Pijl en boog
Boog en pijl, een wapen bestaande uit een duig van hout of een ander elastisch materiaal, gebogen en op spanning gehouden door een snaar. De pijl, een dunne houten schacht met een gevederde staart, wordt aan het touw bevestigd door een inkeping in het uiteinde van de schacht en wordt naar achteren getrokken totdat in de boog voldoende spanning is ontstaan om bij het loslaten de pijl voort te stuwen. Pijlpunten zijn gemaakt van gevormde vuursteen, steen, metaal en andere harde materialen.
De oorsprong van de pijl en boog ligt in de prehistorie; in de Sibudu-grot in Zuid-Afrika zijn benen pijlpunten gevonden die dateren van 61.000 jaar geleden. De boog diende als een primair militair wapen vanaf de oudheid tot in de Middeleeuwen in de Mediterrane wereld en Europa en gedurende een nog langere periode in China, Japan en op de Euraziatische steppen. In de climax van Homeros’ Odyssee is Odysseus’ vaardigheid met de boog van doorslaggevend belang in zijn gevecht met de vrijers van Penelope. In het Oude Testament is Achabs dood het gevolg van een vijandelijke pijl die “de koning van Israël tussen de gewrichten van het harnas trof.”
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzZie alle video’s bij dit artikel
De gepantserde infanterie van Griekenland en Rome had over het algemeen een hekel aan de boog, maar werd desondanks vaak belaagd door vaardige vijandelijke boogschutters, met name die te paard. De Hunnen, Seltsjoeken, Mongolen en andere volkeren van de Euraziatische steppen waren bijzonder effectieve bereden boogschutters, die krachtige samengestelde gebogen bogen hanteerden, gemaakt van dunne latjes hout die aan de achterkant waren verstevigd met reepjes hoorn en aan de voorkant verstevigd met vastgelijmde laagjes runderpees. Deze ongelooflijk krachtige bogen waren tot het draaiende pistool de meest geduchte raketwapens in de strijd te paard. In Europa was het de ontwikkeling van de kruisboog, die al in de oudheid bekend was maar in de Middeleeuwen werd geperfectioneerd, en de Engelse longbow, die in de 14e eeuw op de Europese slagvelden werd geïntroduceerd, die van de pijl een formidabel slagveldraket maakten. De longbow, die zijn oorsprong schijnt te hebben in Wales, was zo lang als een man en de pijl ongeveer half zo lang, de beroemde lakenstelengte. De boog werd met gestrekte arm vastgehouden en de pijl werd naar het oor van de boogschutter getrokken. Een Engelse boogschutter kon zes gerichte schoten per minuut lossen, en zijn effectieve bereik was ongeveer 200 meter, hoewel een pijl in de juiste handen twee keer zo ver kon gaan. De kruisboog, daarentegen, vereiste niet dezelfde lichaamsbouw of training. De kruisboog bestond uit een korte boog die horizontaal op een kolf of dissel was gemonteerd, met een trekker om de pees in getrokken positie te houden en op verzoek los te laten. Minder nauwkeurig dan de longbow of de composite bow in vaardige handen, waren kruisbogen zeer effectief op korte en middellange afstand.
Voor veel culturen is het belang van de boog in de oorlogsvoering ondergeschikt geweest aan zijn waarde als jachtwapen. De Noord-Amerikaanse Indianen, de Eskimo’s, veel Afrikaanse volkeren en anderen gebruikten de gewone boog of de kruisboog zowel bij de jacht als in de oorlog. Sommige oude Japanse houten bogen zijn 2,44 meter lang; de Japanners maakten ook kleinere bogen van hoorn of walvisbeen. Japanse bogen en pijlkokers (om de pijlen in op te bergen) waren vaak rijkelijk versierd en gesigneerd door de vakman. De inboorlingen van de Andaman eilanden, tussen de Andaman Zee en de Golf van Bengalen, maakten zeer grote en brede bogen. Afrikaanse boogmakers maakten over het algemeen kleine bogen, deels omdat de afstanden in de Afrikaanse jungle gewoonlijk kort waren. De Eskimo’s gebruikten samengestelde bogen van hout en been, ondersteund door pees, vergelijkbaar met de meeste bogen die in Azië werden gemaakt. De bogen van de Amerikaanse Indianen waren gemaakt van hout of van hout met pees. Stokken werden ook gemaakt van een samenstelling van verschillende materialen, zoals hout en hoorn of hout en metaal. Moderne samengestelde bogen zijn gemaakt van gelamineerd hout, plastic of glasvezel. Kabel en katrollen op de moderne compoundboog verhogen de nauwkeurigheid en kracht. Veel sportjagers geven de voorkeur aan de boog boven het vuurwapen; anderen jagen met beide wapens.
De pees kan ook van verschillende materialen zijn gemaakt, maar moet wel sterk zijn. De snaren van bogen hebben een enorme variatie aan materialen gekend. De Engelse longbow uit de Middeleeuwen had meestal een snaar van linnen of hennep, maar Turkse en Arabische bogen werden bespannen met zijde en mohair. Rotan, bamboe, plantaardige vezels en dierlijke pezen of huiden hebben in vele delen van de wereld dienst gedaan.
Pijlen vertoonden nog grotere variaties. Gewoonlijk bestaat de schacht uit één stuk, maar vaak worden twee verschillende materialen, zoals hout en metaal, gecombineerd; de pijlpunt – van metaal, steen, been of schelp – kan worden bevestigd door middel van inkeping, cementering, of beide. Pijlbogen van veren of van vervangers (blad, stukjes leer of bont) worden bijna altijd gebruikt om de pijl tijdens de vlucht te stabiliseren; pijlen met zware voorschachten mogen echter ongevederd zijn. Zie ook boogschieten.