevormd, dat bedoeld was om een volwaardige opname- en tourband te worden. Voormalig Moody Blues gitarist Denny Laine en drummer Denny Seiwell werden de andere leden van de groep, en Wings bracht hun eerste album, Wild Life, uit in december 1971. Wild Life werd begroet met slechte kritieken en was een relatieve flop. McCartney en Wings, waar nu de voormalige Grease Band gitarist Henry McCullough deel van uitmaakte, brachten 1972 door als een werkende band en brachten drie singles uit — het protest “Give Ireland Back to the Irish,” het reggae-achtige “Mary Had a Little Lamb,” en het rockende “Hi Hi Hi.” Red Rose Speedway volgde in de lente van 1973, en hoewel het zwakke kritieken kreeg, werd het zijn tweede Amerikaanse nummer één album. Later in 1973 begon Wings aan hun eerste Britse tournee, aan het einde waarvan McCullough en Seiwell de band verlieten. Voor hun vertrek werd McCartney’s thema voor de James Bond film Live and Let Die een Top Tien hit in de V.S. en het V.K. Die zomer namen de overgebleven Wings een nieuw album op in Nigeria. Band on the Run, dat eind 1973 werd uitgebracht, was tegelijkertijd McCartney’s best beoordeelde album en zijn meest succesvolle. Het stond vier weken bovenaan de Amerikaanse hitlijsten en werd uiteindelijk driemaal platina.

Na het succes van Band on the Run vormde McCartney een nieuwe versie van Wings met gitarist Jimmy McCulloch en drummer Geoff Britton. De nieuwe line-up was te horen op de Britse single “Junior’s Farm” uit 1974 en het hitalbum Venus and Mars uit 1975. At the Speed of Sound volgde in 1976; het was de eerste Wings-plaat met songbijdragen van de andere bandleden. Toch werd het album een monstersucces op basis van twee McCartney songs, “Silly Love Songs” en “Let ‘Em In.” Wings ondersteunde het album met hun eerste internationale tournee, die vele bezoekersrecords brak en werd vastgelegd op het live triple-album Wings Over America (1976). Nadat de tournee was voltooid, rustte Wings een beetje gedurende 1977, want McCartney bracht een instrumentale versie van Ram uit onder de naam Thrillington, en produceerde Denny Laine’s soloalbum Holly Days. Later dat jaar bracht Wings “Mull of Kintyre” uit, dat de best verkochte Britse single aller tijden werd, met een verkoop van meer dan twee miljoen exemplaren. Wings volgde “Mull of Kintyre” met London Town in 1978, wat ook een platina plaat werd. Na de release verliet McCulloch de band om zich bij de opnieuw gevormde Small Faces te voegen, en Wings bracht Back to the Egg uit in 1979. Hoewel de plaat platina werd, leverde het geen grote hits op. Begin 1980 werd McCartney gearresteerd voor marihuanabezit aan het begin van een Japanse tournee; hij zat tien dagen in de gevangenis en werd daarna vrijgelaten, zonder dat er een aanklacht werd ingediend.

Wings ging effectief uit elkaar in de nasleep van McCartney’s Japanse arrestatie, hoewel de officiële ontbinding pas werd aangekondigd op 27 april 1981, toen Denny Laine de band verliet. Terug in Engeland, nam McCartney McCartney II op, wat net als zijn solodebuut een eenmansband was. Ironisch genoeg was de hitsingle van het album een live-opname van het nummer “Coming Up” dat was opgenomen in Glasgow met Wings in december 1979 en bedoeld was als B-kant van de 45, met de solo studio-opname als de A-kant. DJ’s gaven echter de voorkeur aan de live versie, en het werd nummer één. Later in 1980 ging McCartney de studio in met Beatles-producer George Martin om Tug of War te maken.

Uitgebracht in de lente van 1982, kreeg Tug of War de beste kritieken van alle McCartney platen sinds Band on the Run en leverde met “Ebony and Ivory,” een duet met Stevie Wonder een nummer 1 single op die McCartney’s grootste Amerikaanse hit werd. In 1983 zong McCartney op “The Girl Is Mine”, de eerste single van Michael Jackson’s kassucces album Thriller. Als tegenprestatie zong Jackson samen met McCartney op “Say Say Say,” de eerste single van McCartney’s album Pipes of Peace uit 1983 en de laatste nummer één single uit zijn carrière. De relatie tussen Jackson en McCartney verzuurde aanzienlijk toen Jackson in 1985 de publicatierechten van de liedjes van de Beatles onder McCartney vandaan kocht.

McCartney regisseerde zijn eerste speelfilm in 1984 met Give My Regards to Broad Street. Terwijl de soundtrack, die nieuwe liedjes en heropgenomen Beatles deuntjes bevatte, een hit was, die de hitsingle “No More Lonely Nights” opleverde, was de film een flop, die vreselijke kritieken kreeg. Het jaar daarop had hij zijn laatste Amerikaanse Top Tien met het thema van de Chevy Chase/Dan Aykroyd komedie Spies Like Us. Press to Play (1986) kreeg een paar goede kritieken maar werd weer een flop. In 1988 nam hij een verzameling rock & roll oldies genaamd Choba B CCCP op voor release in de U.S.S.R.; het kreeg een officiële release in de U.S.S. en U.K. in 1991. Voor “Flowers in the Dirt” uit 1989 schreef McCartney samen met Elvis Costello aan verschillende nummers; het duo schreef ook nummers voor Costello’s Spike, waaronder de hit “Veronica”. Flowers in the Dirt kreeg de beste kritieken van alle McCartney releases sinds Tug of War, en werd ondersteund door een uitgebreide internationale tournee, die werd vastgelegd op het live dubbel-album Tripping the Live Fantastic (1990). Voor de tournee huurde McCartney gitarist Robbie McIntosh en bassist Hamish Stuart in, die de kern van zijn band zouden vormen gedurende de rest van de jaren ’90.

Begin 1991 bracht McCartney nog een live-album uit in de vorm van Unplugged, dat was ontleend aan zijn optreden in het gelijknamige akoestische concertprogramma van MTV; het was het eerste Unplugged-album dat werd uitgebracht. Later dat jaar bracht hij Liverpool Oratorio uit, zijn eerste klassieke werk. Een ander popalbum, Off the Ground, volgde in 1993, maar leverde geen grote hits op, ondanks McCartney’s succesvolle voorprogramma. Na de voltooiing van de New World-tournee bracht hij in december 1993 nog een live-album uit, Paul Is Live. In 1994 bracht hij een ambient techno album uit onder het pseudoniem the Fireman. McCartney bracht zijn tweede klassieke stuk, The Leaf, begin 1995 uit en begon toen met het presenteren van een Westwood One radioserie genaamd Oobu Joobu. Maar zijn voornaamste activiteit in 1995, evenals in 1996, was de Beatles’ Anthology, die een lange videodocumentaire van de band omvatte en de meerdelige uitgave van Beatles outtakes en rarities. Nadat Anthology was voltooid, bracht hij in de zomer van 1997 Flaming Pie uit. Flaming Pie, een low-key, grotendeels akoestisch album met dezelfde charme als zijn debuut, kreeg de beste kritieken die McCartney in jaren had gekregen en was een bescheiden commercieel succes, het debuteerde op nummer twee in de Amerikaanse en Britse hitlijsten; het was zijn hoogste notering in de Amerikaanse hitlijsten sinds hij de Beatles verliet. Flaming Pie profiteerde zeker van het succes van Anthology, net als McCartney zelf — slechts een paar maanden voor de release van het album in 1997, ontving hij een ridderorde.

Op 17 april 1998 overleed Linda McCartney na een drie jaar durende strijd met borstkanker. Een rouwende Paul hield een laag profiel in de maanden die volgden, maar keerde uiteindelijk terug in de herfst van 1999 met Run Devil Run, een collectie die voornamelijk coversongs bevatte. Het op elektronica gebaseerde Liverpool Sound Collage volgde een jaar later, en het popalbum Driving Rain — een soort opvolger van Flaming Pie — kwam een jaar later. Het live-album Back in the U.S. verscheen in Amerika in 2002 en de iets andere internationale editie, Back in the World, volgde kort daarna.

McCartney’s volgende studioproject omvatte sessies met superproducer Nigel Godrich, waarvan de resultaten verschenen op het milde Chaos and Creation in the Back Yard, dat eind 2005 uitkwam. Het album bereikte de Top Tien in meer dan een dozijn landen, waaronder de VS en Groot-Brittannië. McCartney bespeelde elk instrument (de strijkers niet meegerekend) op het door David Kahne geproduceerde Memory Almost Full uit 2007, een gedurfde maar grillige verzameling nieuwe songs, waarvan sommige waren opgenomen vóór de Chaos and Creation in the Back Yard-sessies. Ook dit album bereikte de Top Tien over de hele wereld. Een live CD/DVD set, Good Evening New York City, verscheen in 2009. Het jaar daarop gaf McCartney het startschot voor een uitgebreide heruitgavecampagne met een boxset van Band on the Run, en hij ondersteunde de heruitgave met een Amerikaanse tournee in de zomer van 2011.

Later in 2011 bracht McCartney zijn eerste ballet uit, Ocean’s Kingdom, en minder dan een jaar later volgde een andere primeur — zijn eerste collectie van voor de Tweede Wereldoorlog standards. Het laatstgenoemde werk, getiteld Kisses on the Bottom, stond bovenaan de Amerikaanse jazzcharts en bereikte de Top Vijf in zeven verschillende landen. Zijn drukke jaar werd voortgezet tijdens de zomer, toen hij de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2012 in Londen afsloot met een set die een gebruikelijke uitgebreide versie van “Hey Jude” bevatte. Een verrassende cap van 2012 kwam die december toen hij op het podium verscheen met de overlevende ex-leden van Nirvana als onderdeel van een benefietconcert voor slachtoffers van de orkaan Sandy.

Het jaar 2013 bracht opnamesessies met vier van McCartney’s favoriete producers: Paul Epworth, Ethan Johns, Giles Martin, en Mark Ronson. Aanvankelijk was het de bedoeling om met elke producer proefsessies te houden, met als doel een van hen te selecteren om zijn volgende album in zijn geheel te overzien. Elk van hen had echter een hand in het produceren van New, zijn eerste album met origineel materiaal in zes jaar, dat die oktober verscheen. New debuteerde in de Top Tien in meer dan een dozijn landen en McCartney ondersteunde het album in de daaropvolgende twee jaar met een reeks internationale tournees. In 2015 zette hij zijn doorlopende Paul McCartney Archive Collection voort met deluxe heruitgaven van Tug of War en Pipes of Peace. De volgende zomer bracht hij Pure McCartney uit, een persoonlijk samengesteld overzicht van zijn solocarrière dat beschikbaar is in twee afzonderlijke incarnaties: een set met twee cd’s en een box met vier cd’s. Flowers in the Dirt arriveerde begin 2017 als onderdeel van de Archive Collection van de zanger. In september 2018 leverde hij het door Greg Kurstin geproduceerde Egypt Station af, zijn 17e soloalbum; het werd voorafgegaan door de singles “I Don’t Know,” “Come on to Me,” en “Fuh You.” Egypt Station werd McCartney’s eerste nummer een album in de VS sinds Tug of War; in het Verenigd Koninkrijk debuteerde het op drie.

In 2019 verschenen een paar non-LP-tracks van de Egypt Station-sessies, waarna McCartney in juli 2020 een Archive-editie van Flaming Pie uitbracht. Het grotere nieuws voor 2020 was de opname en release van McCartney III, een album dat McCartney in zijn eentje schreef en opnam tijdens de wereldwijde lockdown van 2020. McCartney III verscheen op 18 december 2020, waardoor McCartney zijn eerste nummer een album in het Verenigd Koninkrijk sinds Flowers in the Dirt; het debuteerde op twee in de VS en leidde tot een 2021 album van “herinterpretaties, remixen, en covers” genaamd McCartney III Imagined.