PMC
FRCS: kenmerk van de zuivere chirurg
Na 1815, toen het voor het eerst gebruikelijk was geworden dat alle orthodoxe artsen een formele kwalificatie en letters achter hun naam hadden, was het voor de elitaire ziekenhuischirurgen echter onaangenaam om dezelfde kwalificatie (MRCS) te hebben als de huisartsen die zich tot overmaat van ramp vaak chirurg noemden. De reactie van de elite bestond erin een nieuwe, officieuze categorie van “zuivere chirurgen” te creëren, die zich van de huisarts met een MRCS onderscheidden, niet alleen door een grotere chirurgische bekwaamheid en een aanstelling in een ziekenhuis, maar ook op grond van het negatieve argument dat een zuiver chirurg in geen geval geneesmiddelen zou verstrekken of als vroedvrouw werkzaam zou zijn. Van de 8000 artsen die in 1834 in het bezit waren van de MRCS waren er slechts 200 “zuivere chirurgen”, bijna allemaal in Londen.8 Alleen deze laatsten kwamen in aanmerking voor verkiezing in de raad en mochten de voordeur van hun college gebruiken: de huisartsen met een MRCS moesten naar de achterdeur. Toen een nieuw handvest in 1843 het Royal College of Surgeons of London veranderde in het Royal College of Surgeons of England, werd van de gelegenheid gebruik gemaakt om de rang van fellow (FRCS) in te voeren, die het kenmerk werd van de zuivere chirurg en stevig werd verbonden met de conventie om chirurgen aan te spreken met Mr.2
Het andere probleem met Mr en Dr was de vroedkunde, die door de leden van de Raad van het Royal College of Surgeons werd verboden. Van het groeiende aantal verloskundigen dat aan het eind van de 18e eeuw tot het eind van de 19e eeuw in academische ziekenhuizen werd aangesteld, waren het dus bijna allemaal artsen. De meesten waren inderdaad Fellows van het Royal College of Physicians, noemden zichzelf “physician-accoucheurs” en werden aangesproken met Dr.9 Er ontstond echter een conflict aan het eind van de 19e eeuw, met de groei van de operatieve gynaecologie. Dit is een ingewikkeld verhaal, maar de kern ervan is het argument van de chirurgen dat gynaecologie bij hen hoorde omdat het operatief was; de geneesheer-accoucheurs beweerden dat verloskunde en gynaecologie bij elkaar hoorden. Zoals we weten wonnen de chirurgen het pleit. Tegen de 20e eeuw werd de obstetrisch-gynaecoloog (die vaak, maar niet noodzakelijk, de FRCS bezat) een ander soort arts die altijd werd aangesproken als meneer. En dit is min of meer het standpunt van vandaag; maar is het voortbestaan van deze traditie verstandig?
Vijftig jaar geleden was het betrekkelijk eenvoudig. Artsen behandelden medische ziekten en chirurgen opereerden. Vandaag worden chirurgische aandoeningen vaak behandeld door teams van artsen die elk op technische of chirurgische wijze kunnen “tussenkomen” (de interventieradiologen zijn een voorbeeld), ongeacht of zij de titel Dr, Mr, Miss, Mrs of Ms dragen. Zo kunnen kankerpatiënten, die er toevallig op gebrand zijn mensen correct aan te spreken, in verwarring raken wanneer zij door hun huisarts Dr. A worden doorverwezen naar oncoloog Dr. B en radioloog Dr. C alvorens chirurg Mr of Ms D te zien. Een operatie wordt onder narcose uitgevoerd door dokter E, waarna de patiënt wordt doorverwezen naar dokter F voor radiotherapie en terug naar dokter B voor chemotherapie, misschien afhankelijk van de bevindingen van een patholoog, dokter G. Verder kan de patiënt deelnemen aan een gecontroleerde proef die wordt geleid door een medisch statisticus, dokter H, die niet medisch gekwalificeerd is, maar wel gepromoveerd is.
Dat zijn acht “dokters” tegen één “mijnheer (of mevrouw of mejuffrouw of mevrouw)”. Merk op dat elk van deze artsen, inclusief de heer B, in het bezit kan zijn van een MD of een DM, wat Amerikaanse artsen vaak verbaast, omdat zij niet altijd weten dat dit in het Verenigd Koninkrijk postdoctorale graden zijn. Maar of zij al dan niet een universitair doctoraat hebben behaald (een MD, DM, DPhil, of PhD) is niet relevant voor de manier waarop zij worden aangesproken. Alleen de chirurg wordt aangesproken als Mr (of Miss of Mrs of Ms), samen met zijn of haar assistent-arts; maar de huischirurg niet, want het wordt (of werd vroeger) als onbeleefd beschouwd als Dr John Jones, die gisteren nog huisarts was, erop staat Mr Jones te worden genoemd als hij morgen de functie van huischirurg op zich neemt.
Medische kwalificaties in het Verenigd Koninkrijk zijn sinds de Medical Act van 1858, toen niet minder dan 18 onafhankelijke medische instellingen een reeks bachelors, licenties, diploma’s, lidmaatschappen, fellowships en doctoraten aanboden, allemaal officieel erkend door de General Medical Council, in een heilloze warboel verzeild geraakt. Hieraan kan niet worden getornd. Nu bestaat chirurgie echter zozeer uit teamwerk dat het mij lijkt dat de oorspronkelijke en nogal triviale redenen om chirurgen te “vergissen” zijn verdwenen. Zouden chirurgen bereid zijn dit pretentieuze anachronisme op te geven, zodat iedereen die in het bezit is van een door de General Medical Council erkend medisch diploma, ongeacht het specialisme en de letters achter zijn naam, gewoon wordt aangesproken met Dr.? Het is op zijn minst het overwegen waard.