Personeel in gevangenis FMC Fort Worth geconfronteerd met COVID-19-uitbraak
Het aantal gevallen van het coronavirus neemt weer toe in een federale gevangenis in Fort Worth, maar dit keer wordt ook het personeel geconfronteerd met hoge infectiecijfers.
In de gevangenis van het Federal Medical Center Fort Worth meldden maandag 18 personeelsleden dat ze COVID-19 hadden – volgens gegevens van het Bureau of Prisons is dit het hoogste aantal dat de instelling tot nu toe heeft gezien. Het personeel in federale gevangenissen bestaat uit penitentiaire inrichtingswerkers, verpleegsters, aalmoezeniers, bewakers en andere werknemers. In FMC Fort Worth hebben 33 personeelsleden het virus gehad, waarvan er 15 zijn hersteld. De gevangenis heeft in totaal ongeveer 335 personeelsleden.
“Het is zeer verontrustend en alarmerend dat het aantal gevallen bij ons personeel toeneemt,” zei Gregory Watts, een penitentiair beambte en voorzitter van de vakbond van FMC Fort Worth.
Vijftig mannen in de medische gevangenis hadden vanaf maandag ook het virus. In de loop van de pandemie zijn 12 mannen in de gevangenis overleden aan COVID-19.
Watts zei dat hij “op hout klopt” dat de faciliteit een nieuwe grote uitbraak onder de gedetineerden in de gevangenis voorkomt. FMC Fort Worth begon in april met massale tests in de faciliteiten en binnen een paar weken had de gevangenis het op een na hoogste aantal COVID-19-gevallen in een federale gevangenis in het land. Op 12 mei hadden 635 mannen in FMC Fort Worth het coronavirus.
Tijdens een vergadering van de county-commissarissen op 12 mei zei rechter Glen Whitley van Tarrant County dat hij wilde dat al het personeel van de gevangenis op het virus zou worden getest vanwege het toegenomen aantal gevallen. De grootste zorg over de uitbraak in de gevangenis was dat het personeel van de gevangenis het virus binnen de inrichting zou oplopen en het zou verspreiden onder het grote publiek, aldus Whitley en Tarrant County Public Health Director Vinny Taneja tijdens de vergadering.
Maar de huidige gevallen bij FMC Fort Worth laten het omgekeerde zien in november en december – personeelsleden lijken COVID-19 van het publiek te krijgen, wat heeft geleid tot een toename van het aantal gevallen in de gevangenis.
De vakbond bij FMC Fort Worth – AFGE Local 1298 – heeft COVID-19 testen voor het personeel aangemoedigd en zelfs opgezet. In mei coördineerde de vakbond met de Tarrant County Public Health Department, en ongeveer 150-175 personeelsleden werden getest aan tafels op een parkeerplaats bij de gevangenis.
Het personeel draagt maskers, neemt temperaturen op bij de deur en Watts stuurt persoonlijk e-mails naar het personeel om hen eraan te herinneren sociale afstand te houden en de CDC-richtlijnen te volgen.
Zes federale gevangenissen in Texas hadden maandag hogere totale aantallen gevallen dan FMC Fort Worth, maar slechts één – Texarkana FCI – had meer personeelsleden met actieve gevallen. Texarkana had de meeste coronavirusgevallen van alle federale gevangenissen in het land, met 25 personeelsleden en 337 gedetineerden met het virus. La Tuna FCI in Anthony, Texas had vanaf maandag ook 18 personeelsleden met het virus.
In een federaal gevangeniskantoor in Grand Prairie meldden 25 personeelsleden actieve COVID-19-gevallen, volgens de BOP-gegevens.
In het hele land bereikten nieuwe gevallen van het virus in federale gevangenissen hun hoogste niveau sinds het begin van de pandemie in de week van 24 november, meldde het Marshall Project als onderdeel van zijn voortdurende rapportage van COVID-19 in gevangenissen. Zowel het personeel als de gedetineerden in de gevangenissen hebben het virus in een verhoogd tempo opgelopen terwijl het aantal COVID-19-gevallen in het hele land stijgt.
Sinds het begin van de pandemie hebben meer dan 56.496 gevangenismedewerkers in het hele land positief getest, meldde het Marshall Project.