PMC
THE AIDS MEMORIAL QUILT werd in november 1985 bedacht door de homoactivist Cleve Jones uit San Francisco, Californië. Jones had geholpen bij het organiseren van de jaarlijkse mars ter ere van burgemeester George Moscone en de homoseksuele San Francisco Supervisor Harvey Milk, die in 1978 werden vermoord. Bij het plannen van de mars vernam Jones dat meer dan 1000 inwoners van San Francisco aan AIDS waren gestorven, en hij vroeg de marsgangers op hun borden de namen te schrijven van vrienden, partners en familieleden die aan de ziekte waren gestorven. Na de mars plakten de demonstranten hun naambordjes op de muren van het San Francisco Federal Building. De muur met namen zag eruit als een lappendeken.1
Jones en zijn mede-activisten kwamen bijeen in een winkelpand in San Francisco om een meer permanent gedenkteken te plannen voor de mensen die aan aids waren overleden en om de verwoestende gevolgen van de ziekte onder de aandacht te brengen. Ze creëerden het NAMES Project AIDS Memorial Quilt. Gulle donateurs leverden naaimachines en materialen, en vrijwilligers hebben in de loop der jaren meer dan 46.000 individuele herdenkingspanelen van 3 bij 6 voet gemaakt, waarvan de meeste één persoon eren die aan AIDS is overleden. Ongeveer 35 landen, van Argentinië tot Japan tot Oeganda, hebben panelen bijgedragen.
De quilt werd voor het eerst tentoongesteld op de National Mall in Washington, DC, op 11 oktober 1987, tijdens de National March on Washington for Lesbian and Gay Rights. In 1988 ging de quilt op een nationale tournee waarbij hij in 20 steden werd tentoongesteld. Deze tour bracht 500.000 dollar op voor AIDS-organisaties. De quilt zou in 1988, 1989, 1992 en 1996 naar Washington terugkeren. Elke keer dat hij terugkwam, was de quilt groter geworden. Elk paneel is anders, en de panelen bevatten een veelheid aan materialen: boa’s, kant, leer, liefdesbrieven, cowboylaarzen, knopen en strikken, schilderijen, foto’s, visnet en bont zijn slechts enkele van de gebruikte materialen en aangehechte voorwerpen. Bij elke uitstalling van de quilt lezen beroemdheden, politici, en familieleden, vrienden en geliefden hardop de namen voor van de mensen voor wie de quiltpanelen zijn gemaakt. De AIDS Memorial Quilt is het grootste gemeenschapskunstproject ter wereld en werd in 1989 genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede. In de afgelopen 20 jaar is de quilt door meer dan 15 miljoen mensen bekeken en heeft hij meer dan 3 miljoen dollar opgebracht voor AIDS-organisaties.
De AIDS Memorial Quilt is een overweldigend gezicht, zowel een vreugdevolle herinnering als een herinnering aan de tragedie van verloren levens. Het is een prachtige, brede uitgestrektheid van kleur en gevoel, elk paneel gemaakt met liefde voor de persoon die wordt geëerd en gevierd. De quilt is een krachtig statement; het beeld dient als een gedenkteken voor alle mensen en hun dierbaren wier levens de afgelopen 25 jaar door deze epidemie zijn veranderd.