People and Chairs

“Wanneer we een verhaal in de film vertellen, moeten we alleen onze toevlucht nemen tot dialoog als het onmogelijk is om het anders te doen. Ik probeer altijd eerst een verhaal te vertellen op de filmische manier…” – Alfred Hitchcock

TV heeft de reputatie alleen maar “pratende hoofden” te zijn, terwijl film de neiging heeft te gaan over beweging en emotie. De Canadese filmmaker Deepa Mehta maakte me hier voor het eerst bewust van, en dat heeft me getraind om de verschillende technieken in elk medium te bestuderen.

Gelukkig genoeg hebben we bij improvisatie de flexibiliteit om alle soorten scènes te doen die we maar willen; we worden alleen beperkt door onze verbeelding.

Dankzij de wonderen van scèneschilderen, mime, lichamelijkheid, plaatsing van stoelen, verbale en fysieke geluidseffecten, kunnen we de speciale effecten van Spielberg, de scoringscapaciteiten van Danny Elfman, of de panoramische cinematografie van Ang Lee nabootsen.

Hoe meer ondersteuning je scenaristen hebben, des te meeslepender kan de ervaring zijn.

Ik zag een set waarin Matt Folliott en Isaac Kessler hun scenaristen optilden en op het toneel rondtrokken om een luchtgevecht in Matrix-stijl te creëren, in slow mo. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe vermoeiend het was voor de lifters, maar het publiek was geboeid.

(Voor een masterclass in op films geïnspireerde improvisatie moet je Anthony Atamanuik en Neil Casey’s geniale Two Man Movie zien op UCBT in New York. Wat zij in 30 minuten voor elkaar krijgen is even verbluffend als hilarisch.)

Improvisatiescènes die meer de televisie nabootsen zijn ook leuk, zowel om naar te kijken als om uit te voeren.

Sitcoms als It’s Always Sunny In Philadelphia, Louie, Portlandia en The Office hebben eenvoudige, vaak banale locaties die worden afgewisseld met geweldige personages, dialogen, en lichamelijkheid. Haal de locatie en de rekwisieten weg, en wat je overhoudt is vergelijkbaar met een solide improvisatieset.

Sommige improvisatieshows zijn met opzet opgebouwd rond de ene of de andere constructie. Back To The Future: The Improv Show is gebaseerd op de filmfranchise, terwijl Channel 5 Action News is gemodelleerd naar een nieuwsprogramma, compleet met reclameblokken.

Als je merkt dat je improvisatie een sleur heeft bereikt – misschien doe je elke week dezelfde vorm en voelt het afgezaagd – probeer dan te experimenteren met film- of tv-technieken.

Om inspiratie op te doen, ga je naar de film of leen je een box van vrienden. (Dit is je kans om eindelijk The Wire, Battlestar Galactica of Breaking Bad te zien.)

Of blader gewoon door je eigen collectie. Bestudeer je favoriete programma’s en films om te zien waardoor scènes resoneren.

Kijk hoe Scorsese freeze frame met narratie gebruikt in Goodfellas. Let op de manier waarop Mr Show organische montages gebruikt om van sketch naar sketch te gaan.

Schat het dan voor je volgende set.